Samsungs galaxfals panik

Samsung är i panik. Galaxy Fold går inte som förväntat. Världens första fällbara telefon, utformad för att visa upp Samsungs teknikledarskap, föll bokstavligen i varandra i granskarnas händer - och Samsung blev så paranoida över iFixits nedbrytning att företaget krävde att det skulle skrubbes från webben.

Galaxy Fold kommer förmodligen att återhämta sig. Det släpptes precis för tidigt, i det senaste av flera udda, för tidiga, panikaktiga 2019-drag i den trådlösa industrin. Jag har diskuterat detta med trådlösa leverantörer: det handlar om att formulera situationer som inte är redo för bred konsumentanvändning, som "lanseringar" för marknadsföringsändamål.

Först hävdade AT&T att lansera en mobil 5G-hotspot i 12 (nu 19) städer, men endast på inbjudan. Sedan lanserade Verizon 5G i två städer, men med extremt begränsad täckning. Datumet drogs klart upp av ett marknadsföringsbehov för att komma ut innan sydkoreanska transportörer gjorde det.

Nu har vi Galaxy Fold, som är född av en god idé men helt enkelt inte är redo ännu. Enheten slog granskarnas händer för tidigt i kvalitetssäkringsprocessen, och Samsung har sedan efterfrågat alla granskningsenheter tillbaka. Samsung och operatörer har preliminärt drivit tillbaka Galaxy Fold-lanseringen till mitten av juni, men det kan vara en optimistisk tidsram för att fixa alla problem med den oroliga enheten.

Ingen har verkligen skadats av det här röran; ingen pengar har tagits, och den enda verkliga skadan har varit Samsungs rykte. Jag tror att tre slags panik drev denna för tidiga lansering.

Huawei Panic

Det verkar som om alla utanför Kina har tagits av Huawei Derangement Syndrome just nu. Jag tittade precis på en FCC-kommissionärs järnväg mot Huawei i 15 minuter i rad (utan att använda företagets namn) och beskrev i princip det som inte kan skiljas från den kinesiska regerings underrättelseapparat.

Huawei har långsamt vuxit på Samsungs bekostnad överallt utom USA, där dess telefoner är förbjudna, och Sydkorea, Samsungs hemmamarknad. Och Huawei har en egen, ännu dyrare vikningstelefon som kommer ut i juni, Mate X.

Samsung trodde tydligt att det kunde återfå en viss fart med världens första telefon i sitt slag, särskilt i Kina, där tekniker är besatta av de absolut senaste funktionerna och designen. Men det pressade för hårt och för fort. Nu ser det ut som om Samsung kommer att förlora sin timingfördel jämfört med Huawei mitt i Galaxy Fold-förseningarna.

Flatline Panic

Utöver Huawei har avancerade smartphone-försäljningar planat ut. Galaxy S10 har sålt bra, men flyttar inte riktigt nålen. Mycket av detta beror på att vi nu är i mättnad: alla som har råd med en dyr smartphone i världen har nu en, så vi har kommit in på en marknad där det bara handlar om att tvinga utbyten och uppgraderingar.

En radikal ny formfaktor, som Fold, kan börja tippa avancerade köpare som väntar på något speciellt i uppgraderingscykeln. Eftersom S10 inte riktigt drev försäljningen upp, fanns det potential för Fold (och för framtida fällbara telefoner) att ändra spelet. Samsung hoppade vapnet av iver här.

ASPanic

Samsung har lidit av lägre genomsnittliga försäljningspriser på grund av konkurrens från mest kinesiska lägre kostnadskonkurrenter. I det här fallet inte Huawei utan företag som Oppo, Vivo och OnePlus.

Apple har kunnat bekämpa ASP-nedgångarna genom att sakta ratcha upp priset på sina high-end iPhones, men också genom att döda till lägre kostnadsprodukter som iPhone SE och flytta lågköpande iPhone-köpare till begagnade enheter. Samsung insisterar fortfarande på att spela i alla marknadssegment.

Så hur höjer du ASP? Ett sätt är att sälja ett anständigt antal vansinnigt dyra, 1 980 $ telefoner. Att sälja Galaxy Fold så tidigt som möjligt under andra kvartalet - april, inte juni - skulle ha låtit företaget boka så många biljettförsäljningar som möjligt och pumpa upp de genomsnittliga försäljningspriserna för kvartalet. Försening av telefonen fram till mitten av juni innebär att den kanske inte har tillräckligt med veckor med försäljning för att väsentligt påverka ASP.

Andas bara, alla

Jag tror att Samsung kommer att sortera Folds problem, precis som både AT&T och Verizon faktiskt kommer att ha anständiga 5G-erbjudanden senare i år. Alla företagens frågor just nu handlar om push-push-push från marknadsavdelningar för att förklara sig själva som "FÖRST!" vid olika saker, ignorera vad den faktiska konsumentupplevelsen är, så länge de kan få ett superlativ till ett pressmeddelande.

Ibland är det bättre att få rätt saker än att få dem först. Förhoppningsvis kommer Samsung att ta den lektionen från denna lilla PR-debakel till hjärta.