Säkerhetsklocka: Facebook måste döda mikrotargetade annonser nu | max virvel

Ett kännetecken för de senaste åren har sett Facebook dras framför krafterna som är och grillad för dess misslyckanden. Resultaten är ibland blandade och har alltför ofta gett oss en möjlighet att se amerikanska tjänstemän underlåta att ställa rätt frågor till ett av de mäktigaste företagen på planeten. De vittiga ögonblick då Facebooks grundare Mark Zuckerberg var tvungen att förklara för ett rum fullt av senatorer hur Facebook-verk snart inte kommer att glömmas. Trots detta har det varit en känsla av att en beräkning kommer för det stora blåa sociala nätverket eftersom det fumlar om och om i frågor om integritet.

20 mars 2019 var dagen då Facebook avgjorde en rättegång med grupper om medborgerliga rättigheter och gick med på att ändra hur dess annonser fungerar. Åtminstone i en mycket smal mening. Det kan vara det största ögonblicket hittills i tuggan av Facebook.

Facebook vet allt om dig

Fallet handlade om annonser för bostäder, kreditrelaterade produkter och sysselsättning. Med hjälp av Facebooks plattform skulle företag kunna utesluta hela grupper som de ansåg oönskade. Eller omvänt målgrupper med särskilt rovdjursprodukter. Det beror på att Facebook, som många andra företag, handlar med data och hitta sätt att placera specifika annonser framför specifika personer.

All information du uttryckligen delar, och en del som Facebook skiljer från vad du publicerar, används för att placera dig i olika rutor. Har du barn? Är du rik? Vad är din etniska bakgrund? Facebook samlar in all denna information och säljer sedan företag möjligheten att rikta in dig med specifika annonser. Detta kan vara lika oskadligt som att försöka sälja mig råttafoder, för mina underbara husdjurråttor eller så lumskt som att skaffa rovdjurs finansiella system till marginaliserade samhällen.

Om du känner att det är en kränkning av privatlivet, tar du inte fel. Det är också en av de mycket få gånger då ett tekniskt företags beslut att dra nytta av användarnas data inte bara uppfyllts med motstånd utan också med verkliga konsekvenser.

Små, motvilliga förändringar

Resultatet är uppriktigt överraskande för mig som någon som har sett Facebook vara oväntad i brott mot allmänhetens förtroende: Företaget gick med på att ändra sina sätt. I sin uppgörelse med ACLU och andra medborgerliga rättighetsorganisationer enades företaget om att begränsa vad annonsörer av dessa produktkategorier kan göra, hur deras annonser riktas in och vad annonsörer kan lära sig om användare. Facebook säger till och med att det skapar ett verktyg som låter de som är inriktade på annonser i dessa kategorier avmystifiera processen. Du kommer att kunna se bostads-, kredit- och anställningsannonser riktade mot andra än dig själv.

En vecka efter detta första tillkännagivande sa Facebook också att det skulle "förbjuda beröm, stöd och representation av vit nationalism och vit separatism på Facebook och Instagram, " ytterligare ett överraskande drag för företaget. Facebook stämdes också av HUD för sina diskriminerande reklammetoder.

Det här är allt bra, och jag är glad att se det. För många nya tekniker som kan förena människor och skapa en rättvisare värld används inte på det sättet. Facebook kan hålla dig i kontakt med din familj, men det ger också enorma vinster genom att skörda dina uppgifter. Ett större exempel är hur AI och maskininlärning, som bör användas för att öka bristerna i människors beslutsfattande, kan sluta förstärka våra egna fördomar. På vilket sätt? Eftersom det är en dator, och det är skräp i sopor, och vi häller alla våra förspänningar i dessa system och tycker att vi är nöjda när resultaten matchar våra förväntningar. Tro mig inte? Fråga Tay.

Vi måste inrikta oss på mikrotinriktning

Det som slog mig med Facebook-lösningen var en viss mening: "Den som vill driva bostäder, sysselsättning eller kreditannonser får inte längre rikta sig efter ålder, kön eller postnummer."

Återigen, bra. Det är den typen av integritetsförespråkare och företrädare för medborgerliga rättigheter som båda vill ha. Men varför stanna där? Det har skrivits mycket om hur mikrotargettering via sociala plattformar var en viktig del av den ryska inflytningskampanjen som förvirrade valet i USA 2016. Vi vet nu att ryska troll använde samma verktyg i Facebook för att rikta in sig på specifika grupper för felinformationskampanjer. Fake Black Lives Matter-evenemang skapades. Phoney pro-Trump-grupper också.

Allt detta var möjligt, eftersom Facebook - och Twitter och andra - byggde ett företag kring att få en annons där annonsörer vill ha den. När du hör säkerhetsfanatiker som jag skriker om integritet och hur "om produkten är gratis, då är du produkten", så menar vi det. Så här förvandlar företag dig och din online-aktivitet till pengar.

77 $ till Swing an Election?

Denna teknik är allestädes närliggande dess konstighet. Det har också drivit ner priset enormt. Vid RSA-säkerhetskonferensen uppskattade en presentatör att det skulle kosta 77 dollar för att rikta in sig på alla individer som behövs för att svänga omröstningen från ett parti till ett annat i Michigan, baserat på valdata 2016. I Pennsylvania, där antalet röster mellan parterna 2016 var på hundratusentals, var priset fortfarande bara $ 250 000. Det är väl inom ramen för en nationstat som böjs av att sy missnöje i ett val, och det är byggt på den integritetsinträngande marknaden för produkter som har blivit enormt värdefulla under de senaste åren. Det är den direkta följden av commoditization av dina privata data.

• Facebook lagrade upp till 600M användarlösenord i vanlig text Facebook lagrade upp till 600M användarlösenord i vanlig text
• Facebook för att förbjuda vit nationalism, Separatism som hat-tal Facebook för att förbjuda vit nationalism, Separatism som hat-tal
• HUD debiterar Facebook för att möjliggöra diskriminering av bostäder HUD debiterar Facebook för att möjliggöra diskriminering av bostäder

Om Facebook vidtog samma åtgärder för politisk reklam som den vidtar i dag, kan det gå långt mot att förhindra ett nytt amerikanskt val fylld med utländsk felinformation - liksom inhemsk felinformation. De strategier som ryska troll använde skulle helt enkelt inte fungera om tekniken för att rikta in sig på specifika individer inte var tillgänglig för dem. Att kunna slå upp och se vilka andra politiska meddelanden som skickades till andra människor kan också hjälpa till att skära igenom det misstro som har så mättat vår politik.

Ska någon tillåta val av mikrotarget?

Det kan också vara bra att förhindra att våra legitima politiska partier använder denna teknik. Masskommunikation borde föra oss samman. Men dessa specifika meddelanden viskade i väljarnas öron har brutit oss in i mindre och mindre fraktioner. Det kanske är värt att få partierna att arbeta lite hårdare för att få våra röster genom att hålla vår integritet lite stramare.

Jag vet att Facebook inte kommer att överväga att utvidga sitt moratorium för riktad annonsering. Det finns naturligtvis pengar att tjäna, oavsett vad det betyder för vår integritet eller för personer som är inriktade på rovdjursreklam. Men om det är ekonomiskt vettigt att stänga av kranen på de annonser som Facebook har gett upp i sin uppgörelse, kanske företaget skulle ha råd att ändra hur dess annonser fungerar i allmänhet. Med miljarder människor på sin plattform och några av de bästa sinnena i Silicon Valley som arbetar på sina kontor kan Facebook säkert hitta ett sätt att tjäna pengar samtidigt som man respekterar användarnas integritet och inte är medskyldig i att förvärra samhällets sjukdomar.