Video: Minecraft: Advanced Compact Fast Unbreakable Smooth Stone Generator + Tutorial [Xbox Friendly] (September 2024)
Den kanske mest spännande tekniknyheten förra veckan var tillkännagivandet av Smooth-Stone, ett nytt Austin-baserat företag som planerar ett ARM-baserat serverchip med låg effekt.
Det fanns en tid då nya chipföretag var relativt vanliga - det var så Silicon Valley fick sitt namn - men under de senaste åren har det inte varit så många chipstarter, och ännu färre riktade sig till vanliga marknader som servrar.
Smooth-Stone tar en något annan inställning än de flesta. Det börjar med en grundläggande kärnchiparkitektur som är mycket populär: ARM-designen som används i de flesta av dagens telefoner, och anpassa den för att skapa "högpresterande, lågeffektchips" för servrar och datacenter. Det är en strategi som låter väldigt spännande, men som också väcker många frågor.
Mer efter hoppet.
Det grundläggande konceptet låter rimligt. Många serverbelastningar i dag kräver inte en hel del behandling per uppgift; och många fungerar ganska bra i "skala-ut" -lösningar där målet verkar vara: passa fler kärnor på mindre utrymme och använda mindre energi för varje kärna. ARM-baserade chips har historiskt använt mycket mindre energi än de bekanta x86 PC och serverchips från Intel och AMD; så att göra ARM-baserade kärnor att fungera på chips utformade för servrar är vettigt.
I själva verket är Smooth-Stone inte det enda företaget som talar om nya tillvägagångssätt för servrar eller om ARM-kärnor i servrar.
I synnerhet har Marvell, som är en av de större tillverkarna av ARM-baserade chips, visat sin ARMADA-linje, och i synnerhet en fyrkärnig version, som den är apporiate för servrar. Och berättelser för några månader sedan sa att både Dell och IBM potentiellt var intresserade av sådana mönster.
Dessutom finns det flera webbplatser som är dedikerade till att köra Linux-servrar på ARM-chips (se Linux-på-ARM och Linux ARM).
Men Smooth-Stone har ett fokus som många av de andra ARM-baserade företagen inte gör, eftersom serverchips verkar vara dess enda verksamhet. Smooth-Stone meddelade förra veckan att de hade samlat in $ 48 miljoner för "slutlig utveckling och marknadsleverans" av dessa chips, från ett intressant antal företag. Dessa inkluderar ARM Holdings, som skapar ARM-kärnorna; Texas Instruments, som själv säljer ARM-baserade mönster i sina OMAP-processorer; Advanced Technology Investment Corp. (ATIC), som äger majoriteten av Global Foundries, chipproduktionsföretaget spunnit av från AMD; och tre riskkapitalföretag (Battery Ventures, Flybridge Capital Partners och Highland Capital Partners).
Naturligtvis är servermarknaden redan ganska trångt och är mycket konkurrenskraftig. När det gäller enheter domineras servermarknaden idag ganska mycket av Intels Xeon-serie med x86-baserade processorer, följt av AMDs Opteron-linje, som också är x86-baserad. Men det finns flera andra framgångsrika serverarkitekturer - särskilt POWER-arkitekturen som används av IBM; SPARC-arkitekturen som används av Oracle (i dess Sun-servrar) och Fujitsu; och Itanium-arkitekturen drivs av Intel och används av HP och andra.
Även om det har gjorts stora framsteg i alla dessa linjer under de senaste åren - särskilt att lägga till fler kärnor och bättre energieffektivitet - har det verkligen inte funnits en ny chiparkitektur riktad mot servrar sedan Itanium-linjen introducerades cirka 10 för flera år sedan.
Även om ARM-chips är extremt populära i telefoner (många fler ARM-baserade telefoner säljs varje år än det totala antalet PC-enheter), är detta en ny marknad för ARM. Och medan det har gjorts lite arbete med Linux står Smooth-Stone fortfarande inför utmaningen att få leverantörer av serverprogramvara att flytta sin programvara till den nya plattformen. Det är aldrig en lätt uppgift.
Å andra sidan körs många av de största datacentren - som de som drivs av de stora webbföretagen - mestadels på Linux eller liknande operativsystem; och kör sin egen programvara. Sådana företag tenderar att vara extremt kostnadsmedvetna och notera att ström ofta kostar mycket mer än själva hårdvaran. Så om Smooth-Stone kan bevisa att det verkligen kan spara mycket energi medan det fortfarande ger den prestanda dessa företag behöver, kan det ge en bra marknadsöppning. Därifrån måste den vända sig till de mer mainstream-leverantörerna av serverbaserad programvara.
Intel och AMD står inte stilla och båda lovar mer kraftfulla och energieffektiva serverchips. Och det finns alternativ som SeaMicro, som erbjuder servrar baserade på Intels mer energieffektiva Atom-chips.
Fortfarande låter Smooth-Stone-metoden intressant, och jag kommer att vara mycket intresserad av att se chips när de är redo.
Här är PCMags täckning av tillkännagivandet från Smooth-Stone.
