Ledsen snörskärare, direktv är nu en fälla | sascha segan

Tack vare mystiska eskalerande priser, kanaler du inte vill ha och brist på konkurrenskraftiga alternativ, är kabel-TV och internetföretag allmänt hatade i USA.

Skärning av sladdar ska rädda oss från åtminstone en del av det. Men AT & T: s nya DirecTV planerar nu bara att transplantera kabelmodellen till snäckskärvärlden. Det är fullt av fällor och fallgropar för konsumenterna, varav den största inte kanske är uppenbar för ytterligare ett år.

DirecTV Now är i princip ett kabelpaket som levereras via din internetanslutning. Du ser mycket om en kampanjfrekvens på $ 35 för 100 kanaler, men den hastigheten återställs tillräckligt snart till $ 60. Det är vad Spectrum Cable här i New York tar ut för ett traditionellt paket med 125 kanaler plus DVR-tjänst, som DirecTV Now inte erbjuder.

AT & T: s minsta paket, som faktiskt kommer att kosta $ 35, inkluderar 60 kanaler. Det kommer att bli besparingar över kabeln. Men du kan inte få färre än 60 kanaler, och i den stora kabeltraditionen kommer de förmodligen att innehålla många kanaler du inte vill ha.

(Innan du börjar fråga exakt vilka kanaler som finns i buntarna släpper AT&T uppenbarligen inte en fullständig lista förrän på torsdagen.)

Företaget förbehåller sig också rätten att spontant höja priserna på det paketet när det vill. Eftersom kanalbuntarna är så stora och lite konstiga (du behöver 100-kanalspaketet för BBC News?) Dras du med i kostnadsförhandlingar för kanaler du inte bryr dig om.

Detta är inte helt på kabelföretagen. Fox vill se till att du inte kan få (populära) Fox News utan (mindre populära) FX och (vad är det ens?) FXX. Kabelföretagens förhandlingar om röran med kanaler som ägs av Disney / ABC / ESPN är en årlig skräckvisning. (Enbart ESPN kostar vanligtvis i genomsnitt $ 7 per månad av din kabelräkning.)

Hela kampen om avgifter för innehållstransporter är en stor del av varför kabel-TV-prissättningsvärlden är en sådan röra, och varför du inte kan få den senaste tidens nät-tv på Netflix, som fungerar verkligen hårt för att innehålla sina kostnader. Kabelföretag bygger dessa stora buntar, gör dem ogenomskinliga och packar sedan vinster på toppen. Det du faktiskt betalar för det innehåll du tittar på hamnar. Att bryta buntarna skulle vara mer marknadseffektivt och mer öppet för konsumenterna. Men kabelföretag vill inte det (eftersom de behöver opaciteten för att dölja sin vinstmarginal) och innehållsleverantörer vill inte det (eftersom de vill tvinga kanaler de flesta inte tittar in i bunten.)

Så förvänta dig att DirecTV Now tar upp regelbundet, precis som kabelpriserna gör. Och kom ihåg, om du får DirecTV nu över en Internetleverantör med ett datahus, eftersom vi ser mer och mer ofta, kommer din TV-tittning att räkna med datakapseln. Det är en annan dold kostnad. Hurra för kabel och dess affärsmodeller!

Men det blir värre. För Amerika.

Det första riktiga netto-neutraltestet

Jag vet, nätneutralitet är tråkigt. Tänk om jag bara kallar det koroniskorruption? Låt oss kalla nätbestämmelserna om neutralitet "regler mot korruption."

DirecTV Now är ett riktigt test av våra antikorruptionsbrandväggar, på ett sätt som T-Mobile's Binge On och andra operatörers konkurrerande produkter inte är. Det beror på att det är gratis för alla videokanaler eller webbplatser att delta i Binge On. Ja, det finns vissa tekniska krav som gör det lättare för större webbplatser att uppfylla än mindre webbplatser. Men DirecTV lanserar nu korruption i en ny storleksordning.

För AT&T trådlösa prenumeranter kommer DirecTV Now inte att påverka deras datakapslar. (Och kom ihåg, AT&T-prenumeranter som inte har DirecTV-satellittjänst kan inte få obegränsad data.) Alla andra videoföretag som vill göra detta måste betala sig, stor tid. DirecTV får nu göra detta gratis. Sling TV skulle behöva skriva en stor check till AT&T.

AT&T hävdar att DirecTV "betalar AT&T" för detta privilegium. Det är öppet löjligt. Det är som om jag flyttar en sedel på 50 $ från min byxficka till min jackficka och hävdar att jag betalar själv. Pengarna går från AT&T till AT&T. Någon annan beskrivning är lite dumt Penn och Teller lätt hand.

Nu kommer vi till det jag tänker på som groda-i-pottfaktorn i denna typ av korruption. Att erbjuda DirecTV nu gratis stoppar inte eller blockerar omedelbart några konkurrenter. Det ser ut som en bra sak där ingen annans saker skadas.

Faran är att vi nu är grodor i långsamt värmande krukor. Free DirecTV Now kommer att locka ett visst antal människor bort från andra tjänster, vilket kommer att skada dessa andra tjänster och minska konsumenternas val. Det lutar spelplanen. Andra tjänster kan behöva anpassa sig till andra operatörer, och då får du en situation där du vill ha DirecTV nu, du registrerar dig hos AT&T, men om du vill ha PlayStation Vue registrerar du dig med Verizon.

Då kommer det att finnas ett val på varje transportör, och hej, kommer du ihåg din kabelräkning? Ja, det kommer att se ut så. Välkommen till potten, grodor. Hoppas att du tycker om vattnet.