Sluta klaga på trafik: använd teknik för att fixa den | doug newcomb

Inrix släpper varje år sitt Global Traffic Scorecard, som rankar trängsel på vägar i 1 064 städer i 38 länder. Och varje år berättar rapporten urbana pendlare vad de redan vet - trafiken suger och blir värre.

Men åtminstone använder Inrixs Global Traffic Scorecard data - 500 TB från 300 miljoner källor som täcker över 5 miljoner mil väg - för att låta oss veta exakt hur mycket det suger. Och rapporten ger förare i vissa trafikplårade städer perverse skryterättigheter som de mest överbelastade regionerna i världen.

Los Angeles var nr 1 bland planetens mest gridlåsta städer, med förare som tillbringade i genomsnitt 104 timmar i trafik under topptimmarna förra året. LA följdes av Moskva (91 timmar), New York (89 timmar), San Francisco (83 timmar) och Bogota (80 timmar), medan New Yorks Cross Bronx Expressway vann den tveksamma distinktionen som den "värsta korridoren" med genomsnittlig förare som tillbringar 86 timmar per år fast i trafiken där.

För första gången i år inkluderade Inrix Traffic Scorecard de direkta kostnaderna (de som tillskrivs förarna direkt genom slösad tid och bränsle) och indirekta kostnader (de som bärs av företag som överförs till konsumenterna genom högre priser) av trängsel. Detta uppgick till drygt 300 miljarder dollar 2016, i genomsnitt 1 400 $ per amerikansk förare.

En del av skulden är en förbättrad ekonomi. "En stabil amerikansk ekonomi och faktorer som tillväxt i sysselsättningen och låga gaspriser har alla bidragit till ökad trafik 2016", enligt Inrix seniorekonom Bob Pishue. "Trafiken är verkligen ett dubbelkantigt svärd."

Pishue påpekade att LA har haft den sjätte största minskningen av arbetslösheten i landet bland metroområdena - men det betyder fler bilar på vägen. "Vi ser en klar effekt av en förbättrad ekonomi på ett redan anstränt vägsystem, " tillade han.

Technology Rides to Rescue

Räkna med att saker och ting blir värre. "Efterfrågan på körning förväntas fortsätta att öka, medan tillgången på vägbanan kommer att förbli platt, " sade Pishue. Men tekniken kan rida till undsättning.

"Upp till 30 procent av trafikstockningar i staden är relaterade till sökandet efter parkering", konstaterade Pishue. "Så det finns en direkt fördel med att minska det."

Inrix har gjort stora insatser på parkeringsdata och lösningar, så förstås säger företaget självklart dessa lösningar. Men Pishue tillade att det finns andra sätt som teknik kan minska trafiken.

"Intelligenta trafiksignaler är också relativt låga kostnader, säkert mindre än att lägga till en ny körfält för en stor fördel", sade han. Flera biltillverkare har redan börjat koppla sina bilar till transportinfrastruktur, och kommunikation mellan fordon och fordon lovar att underlätta överbelastningen och minska antalet olyckor.

Ett av president Trumps största drivkrafter - och förmodligen det enda initiativet som får tvåpartsstöd - är en biljardtransportöversyn som kan förändra hur motorvägar och infrastruktur byggs. Självkörande bilar lovar också att minska trafiken, även om huruvida de kommer att lägga till fler bilar på vägen och mer trängsel har varit en källa till debatt; svaret kommer med tiden.

Så även om trafiken kan bli sämre på kort sikt kan teknik hjälpa till att minska överbelastningen på lång sikt. "Att använda big data och teknik för att förbättra driften av befintliga vägar ger en mer omedelbar inverkan på trafikflöden och rörlighet, medan transporttjänstemän undersöker strategiska kapitalinvesteringar, " sade Pishue. Så det är antingen förtroende för teknik eller förväntar sig att sitta i trafiken längre.