Ta telefonens fm-radio på vägen

Kall det streaming från gamla skolan. Det kan finnas en FM-radio som gömmer sig någonstans i din telefon, och den kan öppna en ny nivå av din reseupplevelse.

De flesta globala telefoner har FM-radio i flera år. De super billiga olåsta telefonerna som vi granskade, som Blu Tank II, har dem till och med. Men amerikanska transportörer tenderar att redigera dem för att marknadsföra sina egna streamingtjänster. Den dörren öppnade en spricka när Sprint gjorde ett avtal med NextRadio för att återaktivera sina FM-mottagare, och nu verkar AT&T ha förseglat en affär för att sätta på sina FM-chips 2016.

Varför bry sig emellertid med ett helt radiointernet till hands? I synnerhet för resenärer är ibland Internet inte till hands. Internationell roaming innebär att du räknar dina data byte för byte, som räknar ut strömning. FM kan också hjälpa till under en lång dag på vägen, för att använda FM-radion är mycket mer energieffektivt än internetströmning; NextRadio säger att den använder en tredjedel av batteriet för strömmande radio.

FM-radio är också lokal kultur. Utanför USA är det en nedsänkning på en plats - inte bara musiken, som visar dig lokala DJ: s smak, utan även annonserna. Jag minns gärna att jag gick genom Hong Kong och lyssnade på lokala popradio-dj-skivor i Chinglish, med varje tionde ord eller så som tittade igenom: "nummer ett", "toppval", "stjärna".

Men utan en stationsguide kan FM vara en verklig smärta. Långa kommersiella pauser gör det svårt att ta reda på musikformat, och för många liknande stationer blir tråkiga. Det hjälper till att ha en guide. Här är de bästa att kolla in innan du börjar på ditt radioäventyr.

Fullservice: NextRadio

NextRadio-appen, som kommer från en stor ägare av traditionella radiostationer, får FM att känna som strömmande radio. Det fungerar för närvarande på alla Sprint-smartphones och på olåsta telefoner som har deras FM-tuners aktiverade, och 2016 fungerar det också med AT&T-smartphones.

Det här är verkligen nästa nivå. Laddar upp NextRadio på en Galaxy Grand Prime från Sprint, jag fann att jag kunde sortera lokala stationer efter genre eller frekvens. För många av dem kunde jag inte bara se vad som spelade nu, men vad som hade spelat under det senaste. Tyvärr kräver det att en station ska arbeta direkt med NextRadio, så min favoritstation i New York, WFUV 90.7, visade inte vad som spelade. Fortfarande är det en rikare och mer grafisk FM-stationer som du kommer att se någon annanstans.

NextRadio fungerar bättre på Sprint-telefoner än på olåsta telefoner. På ZTE Axon Pro, till exempel, tyckte jag att NextRadio-appen alltid hade volymen visat super högt, vilket var obehagligt. Men jag kunde åtminstone använda appen som en stationskatalog och hoppa över till ZTEs egen FM-tuner för att lyssna.

Just the Directory: Radio Locator

Om din telefon inte kan köra NextRadio, hopp vidare till Radio Locator-webbplatsen och ta en skärmbild eller skriv ut en katalog med stationer.

Theodric Youngs 15-åriga Radio Locator-webbplats har webbens mest omfattande katalog över lokala FM-radiostationer i Nordamerika. Den berättar hur långt olika stationer är från din avsedda plats och hur stark signal du kan förvänta dig också. Du får begränsad genrerinformation och du kan alltid klicka igenom till stationernas webbplatser för att ta reda på mer om vilken typ av musik eller prat de spelar. Webbplatsen är bättre organiserad, enklare och lättare att läsa än RadioStationWorld nedan. Men du kommer antagligen att behöva vända dig till RadioStationWorld för dina internationella resor.

Going Global: RadioStationWorld

RadioStationWorld är ännu äldre än Radio Locator; enligt sajten har den körts sedan 1996. Young säger att webbplatsen har de mest uppdaterade listorna över FM-radiostationer utanför Nordamerika. För att komma till RSWs globala katalog, gå hit och välj det aktuella landet. Ibland måste du sedan klicka på "Stationer på webben." Det är inte väldigt intuitivt. Du kan sedan klicka igenom för att lära dig mer om varje station. Medan RadioStationWorld ger mycket grundläggande genrerinformation, måste du ofta klicka igenom för att ta reda på intressanta saker om lokala stationer - till exempel det faktum att Berlins Metropol FM är helt turkisk musik, eller att M80-radio i Barcelona spelar nästan helt engelska -språkiga hits från 80-talet.