Ta audis nedräkningssystem för rött ljus för en snurr

Vad gör du när du väntar vid ett rött ljus? Läs e-postmeddelanden och texter på din telefon? Kolla Twitter och Facebook? Du kanske dras till att hämta något som ett bilsäte bundet barn slängde till de undre regionerna i ditt fordon. Du kanske bara stirrar ut i rymden och väntar på att ljuset ska bli grönt.

Problemet är att man ofta aldrig vet hur länge en röd lampa kommer att pågå, vilket kan leda till en arg arg pojke om du fastnar i en Twitter-fejd och inte märker att ljuset har förändrats. Detta är en fråga som Audis nya TLI-system (Traffic Light Information) hoppas kunna lösa.

Jag fick en demo av systemet i Las Vegas den här veckan, där det inte bara redan fungerar utan också finns tillgängligt på Audi Q7, A4 och A4 allroad-modeller som gjorts sedan juni 2016. Funktionen är en del av den prenumerationsbaserade Audi connect och tillgängligt som en del av Prime-paketet som kostar 199 $ i sex månader eller $ 499 i 18 månader efter en första kostnadsfri prövning. Det inkluderar även andra tjänster som Google Earth och Street View-mappning, tillgänglighet för parkering, information om bränslepris och strömmande musik.

Regional Transportation Commission i södra Nevada tillhandahåller trafikljusdata i realtid via ett företag som heter Traffic Technology Services, som i sin tur överför informationen till kompatibla fordon via 4G-anslutning.

TLI-systemet fungerar genom att visa en nedräkningstimer i instrumentpanelen och i en heads-up-display. Timern visar varaktigheten på rött ljus och tillhandahåller separata tidtagare för korsningar med höger- och vänster-pilen när någon av bilens blinklys är aktiverad.

1 100 trafikskyltar i Sin City

TLI-systemet fungerar med cirka 1 100 trafiksignaler i Sin City, och jag fick testa ett dussin eller så under en bilresa som inkluderade en kryssning längs Las Vegas Strip. Inte varje ljus på rutten var TLI-aktiverad, och några som inte aktiverades på grund av en inbyggd "förtroende" -monitor som bara visar nedräkningen när den är 100 procent säker på dess noggrannhet.

Men det är intressant hur ditt beteende förändras när du har fått information som inte var tillgänglig tidigare, och inte bara för att jag visste hur länge jag var tvungen att svara på en text. Till exempel började jag sakta lite när jag närmade mig ljus som jag visste skulle vara röd ett tag, och det är precis där Audi går med det här.

Företagets tjänstemän till hands för demo sade framtida funktioner kommer att inkludera att använda trafikljusdata för att rekommendera en idealisk hastighet för att få de mest gröna lamporna och optimera en rutt via bilens navigationssystem för att undvika att stoppa alls. Naturligtvis kan systemet också användas för att varna förare om de inte stannar för rött ljus eller om andra förare gör detsamma.

Audi hävdar att detta är den första användningen av fordon-till-infrastruktur-teknik i ett produktionsfordon, men förra året testade jag en liknande funktion som är en del av BMW: s ConnectedDrive-system och fungerar med en app som heter Enlighten. Liksom TLI-systemet använder den också trafiksignalinformation i realtid som tillhandahålls av en stad och visar en nedräkningstimer på bilens skärm i instrumentbrädan.

BMW-systemet visar också hur länge en lampa framåt kommer att förbli grön för bättre trafikljus så att du eventuellt inte behöver stanna. Och det erbjuds i flera städer, inklusive Portland och Eugene, Oregon; Salt Lake City, Utah; och San Jose, Kalifornien. Audi sa att den planerar att utvidga TLI-systemet till andra städer också.

För dig som känner att TLI-systemet bara är en annan ansluten bilteknologi som försöker lösa ett problem som ingen visste att de hade, tänk på att nästa gång du sitter fast vid ett ljus och någon hyler på dig medan du kontrollerar din telefon. Eller så hylsar du till någon annan av samma anledning.

Och överväga hur det i framtiden också kan leda till att man aldrig behöver stanna vid rött ljus.