Är datorn död? Nej, men det är tillräckligt bra för de flesta hemmakontorsarbeten, och det är nästan samma sak för tillverkare som är desperata efter att sälja nya system. Vissa användare, för att vara säker, gillar att ha det senaste och bästa och har anledning att uppgradera ofta. Programvaruutvecklare, videoredigerare och datorstödd design (CAD) och ingenjörsexperter behöver all kraft de kan få. Men för ett mer typiskt hemmakontor fokuserat mest på produktivitet och ekonomiskt arbete kan en dator som är några år gammal fortfarande göra jobbet - och det är ett mardrömsscenario för PC-leverantörer.
Enligt marknadsvaktarna på International Data Corp. (IDC), förra årets nedgång i världsomspännande PC-transporter var den största i historien, vilket gjorde 2015 till det första året sedan 2008 med färre än 300 miljoner enheter som lämnade fabrikerna. Medan några väldigt attraktiva nya datorer har lanserats, säger IDC: s uttalande, "tar marknaden lite tid att svara på nya operativsystem- och hårdvarukonfigurationer - beslutar när de ska uppgradera och utvärdera smala, konvertibla, avtagbara och beröringsvarianter kontra mer traditionella datorer."
Användare har hållit på med uppgraderingar i flera år nu eftersom de inte upplever behovet av nya system och eftersom Windows 8 hade cooties. Detta har drivit branschen kollektivt. "Titta, skärmen fälls till en surfplatta! Nu ska du köpa? Titta, vi tog tillbaka Start-menyn! Hur är det nu?"
Därför, när Intel introducerade nya sjätte generationens vPro-processorer förra veckan, noterade Intel inte sina fem till 10 procent bättre prestanda jämfört med föregående generation - den annonserade två och en halv gånger prestandan, tre gånger batteriets livslängd, och en 30-faldig förbättring av grafik jämfört med ett femårigt system. ("Trettio gånger bättre grafik! Spelar fortfarande inte spel!")
Antiques Home Show
Jag är en av de fotdragande kunderna som gör leverantörer så frustrerade eftersom jag fortfarande använder min fem år gamla PC: Gateway One ZX6951-53, en geriatrisk allt-i-ett som inte ens har USB 3.0 portar för mina nya flash-enheter. Är det modernt? Mer som tillstånd av förfall. Men kan det köra Microsoft Word, Microsoft Excel, Paint.net, Chrome och andra appar i min verktygssats? Säker.
Under helgdagarna gav det mig till och med överlämnande till Microsofts pop-up-siren-låt och diken Windows 7 för den gratis uppgraderingen till Windows 10, som startar snabbare och ser snyggare ut - vilket ger mig, kanske du tror, ännu mindre anledning att uppgradera. (Gateway's mikrofon är inte certifierad för Win 10s samtalassistent Cortana. Jag kommer att leva.)
Men hemmakontor kan hitta sig själva vandra gångarna på Best Buy eller Staples innan länge. IDC-analytikerna säger att staket-sitters så småningom kommer att drivas att köpa nya maskiner genom att se nya produkter sälja till attraktiva priser, i kombination med de allt obestridliga prestanda och säkerhetsbrister i deras gamla hårdvara. Jag kan förhålla mig: mitt nedskärda skrivbord har bara 4 GB minne och stannar ständigt hårddisken. Sucker freaking bullriga.
Så vad kommer dessa hemmakontor att köpa? Inte det traditionella torn-skrivbordet, som är dött utom för rabiatiska spelare (som vill ha platser för att sätta in flera grafikkort) och användare av arbetsstationer (som är de enda kvar som vill ha fack för flera hårddiskar nu när en enda enhet kan innehålla 2 TB eller mer). Resten av oss kan handla våra stationära datorer för bärbara datorer, vilket är lysande val för dator på hemmakontoret - riklig ström (kanske med en extern bildskärm) när du är hemma, men lätt transporterad när du är flex-timing på företagets huvudkontor eller ta en presentation till en klients plats.
Och inte heller prissatta, relativt skrymmande, generiska bärbara datorer. IDC: s forskningschef Jay Chou påpekar, "Även när mainstream-stationära datorer och bärbara datorer ser deras livstid sträcka sig längre, visar Apples framträdande som en topp-fem globala PC-leverantör under 2015 att det kan bli en stark efterfrågan på innovativa, till och med prisvärda system. som sätter användarupplevelsen först."
Saken med hemmakontorsarbetare - en sakförsäljare förstår inte alltid - är att de inte är konsumenter som köper mestadels till pris. Det är företagare som köper produktivitet. Kom till dem utan tvingande skäl att uppgradera och de kommer att sitta på sina plånböcker och fortsätta använda sina befintliga datorer. Ge dem genuint inspirerande teknik - en bländande avtagbar som Microsoft Surface Book (se bild ovan) eller HP Specter x2; en cabriolet som inte är klumpig, till exempel Lenovo Yoga 900S - och de kommer att hitta fantasifull (och snart oumbärlig) användning för det.
När det gäller mig har jag liten eller ingen användning för tablettläge. Men jag kan frestas av den lättaste, lättast att bära ultraportable som erbjuder bättre än hela batteriets livslängd. För första gången tror jag att min gateways dagar är numrerade; Jag letar bara efter ett tre-sidigt mynt att bläddra bland Apple MacBook, Dell XPS 13 och HP Envy 13t som jag just har granskat för Computer Shopper.
Hemmakontorsarbetare har inte företagets lyx, som kan distribuera bara några få system när vi säger att utvärdera Windows 10; när de köper hårdvara eller mjukvara går det direkt in i deras arbetsflöde. Det är därför nog att vara försiktiga - men försiktiga är inte samma sak som kyla. När leverantörer levererar värde, kommer vi att belöna dem.
