Undervisning i örat: hur en professor använder en iphone för att ställa in kompositionen | william fenton

Glöm skönhet. Stuart Sherman strävar efter tydlighet. Som professor i engelska vid Fordham University använder Sherman litteraturklasser som Shakespeares History Plays and Comedies, Tragedies, Musicals och Melodrama för att undervisa i en annan typ av skrivprocess - en som vänder sig till örat snarare än ögat.

Sherman hävdar att örat är "halvvägshuset" för tydlighet eftersom det är den mer sårbara känslan. Även om ögat kan navigera i tid och rum för att avbryta komplicerade meningar, saknar örat dessa råd. Om en mening inte tydligt klargör hur ett ord eller fras följer det sista, kan örat inte resa tillbaka i rymden för att räta ut det. Om den återvänder till någonting, återgår den till minnet, vilket tappar uppmärksamheten och skapar en slags kaskadeffekt.

"Om meningarna är oklara, då dömer öronkönen efter meningen", förklarar Sherman. "Allt som örat kommer att veta är att det är förvirrat."

Detta betyder inte att förvirring inte har någon plats att skriva. En av de mest minnesvärda linjerna i Herman Melvilles Benito Cereno är också en av dess mest syntaktiska barock: "Inte kapten Delano, men Don Benito, den svarta, som hoppade in i båten, hade tänkt att knivsticka." Men vad som fungerar för nittonhundratalets skönlitteratur kanske inte tjänar dagens omslag, professionell e-post eller PCMag-kolumn.

I genrerna där vi skriver dagligen är tydlighet kung, och Sherman hävdar att det bästa sättet att sträva efter tydlighet är att skriva för örat. Den här veckan tittar jag närmare på hans skrivfilosofi, undervisningsmetod och de digitala verktygen som han främjar öronutbildning.

Skriva för örat

Sherman hävdar att om skrivandet är klart för örat, är det ännu tydligare för ögat. Ju mer arbete författare gör för att skapa en mening för tydlighet, desto mindre arbete läsare spenderar för att packa upp innehållet. Läsarna accepterar tydlighet som ett tecken på välvillighet.

Betrakta som en kontrapunkt den akademiska konferensen. I en av de mer speciella ritualerna för högre utbildning samlas akademiker rutinmässigt i stora, utbytbara hotell för att läsa högt uppsatser som nästan uteslutande är skrivna för ögat. Normalt får högtalare gratulationer. Samtal som skrivits för örat kommer emellertid att bli "sneda i beröm", enligt Sherman, och undertexten är: "Du var snäll mot mig på ett sätt som de andra tolv tidningarna inte var."

För att främja vänlighet talar Sherman för flera bästa praxis. Först, örat ogillar inte spänning om meningen i ämnet, verbet och objektet. När ett för stort avstånd går mellan dessa komponenter, hör örat in i ett gissningsspel och drar åt lyssnarens överraskning och minne och tappar uppmärksamhet som annars kan ges till nästa mening. Som du kan se gör den sista meningen våld mot örat. För det andra älskar örat byrån. Det vill säga örat föredrar meningar där människor gör saker. För det tredje är det att skriva för örat i sig - och osäkert - socialt. Sherman identifierar gymnasielärare som kanske de mest investerade lyssnarna. Med fem, sex eller sju klasser varje dag får de regelbundna feedback på sin undervisning och de måste lyssna noga till sin publik om de vill fånga uppmärksamheten. Som full professor har Sherman en mindre kursbelastning än de flesta lärare på gymnasiet. Men han uppfann sin läroplan vid Bread Loaf School of English, där många av eleverna själva är gymnasielärare.

Undervisning till örat

Shermans studenter skriver tre papper och presenterar ett skriftligt föredrag vid ett kollokvium. I början av semestern skickar eleverna två artiklar: en kort uppsats och en tidigare uppsats som de anser vara sin bästa skrivning hittills. Genom att använda denna uppgift som en diagnos, planerar Sherman tjugo minuters individuella konferenser med varje student. Han ger varje student en skannad kopia av sin markering, ett diagram för avkodning av markeringen och ett rutnät som utvärderar uppsats argument, bevis, struktur och grammatik. (Jag uppmuntrar läsarna att referera till prover av alla tre, gängade i hela denna kolumn.) Studenten får materialet en dag före sin konferens för att säkerställa att kommentarerna är fräscha. Sherman finner att betyg på de första tidningarna ibland traumatiserade, men ofta nöjda, studenter. Precis som studenter "aldrig haft någon räkning av detta allvarligt", har de också "aldrig fått denna uppmärksamhetsnivå", säger han. Han erbjuder studenterna ett fynd: Om de förbättrar sitt skrivande försvinner första klass. Efter varje uppsats träffas Sherman med studenter, till vilka han senare ger inspelningar av dessa konversationer.

Ljud sys i tyget i Shermans undervisning. Han registrerar varje klass i frånvaro. Han spelar in varje studentkonferens så att studenterna har en fullständig förteckning över konversationen. Och han ger sina slutkommentarer som fem minuters ljudinspelningar. (Även här har jag tillhandahållit ett exempel på en sådan kommentar, som motiverar uppmärksamhet om bara för Shermans mellifluous röst.) Ljudinspelningarna tjänar både Shermans egenintresse och studentens. En seriell överkommentator, Sherman fann att inspelningen tvingade honom att vinna sin feedback.

Att prata väcker under tiden sociala nåd som annars kan slumra i skriftliga kommentarer. Sherman börjar varje kommentar med en hälsning (t.ex. "Hej, Monica.") Och använder sin kommentar för att utöka marginalerna. "Jag upptäckte att jag under tre minuters inspelning sa fyra gånger så mycket som jag kunde säga i den enskilda sidokommentaren att vi ibland släpper på studenter, " förklarar Sherman.

Ett kollokvium förekommer i mittpunkten för varje kurs. Under denna session utför eleverna kompakta versioner av sina andra uppsatser. Kollokviet sätter eleverna direkt i kontakt med sin publik - sina kollegor - och visar att om de kan skriva för örat, kan de skriva för ögat. Medan kollokviet är rigoröst är det också en fest, som Sherman understryker genom att tillhandahålla en oväntad och enorm mängd mat.

Systemisering av studentens feedback

Utöver dessa omsorgsfullt utvecklade praxis tillämpar Sherman en noggrant kuraterad samling av digitala verktyg. Han använder privata mappar i Dropbox för att ge eleverna ljudkommentarer, konferensinspelningar, uppsatsmarkering och betygsnät. Han skapar också en offentlig mapp för klassinspelningar, föreslagna avläsningar och studentgenererat material. Till exempel ber en övning eleverna utforska NPR: s webbplats, där reportrar skriver uttryckligen för örat och undersöker både utskrift och ljud från en artikel.

Medan Sherman markerar papperskopior av studentuppsatser, digitaliserar han den markeringen med en Fujitsu SnapScan. För att schemalägga studentkonferenser förlitar Sherman sig på SignUpGenius. Och när det gäller ljudinspelningar, parar Sherman sin smartphone med Griffin iTalk.

Vissa lärare kan ge upphov till oro för tillgänglighet. Jag talar inte snävt om verktyg; NPR och Dropbox är gratis för studenter att använda. Snarare måste vissa elever lita på visuell information. Förutom döva studenter, misstänker jag att dyslexiska studenter skulle strida över present vid ett kollokvium. Icke-infödda eller ESL-högtalare kämpar ofta med aural förståelse.

Sherman medger att han har gjort speciella boende, särskilt för dyslexikstudenter. Men han fann också icke-infödda studenter väl tjäna av hans tillvägagångssätt. ESL-elever rapporterar ofta att medan tidigare lärare markerade fel, kunde de inte investera tiden (eller i utrymmet i marginalen) för att förklara var dessa elever gick fel. Kombinationen av marginaler, ljudkommentarer och enskilda konferenser ger studenterna granulär och dubbelriktad feedback, och ljudinspelningar gör att de kan återgå till den feedbacken när de väljer.

Shermans inställning till komposition förtjänar uppmärksamhet inte bara på grund av att den ligger i förgrunden för att skriva, men också för att den ger en modell för att systematisera studentens feedback. Sherman medger att medan han utvecklade sin strategi för att spara tid, i praktiken han helt enkelt expanderar det annorlunda. Enligt min erfarenhet är det sant för all undervisning; det förbrukar vilken tid och energi du ger den. Shermans inställning balanserar lärarnas och studentens egenintresse. Förkortade marginaler och ljudkommentarer kan skona lärarnas betygstid, men ett enskilt konferensprogram kräver mycket mer tid och planering än att skriva kontorstid.