Denna sprintavtal är mycket smartare än en t-mobil fusion | sascha segan

Sprint studsar tillbaka från sitt dåligt rådade försök att slå sig samman med T-Mobile med en bättre idé.

Idag vände sig företaget till sina gamla vänner i kabel-TV-världen och inköpte en affär med Altice (bättre känd som Cablevision och Suddenlink) för att kombinera sina nätverk och sälja trådlösa paket med kabeltjänster.

Det här är en bra idé, för till skillnad från T-Mobile-affären minskar den inte konkurrensen - det ökar den. Andra än Comcast, med sin Xfinity Mobile, har kabelföretagen bibehållit sin lönsamma kvävehållning över den amerikanska bredbandsmarknaden men har varit motvilliga att dyka hela svin på den intensivt mer konkurrenskraftiga mobilmarknaden.

Och för att Sprint lyckas som en oberoende verksamhet - som den måste - kan den verkligen använda lite hjälp för att fortsätta förbättra sitt nätverk. Altice-avtalet ger Sprint tillgång till optimala WiFi-hotspots i nordöstra och till kabelinfrastruktur i hela sitt 21-delade serviceområde. Sprint behöver kabellinjerna för att tillhandahålla backhaul och platser för små celler, fylla i sitt 4G-nätverk och starta ett 5G-system.

Sprints stora utmaning när det gäller att förbättra sitt 2, 5 GHz-nätverk har varit att hitta platser för att plantera celler och landslinjer för att fästa dem till. Det är en del av varför den försöker sätta Magic Box-mikroceller (ovan) i kundens fönster; Magic Boxes tar sig runt de smärtsamma månaderna med att begära placeringstillstånd från varje lilla kommunfullmäktige i landet. I 21 stater kan Altice verkligen hjälpa till med detta.

Detta är inte heller en exklusiv affär. Sprint kunde binda med andra kabel- och telefonföretag (som inte är Comcast) och plantera små celler i sina nätverk. Där är jag mer optimistisk än Fierce Wireless-redaktören Mike Dano, som säger "Altice är inte alls en rikstäckande salva för Sprints trådlösa utbyggnad." Det kanske inte är en rikstäckande salva, men det är ett pussel av en tonic och en som kan få andra att mage upp till baren.

Vi har sett det tidigare, vad är annorlunda?

Folk med långa minnen kommer att komma ihåg att detta hände tidigare. 2005 gjorde Sprint ett avtal med ett gäng kabelföretag för att bilda ett joint venture som heter "Pivot." Det föll sönder 2008, utan mycket framsteg, delvis för att kabelföretagen och Sprint gick med varandra för mycket, och delvis för att människor visade sig att de inte ville köpa sin trådlösa tjänst från sitt (allmänt ogillar) kabelföretag.

Det finns fortfarande en fara med ett joint venture snarare än ett köp; en kamp om kontrollen kan hamna i hela saken. I allmänhet går företag bättre med en chef, inte två.

När det gäller marknadens efterfrågan ser Comcast en rimlig syn på Xfinity Mobile, som nu har cirka 250 000 prenumeranter. Företaget ser sin trådlösa verksamhet som ett sätt att hålla kabelkunder i veck, en smart vy från dess perspektiv. Det kan ta ut relativt låga avgifter för trådlöst eftersom dess vinstmarginaler är så höga. Om Comcast förklarar denna framgång kommer andra kabeloperatörer att känna behovet av att följa.

Kabelbranschen växer inte. Sladdknivar kommer att byta från dyra TV-paket till något billigare (men ändå för dyra) internettjänster och strömmningsalternativ. Om kabelföretag vill växa, måste de till exempel hitta nya affärer - till exempel i trådlöst. Sprint behöver hjälp med att bygga ut sitt nätverk, och var och en av dessa Sprint / kabelkunder är någon som inte bytte till T-Mobile.

Detta är den typen av livlig tävling som gör oss glada att Sprint och T-Mobile slog av deras sammanslagning. Efter att AT&T övergav sitt dåliga försök att slå sig samman med T-Mobile blev T-Mobile UnCarrier och hoppade till nya höjder. Kanske kan Sprint bli partnerbärare och tävlingen kommer alla att gynna.