Viber (för Android) granskning och betyg

I början var det textmeddelanden, och det var bra - förutom att det ofta kostade pengar och att meddelanden människor utomlands var oöverkomligt dyra, om inte faktiskt omöjliga. Och sedan kom de översta meddelandetjänsterna som använder data istället för din mobilanslutning för att skicka meddelanden. Bland dessa verktyg är Viber, en kraftfull Android-app som låter dig sms, ringa och ringa videosamtal med vem som helst på tjänsten. En nylig uppdatering har lagt till kryptering från slutet till slut, men det känns som att den här appen har tappat lite mark mot tävlingen, vilket jag förklarar.

Börjar

Viber finns gratis i Google Play-butiken, och jag hade inga problem med att installera det på min Nexus 5x. Detta är en plattformstjänst så att du kan installera den på din iPhone eller Windows Phone. Det finns stationära appar också, men observera att du bara kan ha en telefon kopplad till varje konto.

Att ställa in Viber är ett kort på Android: Ange bara ditt telefonnummer och ett användarnamn, och Viber gör mer eller mindre resten. De flesta meddelandetjänster som använder ditt telefonnummer, till exempel WhatsApp, bekräftar ditt konto genom att skicka ett textmeddelande till din telefon. Viber hanterar denna autentisering bakom kulisserna. Jag blev ombedd att ange ett bekräftelsesnummer när jag försökte installera Viber på min Nexus 7-surfplatta men såg inte sådant när jag installerade min telefon med Viber.

Du kan inte använda Viber på en surfplatta eftersom ditt Viber-konto, för bättre eller värre, är bundet till ditt befintliga telefonnummer. Det betyder att du måste inaktivera ditt Viber-konto och exportera dina meddelandedata när du får en ny enhet med ett annat nummer. Det betyder också att du bara kan vara inloggad på en enhet åt gången.

Detta står i skarp kontrast till Google Voice, som låter dig skapa ett nytt oberoende telefonnummer som kommer att omdirigera till de enheter du väljer. Viber fokuserar mer på kommunikation, så titta på Google Voice om du vill slå samman flera telefonnummer bakom ett enda nummer. Observera att Google Voice mer eller mindre har absorberats av den utmärkta Google Hangouts-appen.

Nytt utseende, samma Vibe

Viber: s gränssnitt har förändrats mycket sedan förra gången jag tittade på det, och allt till det bättre. Appen tittar nu mer i linje med Googles estetiska materialdesign. En stor blå pluss-knapp drar till exempel upp en lista över alla dina kontakter som använder Viber så att du snabbt kan starta ett nytt en-till-ett eller gruppmeddelande.

Dina nuvarande chattar är visar längst till vänster-fliken. Intressant nog, om du ringer till en annan Viber-användare skapar detta också en post på fliken Chattar. Komplett samtalsinformation, inklusive om samtalet var inkommande eller utgående, finns på fliken Samtal längst till höger. Mittfliken Kontakter speglar telefonens kontaktlista. Viber-användare är markerade med en lila ikon, och genom att trycka på en ger du alternativen för gratis samtal, gratis meddelanden, videosamtal och ett Viber Out-samtal - vilket i princip betyder ett normalt telefonsamtal. Klicka på posten för någon som inte använder Viber och du har möjlighet att bjuda in dem eller ringa ett Viber Out-samtal.

Om du kan skicka vanliga SMS-meddelanden från Viber till icke-användare på samma sätt som du ringer Viber Out-samtal, kan du använda det för allt. Men du kan inte. Signalen fungerar å andra sidan som en total ersättning för telefon och meddelanden och lägger till utmärkta krypterade röst- och textmeddelanden för att starta. Det krypterar också dina SMS-meddelanden när du är i vila på din telefon och lägger till ett unikt skyddskikt. Intressant nog finns det en inställning som gör att Viber kan ta emot inkommande samtal som inte är Viber, även om det inte fungerade för mig att testa.

En snabb anteckning om Viber Out: Samtal som görs via denna tjänst kräver krediter, men endast om du ringer utanför USA. Samtal till andra länder debiteras per minut och sträcker sig från 1, 3 cent per minut för att ringa Kina till 2, 3 cent per minut för samtal till Indien.

Två andra ändringar: Viber använde tidigare Android-kontaktredigeraren för Android. Detta var en visuellt skurrande upplevelse och lite förvirrande. Processen har strömlinjeformats kraftigt. Till exempel kan du skanna en speciell QR-kod på andra Viber-användares telefoner för att lägga till dem i din kontaktlista. Viber har också introducerat ett spelavsnitt sedan jag senast tittade på appen. Det här är inte spel du spelar via appen, utan snarare länkar till spel på Google Play gjorda av Viber och andra. Den enda Viber-integrationen som jag kan urskilja är att spelen låter dig utmana dina Viber-kontakter.

Hämta meddelandet

Viber har fortfarande en solid kärna som textapp. Konversationer har trådats och appen visar när ett meddelande har lästs men inte när andra parter skriver. Tjänsten stöder emojis, men den lägger mer vikt vid klistermärken. Dessa liknar emojis eftersom de är bilder avsedda att krydda konversation.

Viber var den första meddelanden-appen jag mötte med klistermärken, men de har sedan dess blivit en vanlig förekomst. Editors 'Choice-vinnare Facebook Messenger har en enorm katalog med klistermärken med allt från Adventure Time-karaktärer till en affärsman vars huvud är en fisk. Telegram, trots att det är en säkerhetsfokuserad app, låter användare skapa och dela sina egna klistermärken. Som jämförelse känns Viber-klistermärkearbjudanden för begränsade. De allra flesta av Facebooks klistermärken är gratis och har en kavalkad av unika konstnärliga stilar. Dessutom kommer du förmodligen att hamna ut faktiska kontanter för de mest imponerande Viber-klistermärkena.

Förutom text kan du bifoga filer, tre minuters video, 30 sekunders ljud, doodles ritade med fingret, foton, din nuvarande plats och något som kallas en blinkning, vilket är en flyktig meddelanden som liknar Snapchat men tyvärr kräver en ytterligare app. Du kan också söka i dina meddelanden efter specifika ord eller användare, och Viber kommer att förfina resultaten när du skriver. Detta är särskilt användbart för när du kommer ihåg vad du sa, men inte vem du sa det till.

När du inte är i Viber-appen visas nya meddelanden som popup-fönster komplett med ett textfält. Detta betyder att du kan sträcka av ett snabbt svar, även när telefonen är låst. Viber tog lite flak för några år sedan när en forskare fann att dessa fönster kunde användas för att kringgå Android-låsskärmen. Tack och lov har detta beteende fixats i den aktuella versionen. Om du inte använder sådana varningar kan du stänga av dem i appinställningarna.

Förutom en-till-en-meddelanden stöder Viber gruppchattar och offentliga chattar. Den förstnämnda fungerar mycket som andra chattappar. Medlemmar i gruppen kan chatta med varandra i ett delat utrymme, med tillgång till alla Vibers klockor och visselpipor. Jag är glad att se att Viber har inkluderat verktyg för att stänga av och lämna en grupp du har tröttnat på. Även om en samtalsknapp är synlig kan den bara användas för att ringa en deltagare åt gången.

Offentliga chattar är lite mer förvirrande. Dessa verkar vara mer som kanaler relaterade till ett tema, en sak eller berömda individer. Vissa deltagare utbyter meddelanden och bilder om det inställda temat för den offentliga chatten, men jag kunde inte gå med. Kanske är jag inte tillräckligt känd.

Ring, Ring, It's Viber

Viber skapade en anpassad svarsskärm för samtal så att du kan ignorera den, svara med ett textmeddelande eller svara. Konstigt nog när du ignorerar ett samtal fortsätter den som ringer upp att ringa tills de lägger på. Jag märkte först detta problem när jag granskade appen för flera år sedan, och jag är störd att se den idag.

Samtal till andra Viber-användare hanteras inte av din mobiltelefonoperatör, utan dirigeras istället via Vibers VoIP-nätverk. I mina händer på tester blev jag besviken över samtalskvaliteten när jag ringde en iPhone 6 via en FiOS Wi-Fi-anslutning. När kvalitetsindikatorn sa att jag hade en utmärkt anslutning, fick jag en utmärkt upplevelse. Det var lite latens och samtalet lät bättre än det genomsnittliga mobilsamtalet. Men efter att ha gått ett kort avstånd sjönk kvaliteten till genomsnittet och rösten på linjen blev obegriplig, som en robot som kastades in i en mixer.

Förutom röstsamtal kan Viber ringa direktsända videosamtal. Dessa såg förvånansvärt bra ut på båda enheterna, men precis som med röstsamtal kom problem med bandbredd i vägen. Anekdotiskt kan jag säga att Google Hangouts verkade fungera bättre för röst- och videosamtal. Den appen stöder också flera deltagare (upp till 12) för ett videosamtal. Viber gör det inte.

Slipper undan

En av de mest imponerande funktionerna i Viber-samtal är att smidigt överföra ett samtal från din telefon till Viber-skrivbordsappen. De två arbetar briljant tillsammans och undertrycker aviseringar på den ena om du använder den andra för att undvika irriterande aviseringar.

Jag testade den här funktionen med en Macbook Air. Att installera programvaran var enkel, men det krävde mig att gå utanför Apple App store. När det hade installerats angav jag telefonnumret kopplat till mitt Viber-konto. En QR-kod dök upp på min datorskärm, som jag skannade med min telefon. Det är allt! De två enheterna var nu länkade. Meddelanden från mottagare och de som du skickar kommer att visas i skrivbordsappen och du kan svara från endera enheten.

Processen liknar hur WhatsApp och Telegram arbetar med sina stationära verktyg, men med några skillnader. WhatsApp skapar en länk direkt till din telefon, vilket betyder att meddelandena vidarebefordras till din dator. Telegram, som är fokuserat på säker meddelanden, synkroniserar bara de minst säkra meddelandena mellan enheter. Hemliga meddelanden är till sin natur enhetspecifika.

En snabb kommentar om kryptering

När jag träffade Viber för många år sedan, var de småpratande om hur deras tjänster var säkrade. De skulle bara gå så långt som att säga att "många saker i systemet är krypterade." Det har förändrats och till det bättre.

Viber lanserade nyligen fullständig kryptering från slutet till slut, vilket innebär att dina meddelanden är säkrade från när de lämnar din telefon tills de kommer till deras destination. En hänglåsikon indikerar att ditt meddelande är säkert. I företagets dokumentation säger Viber att meddelandena är säkrada på ett sådant sätt att företaget inte kan dekryptera dem. Det är lite förvånande, eftersom de flesta meddelandetjänster som låter dig se samma meddelanden från olika enheter kräver att företaget har krypteringsnycklarna, vilket ger dem möjlighet att läsa dina meddelanden.

Mer och mer ser jag tjänster som brukade betrakta säkerhet som en eftertanke sätter det i spetsen. WhatsApp, till exempel, har nyligen samarbetat med WhisperSystems för att lansera kryptering med bred service. Det är bra för konsumenterna, men vi borde alla komma ihåg att en tjänst kanske inte är lika säker som de hävdar. När jag skickar känsliga uppdrag, kommer jag att hålla fast vid applikationer som Signal, Wickr och Telegram.

Viber Vibe

Viber är en solid tjänst. Du har inga problem med att chatta, vare sig det gäller text, ljud eller video. Dess framstående funktion är överlägset möjligheten att smidigt överföra alla slags konversationer till ett skrivbord och tillbaka igen. Det är otroligt smidigt och ger ett starkt argument för hur den här tjänsten kan vara verkligen användbar.

Som sagt, jag känner att Viber inte har lyckats hålla jämna steg i den snabbt växande mobila meddelandenarenan. Facebook Messenger är till exempel enklare att använda, har ett vackert gränssnitt och ansluter dig till över en miljard andra användare. WhatsApp, förmodligen den närmaste direkta konkurrenten till Viber, introducerade robusta säkerhetsfunktioner och en liknande hand-off-funktion men bara för textmeddelanden.

Om du redan är Viber-användare eller har familj och vänner på tjänsten finns det ingen riktigt tvingande anledning att lämna. Men om du är ny inom mobilmeddelanden, skulle jag rekommendera att du undersöker Google Hangouts, såväl som Editors Choice-vinnarens signal och Facebook Messenger först. Hangouts och Messenger har fantastiska mönster, många (men användbara) funktioner och är redan integrerade i miljarder liv. Signalen är byggd från grunden för säkerhet och kan ta plats för dina uppringare och messenger-appar.