Varför bitcoin kämpar för att bli en vanlig valuta | ben dickson

För tio år sedan satte Bitcoin whitepapen upp scenen för vad många trodde skulle vara framtiden för onlinebetalningar - eller till och med framtiden för pengarna i sig. Sedan dess har Bitcoin utvecklats från en nördig, libertärisk modefluga till ett landskap med tusentals kryptokurser och hundratals miljarder dollar.

Men Bitcoin har fortfarande en lång väg att gå för att uppfylla visionen om att bli en vanlig betalningsmetod och en viktig valuta. När cryptocurrency har vuxit i popularitet och användning har dess inneboende utmaningar, tekniska och lagliga, blivit mer uttalade. Och om det inte kan övervinna dessa utmaningar, kommer Bitcoin aldrig att bli en riktig valuta som dollar eller euro, som vissa experter tror.

Bitcoin ursprung skapade stora förväntningar

Tillkomsten av Bitcoin sammanföll med finanskrisen 2008, som utlöste av kollaps av flera stora banker och finansinstitut. "Det var uppenbart att befolkningen inte kan lita på sina finansiella ledare för att hålla sina pengar säkra. Det var en stark känsla av ångest för ekonomins struktur, " säger Ilan Klein, grundare av Blockchain Sensible, en blockchainbaserad konstmarknad.

Med hjälp av blockchain, en distribuerad huvudboksteknologi som låter användare lagra och utbyta data utan att gå igenom en tredje parts tjänst, aktiverade Bitcoin peer-to-peer-betalningar över hela världen. Med förtroende för banker och traditionella finansinstitut på ett rekordlågt läge var det lätt att se Bitcoin som en lösning på världens ekonomi.

Bitcoin entusiaster trodde att cryptocururrency skulle förstöra bankindustrin och omforma det finansiella landskapet. Men tio år senare har ekonomin återhämtat sig, investeringar och banker presterar på nivå eller till och med bättre än de gjorde före finanskrisen, och misstro i finansbranschen har mestadels sjunkit.

"Ångesten verkar mestadels försvinna när världens ekonomi fortsätter att växa med ett stadigt klipp, " säger Klein.

Naturligtvis, med banker som återvinner sin förlorade prestige och förtroende, är investerare och kunder mindre bekymrade över att hitta alternativa metoder för att lagra sina medel.

Men låt oss vara tydliga: Till och med när finanskrisens höjdpunkt hittade användare som inte var tekniskt kunniga att använda Bitcoin, och det tog flera års innovationsvärde och en enorm stigning i värdet på cryptocurrency för att få blygsam acceptans bland massorna.

"För närvarande finns det över 228 932 aktiva Bitcoin-transaktioner per dag, över 22 miljoner plånböcker har Bitcoin, 70 procent av människorna i Amerika är medvetna om det och 17, 8 procent skulle överväga att köpa det, " säger Lisa Cheng, grundare och ordförande för Vanbex Group, ett blockchainkonsultföretag. "Som en betalningsform för att ersätta kreditkort finns det fortfarande tekniska hinder."

Bitcoin's problematiska användarupplevelse

Även efter 10 år är det inte lätt att komma igång med Bitcoin. "Det kräver en hel del ansträngning att börja använda någon cryptocurrency… Du måste ladda ner en plånbok, och vissa valutor kräver att du laddar ner och synkroniserar plånboken till den aktuella blockchainstatusen innan du kan validera en transaktion. Och beroende på storleken på blockchainen, det kan ta ett tag ", säger Klein.

Användare måste också veta hur de ska hantera de offentliga och privata kryptografiska nycklar, bitar av data som gör att deras ägare kan skicka och ta emot betalningar på Bitcoin-adresser. Om du tappar dina privata nycklar eller om de blir stulna finns det inget sätt att du kan få tillbaka dina pengar.

Vissa Bitcoin-plånböcker, som det populära Coinbase-utbytet, förenklar användarupplevelsen genom att hantera nycklarna för användarna. Men det driver trygghetsbördan på dessa företag. Och om de bryts, vilket har hänt ganska ofta, kommer hackare att få tillgång till de privata nycklarna och kundernas medel.

Användare måste också ta itu med det faktum att mycket få handlare och återförsäljare accepterar Bitcoin. Det är därför de måste konvertera sina Bitcoins till fiat valuta innan de kan spendera dem, vilket ytterligare bidrar till friktionen i upplevelsen. Entusiaster och Bitcoin-troende lyckas leva av Bitcoin, men för den genomsnittliga användaren är de tekniska hindren överväldigande.

Bitcoin-transaktioner är långsamma och dyra

Bitcoin blockchain genererar ett 1MB-block med nya transaktioner var tionde minut, en begränsning som avsiktligt har ställts in för att förhindra attacker på nätverket. Men detta begränsar också antalet transaktioner som nätverket kan behandla.

För närvarande kan Bitcoin hantera sju transaktioner per sekund, vilket är långt ifrån tusentals transaktioner som betalningsnätverk som Visa kan behandla.

Eftersom Bitcoin har vuxit i popularitet och betalningsbelastning, blir det allt svårare för sitt nätverk att hålla jämna steg med efterfrågan, och ibland blir det överbelastat med obehandlade transaktioner. Detta var särskilt sant vid årsskiftet, då cryptocurrency-priserna var rekordhöga. Användare måste vänta timmar och ibland dagar innan deras betalningar behandlades.

Bitcoin-protokollet tillåter innehavare att ansluta avgifter till sina betalningar för att uppmuntra "gruvarbetare", datorerna som verifierar och bearbetar transaktioner, att prioritera sina transaktioner framför andra. Men detta har orsakat en konkurrens mellan användare som vill driva sina betalningar framför andra. Följaktligen har Bitcoin-transaktionsavgifterna ibland stigit högre än $ 50.

Dessa höga transaktionsavgifter gör Bitcoin-betalningar ineffektiva för små inköp (tänk dig att betala mer än $ 50 i avgifter för att köpa en pizza på 10 $). Långsamma transaktioner och höga avgifter går mot Bitricks vision att vara ett elektroniskt kassasystem som vi kan använda för dagliga ändamål.

Försök har gjorts för att förbättra hastigheten på Bitcoin-transaktioner. Bitcoin Cash (BCH), en förändrad version av Bitcoin som gick live i augusti förra året, ökade blockstorleken från 1MB till 8MB för att stödja fler transaktioner. Senare uppgraderade blockstorleken till 32MB. Även om det är en förbättring är det fortfarande långt ifrån de tusentals transaktioner som andra betalningsnätverk stöder. Och eftersom BCH ökar blockchainstorleken i så snabb takt har många utvecklare vägrat stödja den.

En annan ansträngning för att ta itu med transaktionshastighetsproblemet är Bitcoin Lightning Network, en teknik som minskar trängseln på blockchainen genom att låta användare öppna sidokanaler för att genomföra betalningar mellan varandra utan att spela in dem på blockchain - bara öppna och stänga transaktioner för en sidokedjan är registrerad på blockchainen. Lightning Network är fortfarande i testfasen och har sina egna utmaningar. Men om det lyckas kan det erbjuda snabbare betalningar och lägre avgifter.

Bitcoin-priset är flyktigt

2017 steg priset på bitcoin från cirka 1 000 dollar till 20 000 dollar och förlorade sedan två tredjedelar av sitt värde under första halvåret 2018. Dessa våldsamma fluktuationer gör Bitcoin olämpliga för dagliga betalningar. Det är delvis varför mycket få köpmän och detaljhandlare accepterar det som betalningsmetod. Men det gör Bitcoin attraktivt för spekulanter och investerare som vill tjäna på prisförändringarna.

"Vi har bevittnat att Bitcoin först insågs som en digital valuta. Men nyligen, med volatilitet på marknaderna, börjar människor titta på det som en butik med värde mer än en faktisk valuta, " säger Vitomir Jevremovic, grundare av VR All Art, en marknadsplats för virtuell verklighetstillgångar som drivs av ett cryptocurrency.

"Detta är logiskt, inte bara när det gäller Bitcoin utan med många andra kryptokurser eller så kallade mynt. Om ett mynt är flyktigt, finns det ett litet användningsfall för dem i verkliga applikationer. Spekulationer på marknaden är från en sida som ger fler intresserade parter vid bordet, vilket är bra, men det fungerar också mot antagandet. Användarupplevelser på kryptoområdet är svåra, och hela sektorn måste förstå att vanliga människor inte bryr sig om krypto, de bryr sig om användbarhet och stabilitet."

"De flesta av de nya mynten som lanserades via ICO och annars användes för att generera snabba vinster och hade inte specifika användningar, " säger Klein från Blockchain Sensible.

En ICO är en process där ett företag utfärdar sin egen cryptocurrency för att finansiera projektutveckling och verksamhet. De flesta av dessa kryptokurser, även kallad "altcoins", har mycket små handelsvolymer, vilket gör dem benägna att prishantera, tillägger Klein. "Några gruvarbetare som går samman kan ha en stor effekt på priset på ett litet mynt."

I januari drev The Outline en berättelse där den beskrev den inre funktionen av "crypt-pump-and-dumps", där grupper av människor som är engagerade i samordnade system för att plötsligt börja köpa ett specifikt mynt för att skapa konstgjord uppskattning (pumpfasen). Prisökningen skulle dra andra användare som var intresserade av att tjäna pengar på myntet, omedvetna om det faktum att de gick i en fälla. När myntets pris nådde sitt målvärde så skulle svindlarna plötsligt sälja alla sina mynt (dumpningsfasen), ta bort enorma vinster och lämna intetanande investerare i kylan.

Som den största och mest populära cryptocurrency är Bitcoin mer motståndskraftig mot pump-och-dump-system, men det är inte immun. I december rapporterade Bloomberg hur "valarna", de cirka 1 000 personer som innehar 40 procent av alla bitcoins, lätt kan manipulera cryptocurrency pris.

Bitcoin lagliga hinder

Användare kan skapa sina egna Bitcoin plånböcker och få kryptokurser utan att presentera någon form av identifiering eller gå igenom statliga institutioner. Regeringarna är förståeligtvis ovilliga att stödja en valuta som är utanför deras kontroll, särskilt eftersom den har blivit en favorit bland cyberbrottslingar, svartmarknader online och bedragare.

Även om de inte kan kontrollera Bitcoin, kan regeringar kraftigt reglera och kontrollera de företag, börser och institutioner som vill engagera sig i cryptocurrencies och ICOs. I december varnade US Securities and Exchange Commission (SEC) mot ICO: s laglighet och deras överensstämmelse med SEC: s säkerhetsregler. Några månader tidigare förbjöd Kina ICOs helt och hållet.

• Hur man köper, säljer och håller reda på Bitcoin Hur man köper, säljer och håller reda på Bitcoin
• I Venezuela är Cryptocurrency en förtryckare och en livlinje I Venezuela är Cryptocurrency en förtryckare och en livslinje
• De bästa Cryptocurrency plånböckerna för 2019 De bästa Cryptocurrency plånböckerna för 2019

Mer nyligen avvisade SEC 9 förslag om Bitcoin-börshandlade fonder (ETF). Bitcoin-ETF: er skulle ta bort många av de tekniska hindren för att investera i Bitcoin och göra dem mer begripliga och tillgängliga för de traditionella investeringsmarknaderna.

Juridiska hinder leder till frustration och hinder för investerare och köpmän som vill erbjuda betalningsmöjligheter för cryptocurrency till sina kunder. Detta i sin tur bromsar Bitcoin antagande som en vanlig valuta.

Framtiden för Bitcoin

Alla dessa utmaningar betyder inte att Bitcoin är dömt att misslyckas. Men antagandet sker kanske inte så snabbt som ursprungligen förväntades. När allt kommer omkring försöker det att störa en marknad och institutioner som har stått i årtusenden.

Efter ett decennium av upp- och nedgångar har Bitcoin sett enorma framsteg och erkännande som en fjädrande valuta, oavsett politiska och ekonomiska omvälvningar. Företag som tidigare undvika eller ignorerade Bitcoin blir intresserade av de möjligheter som cryptocurrencies kan ge. Blockchain, Bitcoin infrastruktur, är också att hitta sin väg till många andra domäner utöver betalningar, tack vare dess oföränderliga och transparenta karaktär, och den introducerar helt nya sätt att driva organisationer och ekonomier. Och ingenjörer och utvecklare är upptagna med att fixa buggar, lägga till funktioner och förbättra upplevelsen.

"Så länge människor tror på Bitcoin och det finns ett incitament för gruvarbetare att hålla nätverket i drift kommer det att finnas. Det är den verkliga kraften hos bitcoin, " säger Jevremovic från VR All Art. "Det som är säkert är att krypto är här för att stanna, för krypto är mestadels en datorkod och koden förbättras."