Video: Forged in Fire: Baby Boomer vs. Gen Z in Final Round (Season 7) | History (September 2024)
Från sociala medier till strömmande underhållning är det vanligtvis de unga som strömmar till ny teknik. Men med självkörande bilar kanske de tidiga adoptörerna inte är tonåringar och collegeungar utan äldre.
"För första gången i historien kommer äldre människor att vara livsstilsledare för en ny teknik, " sa Joseph Coughlin, chef för Massachusetts Institute of Technology's AgeLab i Cambridge, till Bloomberg Business. "Yngre människor kan ha haft smartphones i sina händer först, men det är 50-plus-konsumenterna som kommer att vara först med smarta bilar."
Jag är en del av den gruppen och har nyligen nått den punkt där de fruktade AARP-uppmaningarna visas i min brevlåda. Men jag gillar att tro att det är mer min affinitet till teknik än min ålder som gör mig öppen för självkörande bilar.
Jag har åkt i autonoma fordon på platser som sträcker sig från Volvos hemstad Göteborg, Sverige till Googles huvudkontor i Mountain View, Kalifornien, och erkänner villigt att jag har ställt in den självkörande bilen Kool-Aid. Medan jag älskar att köra och förmodligen alltid kommer, har det varit många gånger jag har anlänt till min hemflygplats sent på kvällen och önskat att en självkörande bil kunde ta över snarare än att behöva vitknåda den på en mörk och regnig motorväg på timme-plus köra till min stad.
Jag tänker också på min far - som på 89 år fortfarande kör och ovillig att ge upp nycklarna, även efter att ha varit inblandad i en allvarlig olycka för några år tillbaka - och hur en självkörande bil kunde få honom dit han vill gå säkert.
Från Ford Model T till Tesla Model S
Florence Swanson är några år äldre än min pappa och "har levt igenom varje amerikansk bil från Ford Model T till Tesla Model S, " berättade hon för Bloomberg Business. Efter att Swanson blev den äldsta personen som någonsin har åkt i en självkörning på Google eftersom en målning som hon skickade in som en del av en tävling valdes, delar 94-åringen nu mina åsikter om självkörande teknik och dess fördelar.
"Du har inte levt förrän du kommer in i en av dessa bilar, " sa Swanson efter sin halvtimmes resa i en av Googles självkörande Lexus-SUV: er. "Jag kände mig helt säker."
Naturligtvis är det inte alla som en AAA-undersökning som släpptes denna vecka visade. Och rapporter om den första olycksfallen vid en felkörning av en självkörande bil från Google har hjälpt till att fläktas av tvivel om tekniken.
Men med en snabbt grånande befolkning - mer än 43 miljoner människor i USA är nu 65 år och äldre, och 10 000 ansluter sig till åldersgruppen varje dag - kommer äldre amerikaner att möta tuffa val om att köra bil. Och vi måste alla ta itu med de farliga konsekvenserna.
Enligt Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) håller äldre amerikaner sina licenser längre och kör mer mil än tidigare. Men hälsoproblem som nedsatt syn, minnesförlust och andra sjukdomar påverkar deras körförmåga negativt. En annan nykter statistik bevisar detta: IIHS har funnit att dödsolyckorna är högst bland förare som är 85 år och äldre, delvis på grund av att äldre är mer ömtåliga och ofta drabbas av medicinska komplikationer av kraschrelaterade skador.
Lyckligtvis överlevde min pappa att han blev utbenad när han drog ut från sjukhuset, som lyckan skulle ha det, efter ett fysioterapibesök efter ett knäbyte. Men legionerna av åldrande baby boomers, för vilka bilen alltid har likställts med frihet, kanske inte är så lyckliga när de går in i sina gyllene år och tar sig till vägen i rekordantal.
Men kanske kommer alla de grånande boomersna - som har blivit en spår i allt från att skjuta gränserna för sociala sedemöjligheter under sina yngre år till att återuppfinna pensionen när de åldrats - vara förgrunden för självkörande bil adoption. Och det kunde inte komma på en bättre tid för mig och min närmaste familj.
