Varför google omfattar blockchain | ben dickson

Google har byggt ett imperium på 750 miljarder dollar på sin centrala molninfrastruktur och exklusiv tillgång till en stor butik med användardata. Många tekniska experter förväntar sig inte att onlineannonsering och datakraftverk skulle vara intresserade av blockchain - en teknik som på många sätt undviker behovet av molnet och gör det möjligt för användare att bryta kontrollen över sina data från stora tekniska företag.

Så rapporterar att Google utvecklar blockchain-relaterad teknik kan låta som om sökgiganten skjuter sig själv i foten genom att godkänna teknik som kan göra sin molnbaserade affärsmodell föråldrad. Men trots vad hardcore-förespråkare för blockchain kan säga, är den decentraliserade tekniken inte nödvändigtvis storleken på stora teknikföretag.

Förbättra Googles image mitt i sekretessskandaler

Det är inte den bästa tiden att vara ett molnföretag som sitter på en stor butik med användardata. Facebook är fortfarande utrullat från en stor sekretessskandal som har känt tvivel och frustration över hur centraliserade företag hanterar användardata. Och Google har sin egen mängd privatliv.

Blockchain ersätter centraliserade myndigheter med distribuerade bokar som överför äganderätten till data till användarna själva. Investeringar i blockchain kan indikera att Google tar positiva steg för att ge användarna mer kontroll över och synlighet i hur deras data används.

"Det finns en ökad medvetenhet bland allmänheten och tillsynsmyndigheterna om cybersäkerhet och integritet, " säger Daniel Gasteiger, medstifter och VD för VALID, en blockchain-baserad digital identitet och personupplysningsplattform. VALID är bland en handfull blockchainföretag som ger användare en digital plånbok för att lagra sina data som de har exklusiva rättigheter till. Endast en plånbokens ägare kan besluta att dela eller sälja informationen som den innehåller, i motsats till att skjuta upp beslutet till sådana som Google och Facebook.

"Den viktigaste och viktigaste skillnaden är att vi inte hanterar data", säger Gasteiger. "Snarare tillhandahåller vi infrastrukturen för individer att lagra sina data säkert och dela dem med utvalda parter på ett fullständigt kontrollerat sätt. Du behöver inte vara en användare av Google eller Facebook specifikt."

Google har fortfarande inte avslöjat detaljerna i sitt projekt, och det är inte klart om företaget har för avsikt att ta en sådan riktning. "Liksom många nya tekniker har vi individer i olika team som utforskar möjliga användningar av blockchain, men det är alldeles för tidigt för oss att spekulera om eventuella användningar eller planer, " sade en talesman från Google.

Blockchain kompletterar Googles moln

"Förespråkare för blockchain målar en bild där blockchain kommer att" förstöra "traditionella företag, " säger Jesse Leimgruber, grundare av Bloom, en blockchain-baserad kreditpoängplattform.

Men decentralisering behöver inte vara ett hot mot den centraliserade molnbranschen, tror Leimgruber. "Det finns utmärkta sätt för centraliserade företag att anta blockchain-teknikens transparens, säkerhet och öppen källkod."

För närvarande är blockchain inte det bästa stället att lagra stora mängder känslig data, eftersom allt lagrat på blockchain måste replikeras på många datorer. Information som är lagrad på blockchain kan inte raderas, vilket är problematiskt när en användare vill ta bort känslig information. Det är därför många nuvarande blockchain-applikationer fortfarande behöver molntjänster för att lagra sina data.

"Att lagra användardata i kedjan är ingen funktion", säger Jed Grant, grundare av Peer Mountain, en decentraliserad plattform för identitets- och datahantering. "Det kommer aldrig att vara en bra idé att sätta den faktiska användardata på kedjan i tydlig eller spårbar form."

Peer Mountain är bland flera lösningar som använder en kombination av on- och off-chain-teknik för att ge optimala prestanda och säkerhet för sina användare. Applikationen skyddar användardata med stark kryptering och lagrar den utanför kedjan (säger med en molntjänst som Google Cloud Platform eller Amazon S3) samtidigt som man sparar hash och nollkännedom på blockchain. Denna blandning ger en mellangrund där användare får molnens hastighet och blockchains säkerhet och transparens.

"Den enskilda som äger uppgifterna måste ha förmågan att ta bort objektet om det behövs, " säger Grant.

Googles blockchain-projekt kan se till att företaget inte håller sig bakom eftersom nya användningsfall dyker upp för sin molnplattform. Till exempel kan företaget skapa ett ramverk där utvecklare kan bygga distribuerade appar (DAPPS) som är kompatibla med dess molntjänster.

Öppenhet och regelverk

Googles blockchain-projekt kan också vara relevant eftersom nya förordningar som Europas kommande allmänna dataskyddsregler (GDPR) lägger stor vikt på organisationer som inte skyddar sina användares data. Blockchain är inte en allt-i-ett-lösning för att lösa alla säkerhetsproblem för online-företag, men dess motståndskraft mot säkerhetshot kommer att göra företagen i bättre ställning för att undvika cyberattacker.

Medan hackare fortfarande kommer att kunna rikta in sig på decentraliserade applikationer, kommer de inte att kunna stjäla stora mängder information, som de gjorde i förra årets enorma dataintrång på Equifax. De skulle istället behöva rikta in sig på användare individuellt och få sina krypteringsnycklar innan de kunde komma åt deras data.

"Själva naturen hos blockchain är att du inte behöver lita på någon", säger Leimgruber, vars företag Bloom bygger den decentraliserade motsvarigheten till Equifax och Experian. "Om Google skulle anta delar av decentralisering kan kunder veta att deras information är säker, skyddad."

Genom att tillhandahålla verktyg för att skapa decentraliserade applikationer som fungerar parallellt med sin molnverksamhet kan Google se till att sina kunder har flexibiliteten och valet de behöver för att se till att de förblir överensstämmer med de ständigt föränderliga reglerna.

"Riskerna förknippade med centraliserad lagring och bearbetning av data har varit länge kända, men bristen på tillgänglighet av tekniska verktyg för att möjliggöra decentraliserad lagring och bearbetning av data på ett ekonomiskt sätt har avskräckt mainstream-antagandet av sådana lösningar, " säger Gasteiger i VALID. "Vi ser nu ett antal decentraliserade lösningar som kan utmana Googles affärsmodell. Därför är det ganska logiskt att Google utforskar sådan teknik för att förbli konkurrenskraftig."

Vad kostar det?

Googles inträde i blockchain-industrin kommer inte utan avvägningar. För det första förlitar företagets reklamverksamhet, som står för de flesta av sina intäkter, starkt på att samla in, bryta och tjäna pengar på användarnas data.

"Facebook, Google… dessa företag gör stora intäkter genom att äga dina data och sälja dina data. Du kan inte välja bort", säger Bloom's Leimgruber.

Integrering av blockchain på vilken nivå som helst kan beröva Google dess exklusiva åtkomst till värdefull användardata och förhindra att de låser kunder i sin plattform. Men Leimgruber tror att företag som Google kommer att behöva ta itu med de avvägningar blockchain presenterar för sina affärsmodeller och titta på långsiktiga vinster.

"Blockchain-teknik gör det möjligt för människor att äga sin information med rätta, " säger han. "Företag kan driva som de vanligtvis gör men ger lite makt tillbaka till folket. Om något skulle detta ge och ta kan till och med ge dem mer stöd, mer makt."

En annan oro är att Googles rörelse kan ha en negativ inverkan på blockchain-start-scenen, särskilt eftersom sökgiganten går med i andra stora molnföretag som IBM, Microsoft och Amazon för att bli direkt involverade i distribuerad huvudboksteknik. Men experter håller med om att företag som Google kan hjälpa till att driva blockchainbranschen framåt. "Vi är glada över att se stora spelare gå med i rymden, utveckla tekniken och anta de senaste innovationerna, " säger Leimgruber.

Redan innan han tillkännagav sitt eget blockchainrelaterade projekt var Alphabet, Googles moderbolag, bland de mest aktiva investerarna i blockchainföretag.

"Investeringen från Google och andra kommer säkert att främja tekniken och de har gett några bra forskningslösningar för vanliga problem tidigare, så totalt sett kommer investeringen förmodligen att vara bra, " säger Grant från Peer Mountain.

Grant erkänner också hotet som engagemang från Google och andra stora teknikföretag kommer att utgöra för nystartade företag. "Google och de andra kommer att försöka skonföra lösningar i sina befintliga affärsmodeller och vill att startups ska använda sina tjänster för att leda till långsiktiga beroenden av detta, " förutspår han.

Google-Powered Blockchain fortfarande många år bort

Leimgruber förutser en framtid där centraliserade och decentraliserade affärsmodeller kan samexistera. "Blockchain ensam hindrar inte centralisering från att hända. Det finns många privata blockchains och otaliga privata tillägg till offentliga blockchains som gör det möjligt för företag att hålla kontrollen, " säger han. "Även om du har rätt inställning kan du ha det bästa från båda världar."

Under tiden ser han inte en Google blockchain snart. "Blockchain är i sin barndom. Även de mest robusta protokollen kämpar för att stödja grundläggande applikationer, " säger han. "Tekniken kommer att behöva mogna väsentligt innan ett företag Google och storleken och skalan kommer att kunna använda den för huvuddelen av deras verksamhet."

Sridhar Ramaswamy, Googles SVP för annonser och handel, erkände nyligen detta. "Den centrala blockchain-tekniken är inte något som är superskalbar i termer av det stora antalet transaktioner den kan köra, " sade Ramaswamy på en konferens i London där han talade om företagets blockchainplaner.

Precis som med internet för 30 år sedan, ingen vet hur blockchain-revolutionen kommer att utspelas, säger Gasteiger: "Det finns en tydlig potential för disintermediering och demokratisering av internet och det är det uppdrag vi strävar efter. Endast tiden kommer att säga vad resultatet skulle bli."