Varför softbank-arm-affären är vettig | tim bajarin

Nu har du antagligen hört att SoftBank har köpt ARM Holdings för nära 32 miljarder dollar.

För några år sedan dök Masayoshi Son, ordförande och VD för SoftBank, vid en av Phoenix Technologies årliga konferenser. Han hade ljudat några år tidigare för att köpa Comdex och tillkännagav sin 300-åriga plan för SoftBank och berättade en vild historia om sina ansträngningar att bryta in i Japans mycket slutna telekomsektor.

Vid den tiden ville SoftBank äga ett nätverk och bli en pipeline för att leverera bredbandstjänster där. Men den japanska telekomindustrin var en "old boys club", och de högre uppe ville hålla det så.

Under två år sökte Masayoshi Son möten med en högre statlig telekomombud och förklarade behovet av mer konkurrens för att hålla priserna nere. Men han blev alltid avvisad och kom inte någonstans.

Sedan en dag prövade han in på denna telekommunikations kontor med en burk bensin. I mycket trubbiga termer hotade han att tända gasen i brand om tjänstemannen inte gick med på en mer konkurrenskraftig telekommiljö. (När han berättade den här historien dör publiken av skratt.)

Som förväntat blev tjänstemannen ganska orolig och försäkrade Son att han skulle agera på hans begäran. Inom sex månader öppnade Japan telekommunikationsreglerna tillräckligt för att honom och SoftBank kunde bli telekomleverantör. Idag är SoftBank en av de största leverantörerna av mobilnät och bredbandstjänster i Japan och hjälper Japan att leverera konkurrenskraftiga tjänster till rimliga priser.

Den dagen fick jag veta att om Son har en vision för något, kommer han att sluta på ingenting för att göra det till en del av en SoftBank-lösning. Han är en ihärdig visionär.

Så när jag hörde att han förvärvade ARM blev jag inte förvånad. I själva verket är jag inte längre förvånad över någonting han gör. Han ser helt klart hur ARM passar in i SoftBanks vision.

Hans huvudintresse är att göra ARM-teknik till den centrala CPU för miljarder Internet of Things-enheter i framtiden. SoftBank äger redan ett telekomnätverk i Japan och Sprint i USA och förstår att dessa nätverk och andra kommer att bli en viktig ledning för att interagera med och leverera data till IoT-enheter.

SoftBank äger också stora innehållswebbplatser och nyckeltillämpningar som, om de är inställda ordentligt baserat på behoven eller rollerna för någon IoT-enhet, kan bidra till att ge SoftBank en fördel över konkurrenterna i framtiden.

Jag ser detta drag av att SoftBank har en allvarlig inverkan i teknikindustrin på ett par intressanta sätt.

• En SoftBank-backad ARM kommer bara att bli mer aggressiv när man går efter kunder som Intel och andra också vill ha i världen av IoT. Även om Intel är den mest direkta konkurrenten för IoT Core-CPU: er kommer SoftBank och Masayoshi Son att ha som mål att äga så mycket av det IoT-CPU-utrymme han kan.
• SoftBank är ett mycket lönsamt företag. Många av ARM: s nuvarande priser per CPU är ganska låga och i de flesta fall mycket aggressiva. Jag måste tro att ARM: s per CPU-priser i framtiden skulle kunna öka för att hjälpa SoftBanks resultat. Om så är fallet skulle eventuella uppåtgående prissättningsändringar från ARM ha olika förgreningar för användare av ARM-chips eftersom deras egen lönsamhet kan utmanas över tid.
• En intressant sidoanteckning: Son var mycket nära Steve Jobs och har fortfarande en mycket nära relation med Apple execs. Hans inställning till Apple har varit mycket hausseartad; han gillar dess varumärke och positionering. Det kommer att vara intressant att se om ett ARM-förvärv av SoftBank kanske ger Apple tidig tillgång till ny teknik från ARM eller någon annan förmånsbehandling.
• ARM: s grundare, Herman Houser, blev mycket besviken över SoftBank-förvärvet. ARM är kronjuvelen i brittiska teknikkretsar; den brittiska regeringen, drottningen och brittiska tekniska chefer är extremt stolta över detta hemodlade företag och dess inverkan på världen av halvledare. Tänk på att ARM sålde 15 miljarder chips ensam förra året, vilket gjorde detta brittiska företag till nr 1 halvledarproducent när det gäller enheter som skickas i världen. Jag vet att SoftBank kommer att göra det möjligt för ARM att behålla samma ledning och sitt huvudkontor i Storbritannien och säger att det kommer att fördubbla Storbritanniens personal i framtiden. Men detta är nu ett japanskägt företag och Son och hans chefer kommer att göra det i sin egen image och kultur över tid. Jag tvivlar inte på att om vinsten sjunker av någon anledning kommer den att bli mer och mer påverkad av SoftBanks ledning och de nuvarande ledarpositionerna kan vara i fara. Jag tror också att några av dess topptalanger så småningom kommer att hoppa fartyg till nya företag och presentera en utmaning för ARM: s tekniska kompetens i framtiden.