Varför waymo och jaguar är en perfekt självkörande bilmatch | doug newcomb

När Uber drar tillbaka på offentliga autonoma biltestningar efter en ny dödlig olycka i en av sina självkörande fordon, flyttar Waymo full ånga framåt med vägbedömningar av tekniken.

I förväg till New York Auto Show tillkännagav till exempel Waymo att den skulle köpa, dräppa och distribuera 20 000 Jaguar I-Pace helt elektriska SUV: er för autonoma delningsändamål i slutet av 2018.

"Inte 2019, inte 2020, men i slutet av detta år", tillkännagav Waymo-vd John Krafcik på en presskonferens i New York. Krafcik sade också att Waymo planerar att så småningom tillhandahålla 1 miljon robotaxiturer per dag.

Den självkörande Jaguar I-Paces kommer att gå med i flottan för den helt autonoma Chrysler Pacifica minivans Waymo har testat i Phoenix-området med passagerare ombord sedan april förra året, som en del av sitt "tidiga ryttarprogram." Medan programmet började med säkerhetsförare bakom rattet på minivanerna, flyttade Waymo i Novebmer för att inte ha människor vid rodret.

"När människor använder Waymos tjänst kommer de att ha tillgång till ett brett urval av fordon som är skräddarsydda för sin resa", tillade Krafcik förra veckan. "De kan välja en minibuss om de reser till fotbollsövning med sin familj. Om två personer kör ett snabbt ärende, varför inte ta en självkörande Jaguar?"

I-Pace en perfekt match för Waymo

Waymo hade förmodligen sitt val av biltillverkare att arbeta med, och alla bilföretag skulle naturligtvis välkomna att sälja 20 000 fordon i ett fall. Men partnerskapet kom till eftersom Waymo letade efter en specifik typ av fordon och Jaguar kunde leverera det före konkurrenterna.

"Hur detta partnerskap skapades är att vi kontaktade Waymo för att lära dig om deras teknik, " berättade Jaguar Land Rover (JLR) Nordamerikas president och VD Joe Eberhardt till mig i en intervju på New York Auto Show förra veckan. "De kontaktade oss nästan parallellt eftersom de letade efter en viss typ av bil för deras flottor och hade specifikationer som vi bara råkar möta nästan perfekt med I-Pace."

"Vi undersökte världen och fann att I-Pace var det bästa nästa fordonet för Waymo, " sa Krafcik. "Storleken gör den perfekt för stadskörning. Den moderna elektriska arkitekturen innebär att den passar bra för vår teknik. Och det stora, snabbladdande batteriet innebär att det kan köra hela dagen, vilket är perfekt för vår självkörande tjänst."

"Vi uppfyllde allt detta och var redo att släppas ut på marknaden, " tillade Eberhardt. "Om du tittar på elektriska batteribilar är I-Pace den allra första SUV från en etablerad spelare. Ja, Tesla var där framför oss, men bland de andra är vi de första. Och för Waymo var det verkligen en perfekt match."

Medan Waymo får ett lyxigt batterielektriskt fordon med de specifikationer och räckvidd det behöver, får JLR samarbeta med en av de främsta självkörande spelarna. "Med detta partnerskap kommer Waymo att hjälpa oss att få tillgång till teknik och lära av den och låta oss komma i framkant, " sade Eberhardt.

Detta är betydelsefullt eftersom partnerskapet med Waymo, som en nischbiltillverkare jämfört med större lyxkonkurrenter, ger JLR en fördel på självdrivande innovation, utan de enorma FoU-utgifter som andra i rymden gör. "Nu är vi där med det bästa, " sade Eberhardt.

JLR kommer också att fortsätta sin egen självkörande FoU och testning i Storbritannien "med alla universitet och vetenskapliga institutioner och forskningscentra vi arbetar med, " tilllade Eberhardt. "Men detta kommer också att påverkas och informeras av vad vi lär oss av partnerskapet och tvärtom. Och jag tror att det bara kan bli starkare som resultat."

JLR kommer också att få gott om exponering för den nya I-Pace, som säljs i USA senare i år. Eberhardt påpekade att de 20 000 fordonen kommer att köpas under partnerskapets sex år men tillade att "försäljningen förmodligen kommer att ske mot framsidan" av perioden.

"Bara för att få exponeringen för varumärket och produkten är fenomenal, " sade Eberhardt. "Det var en stor aspekt för oss att göra affären. Det är marknadsföring som du inte kan köpa."

Och jag antar att med tanke på alternativet kommer fler förmodligen att vilja åka i en självkörande Jaguar I-Pace snarare än en Chrysler Pacifica. "Själva fordonet är graciöst i Jaguars långa tradition, " sade Waymos Krafcik. "Kombinerat med vår självkörande teknik ger det en säker och förtjusande upplevelse för våra passagerare."