Kommer söta bilar att göra dig mindre rädd för autonom teknik? | doug newcomb

Trots den fortsatta blodbaden på USA: s vägar - mer än 40 000 liv förlorades i vägolyckor 2017 - visar enkät efter undersökning att människor fortfarande är mer bekväm att ha människor i kontroll över bilar än maskiner.

Men rädsla för en ny teknik är vanligt och autonoma bilar är bara det senaste målet för denna oro.

2015 beskrev The Atlantic hur allmänheten ursprungligen var oroad över spridningen av datorer, och när telefonerna först kom trodde vissa att de kan användas för att kommunicera med de döda. "Människor konvergerar ofta kring massiva tekniska förändringar med en orolig ångest, " konstaterade artikeln.

Microsofts Clippy trots att en metod som har hjälpt människor att bli mer acceptabel av teknik är antropomorfisering av prylar, från att skapa söta robotar till att ge röstassistenter som Siri en humor.

Därför tyckte jag det anmärkningsvärt att Waymo-verkställande direktören John Krafcik nyligen gjorde gällande att säga att den självkörande divisionen i Alphabet Inc. bygger en förare och inte en självständig bil i sig. "På Waymo är vårt mål att bygga ett självkörande fordon för varje resa för alla ändamål, " sa Krafcik på en presskonferens i New York förra månaden, där Waymo tillkännagav ett nytt partnerskap med Jaguar.

"Vi kan göra detta eftersom vi bygger föraren och samma förare kan anpassas för alla typer av fordon, " tillade han.

Men beroende på hur Waymo och andra autonoma teknikutvecklare närmar sig att ersätta människor med robotar bakom rattet, är det kanske en tillräcklig "förare" som inte räcker för att få en skeptisk allmänhet förtroende.

Google är den sötaste saken

När Waymo byggde ett självkörande fordon från grunden, dess firefly-prototyp, skapade det vad Quartz kallade "det sötaste" moderföretaget Google någonsin gjort. Waymo skrev i ett Medium Post förra året att observatörer har kallat Firefly "koala bilen eller gumdrop."

Denna otåliga design var inte en olycka. Bryan Reimer, forskningsforskare i MIT AgeLab och biträdande direktör för The New England University Transportation Center vid MIT, konstaterar att Google genom att bygga en godartad prototyp försökte mildra all uppfattning om risk - oavsett rationell eller inte - den självkörande teknik kan utgöra för andra trafikanter

Reimer anser också att om företag vill att självkörande tekniker ska bli mer accepterade av allmänheten, bör de skapa fordon som liknar ännu mindre som traditionella bilar. "En motorcykel kör inte som en bil, " säger han, "men alla vet att den gör ungefär samma sak."

En liknande idé har tillämpats för att avsiktligt skapa robotar som inte ser mänskliga ut. 1970 myntade robotikprofessorn Masahiro Mori termen The Uncanny Valley för att definiera nivån på realism i robotar som kan orsaka en negativ reaktion hos människor.

Kanske kan Waymo och andra autonoma teknikutvecklare bekämpa den negativa uppfattningen av självkörande bilar - och hjälpa till att göra vägar säkrare i processen - genom att ta en radikal inställning till fordonsdesign. Eller kanske människor vill se mer mänskliga-liknande robotar i kontroll.

Så länge dessa robotförare inte ser ut som Johnny Cab från Total Recall .