Kommer Google att lära sig av detroit (igen)? | doug newcomb

Under flera år har det varit en underliggande spänning mellan Detroit och Silicon Valley om vem som vet bäst hur man bygger bilar. Denna rivalitet har delvis drivits av Teslas framgång och det faktum att det har fångat media och allmänhetens uppmärksamhet för sina högteknologiska allelektriska fordon, även om dess totala försäljning är en nedgång i skopan jämfört med de flesta vanliga bilföretag.

Google citerades ofta som en teknisk jätte som hoppade framåt i sin utveckling av självkörande bilar. Uber, som också aggressivt har arbetat med autonom teknik, sågs som ett annat hot mot traditionella biltillverkare, liksom Apple, även om företaget ännu inte formellt har meddelat planer för att gå in i bilindustrin.

Denna svåra uppfattning (från Big Autos synvinkel) - som ansåg att 100-åriga bilföretag var dinosaurier mogen för störningar av mer fina teknikföretag - har förändrats under det senaste året eller så av flera skäl. Tesla har haft nya problem med sin självkörande teknik och företagets direktförsäljningsmodell, produktionskapacitet och solvens är en källa till pågående spekulationer bland media och branschens intressenter.

Uber var tvungen att flytta sina självkörande tester till Arizona efter att ha kört av Kaliforniens lagstiftning om autonoma bilbestämmelser, och Apples bilambitioner verkar flyta. Och nu positionerar Google sig som en billeverantör snarare än ett bilföretag och en konkurrent till biltillverkare.

Men Google, vars moderföretag Alphabet slog igång det förarlösa bilprojektet som en separat affärsenhet vid namn Waymo förra månaden, kunde hitta detta som en lika grov väg som andra har färdats i flera år, om inte årtionden.

Waymo är öppen för företag som billeverantör

Trots det pågående antagandet att Google direkt skulle konkurrera med bilföretag genom att bygga fordon, för två år sedan på Detroit auto show, gjorde sökgiganten klart att det var planen att bli en billeverantör. "Vi är definitivt inte i branschen för att göra bilar - bara för att vara 100 procent tydliga", sa Chris Urmson, som då var chef för Googles självkörande bilprojekt.

"Vid någon tidpunkt kommer vi att leta efter partners för att bygga kompletta fordon och föra tekniken på marknaden, " tillkom Urmsom, som sedan har lämnat Google. Två år senare gör Waymo just det.

På söndagen på Detroit-bilutställningen dök Waymo-verkställande direktören och bilindustriveteranen John Krafcik upp på scenen med en Chrysler Pacifica utrustad med självkörande sensorer och visionsystem utvecklade av Waymo. Detta var inte nyheter i sig; Under flera månader har minivans med Googles självkörande kameror och sensorer som sticker ut från taket testat tekniken i Kalifornien, Michigan och Arizona.

Men det formella tillkännagivandet i Detroit att Waymo är öppet för företag som billeverantör och redo att kommersialisera ett decennium av självkörande forskning och utveckling bekräftade äntligen Googles slutspel för tekniken. Förutom att arbeta med Fiat Chrysler, som producerar Pacifica, har Waymo redan en annan bilklient: Förra månaden sade Honda att det var i samtal med Waymo "för att integrera sin självkörande teknik i fordon."

"Vi har tagit alla våra självkörande sensorer i huset, " sade Krafcik på scenen i Detroit. "Allt är designat och byggt från grunden av Waymo, med varje del tillverkad med ett mål i åtanke: att säkert hantera den komplexa uppgiften med full autonomi."

Men Googles Waymo går ännu en gång mot kompetensen och erfarenheten från veteranbilsleverantörer som Continental, Bosch, Delphi, vars relationer med bilföretag går tillbaka i mer än ett sekel i vissa fall. I slutändan kan Waymos teknik helt enkelt vara konkurrenskraftig snarare än störande, och Silicon Valley kan återigen skolas på vem som vet bäst hur man bygger bilar.