Med cortana-högtalare är Microsoft igen sent på festen Michael mycket mer

Föreställ dig en Amazon Echo med fantastisk ljudkvalitet som inte främst var avsedd att sälja saker du inte behöver. Eller ett Google-hem som inte var bundet till din skrämmande detaljerade onlinedossier på det gargantuanska företagets servrar.

Det är vad den Microsoft Cortana-driven Harman Kardon Invoke lovar att bli, men de flesta kommer förmodligen aldrig att höra om det, än mindre köpa en.

Amazon verkar vara lite rädd för konkurrens till sin marknadsledande AI, röstaktiverad digital assistent. Den avslöjade pekskärmen Echo Show - och en tillhörande annonsblitz - samma dag som Harman Kardon Invoke debuterade.

Men Amazon kan antagligen slappna av. En liknande marknadsföringskampanj från Microsoft är osannolik; det har kontinuerligt tappat bollen på att marknadsföra nya produktkategorier.

Det mest anmärkningsvärda fallet är Windows Phone, ett mobilt operativsystem med minst två unika funktioner: ansiktsinloggning och möjligheten att effektivt driva en PC i full storlek. Men jag kan inte minnas att jag såg en enda annons för flaggskeppet Lumia 950 som jag röst dikterar den här artikeln.

En annan Redmond-reklam som misslyckades var den utmärkta Microsoft Band-hälsomonitorn, som erbjuder en unik uppsättning sensorer, inklusive en barometer, för att mäta höjdförändringar. Naturligtvis, om den marknadsledande Fitbit inte kan tjäna pengar på fitness trackers, kanske Microsoft var klokt att lämna en olönsam kategori.

Och medan Invoke inte innehåller en skärm, skulle Cortana vara perfekt lämpad för en Echo Show-liknande enhet. Den senaste versionen av Cortana för PC går till och med på full skärm så att du kan läsa den i ett rum.

Amazon har en enorm fördel i den röstaktiverade digitalassistentkategorin, men Cortana är förinstallerat på mer än 400 miljoner Windows-enheter och har 140 miljoner användare varje månad. Jämför det med cirka 10 miljoner Alexa enheter sålda.

Men som med smartphones och så många andra kategorier kan det bara vara för sent för Microsoft att konkurrera med de andra smarta högtalarna och digitala assistenter. Harman Kardon Invoke kommer inte att skeppas förrän under hösten, då kan de olika smakerna av Echo lyckas oklarat i hela landet.