Med förarlös teknik är det viktigt att svettas på små saker

De flesta media täcker självkörande bilar fokuserar på de flashare aspekterna av tekniken, såsom snurrande Lidarsensorer och fordon utan vanliga komponenter som rattar och pedaler. Men under ett djupt dyk i den autonoma fordonsutvecklingen vid Boschs testbana i Boxberg, Tyskland den här veckan, påminde jag mig om att en självkörande bil fortfarande är en bil som måste hålla passagerarna säkra.

Jag påminde också om att vi redan upplever en interimsperiod där människor och autonom teknik delar köransvaret, ett scenario som kan existera under en tid. Bosch visade hur den har utrustat bilar för denna mellantid genom att utveckla system som hjälper människor idag och förbereder sig för en tid då robotar tar över helt.

"Det som gör Bosch unikt är att vi täcker alla aspekter av autonom körning, och främst en division i företaget, " berättade Gerhard Steiger, ordförande för billeverantörens Chassis Systems Control Division vid evenemanget. "Vi har sensorer, elektronik, systemkompetenser och testning och validering. Vi vet också hur redundansbegrepp fungerar."

Ett exempel på detta är ett nytt backup-styrsystem som Bosh utvecklade i väntan på självkörande bilar. Om du är tillräckligt gammal för att komma ihåg att köra innan alla fordon hade servostyrning, kanske du kommer ihåg musklerna det tog för att brottas en ratt.

Bosch vill se till att en självkörande bil aldrig behöver lära sig detta på det svåra sättet, så det utvecklade ett redundant elstyrningssystem. Om servostyrningssystemet misslyckas sparkar en säkerhetskopia in så att det blir en smidig övergång och föraren - eller passageraren i detta fall - vet aldrig. Jag försökte det under en slalomövning på banan och imponerades av hur sömlöst det kände.

Om båda systemen misslyckas, bromsar fordonet automatiskt så att föraren eller elektroniken styr den säkert till axeln genom automatisk bromsning vid enskilda hjul. Bosch har också ett bakslag för bromsar: iBooster, en elektronisk styrning som ökar bromskraften och används för närvarande i bilar med upptäckt och förhindrande av frontkollision, även känd som automatisk nödbromsning.

Hitta djävulen i detaljerna

Men medan det utvecklar och till och med implementerar dessa system, tror Bosch också att långsiktig testning och validering är det enda sättet att få full autonomi. Så företaget har fem fordon som kör runt London för att samla in data som Bosch sedan kan dissekera.

Denna typ av vardagskörning gör det möjligt för företaget att lära sig vad som fungerar i den verkliga världen, inte bara på ett testspår, förklarade Istvan Bajonk från Boschs Connected Development-team. "Vi berättar inte förarna när och vart de ska köra."

"Detta gör att vi kan jämföra när föraren bromsar innan systemet bromsar och om systemet bromsar eftersom föraren inte bromsar, " sa Bajonk. Han tillade att bilarna hittills har loggat 20 000 mil och Bosch planerar att "ha hundratals bilar som kör över hela världen för att fånga upp data."

"Denna testning och validering är oerhört viktig, " tilllade Steiger. "Vi förstår att det med autonoma bilar inte bara är en mjukvara eller senorerna; det är hela systemet och delsystemen i bilen."

Och det är viktigt att svettas på små saker, särskilt när den styr och stoppar bilen.