Med röst finns offline inte längre | evan dashevsky

Ursäkta mig medan jag överdelar och berättar allt om min senaste erfarenhet av att köpa nya underkläder på Amazon. Det faktiska köpet av underkläderna gick utan problem. (Och underkläderna? Det är fantastiskt!) Vad som skedde efter köpet gav mig dock ett ögonblick av digital paus.

Senare samma dag klickade jag till Facebook och hälsades med annonser för herrunderkläder. Denna annonsplacering var naturligtvis ingen slump. Mitt köp följde uppenbarligen mig längs cookie-crumb trail från Amazon till Facebook. Låt oss lägga åt sidan den till synes omvända logiken för att försöka sälja något till mig efter att jag redan har köpt det, och ta ett ögonblick att uppskatta den onda effektiva tratt.

Data är livsnerven för det moderna Internet. Alla dessa "fria", tekniska aktiverade magiska förmågor vi tar för givet (förmågan att praktiskt taget Facebook förföljer din familj och medarbetare, Google hela universum, eller köpa något i världen med några få klick) är faktiskt inte gratis, självklart. Vi har hyrt ut våra ögonbollar i utbyte mot coola framtida leksaker.

Genom att kvantifiera vårt beteende kan företag leverera kirurgiska marknadsföringar till potentiella kunder. Och plattformarna som paketerar detta beteende gör ett dödsfall som säljer det till annonsörer (Apple är en anmärkningsvärd utmanare genom att sälja ett slutet ekosystem till en premie snarare än dina data). Så här ser marknaden i en tid av algoritmer ut.

Med tanke på detta datatörstiga affärsparadigm, vad ska vi göra av Big Tech: s tryck in i det alltid lyssnande digitala assistentutrymmet? Enheter som Amazons Echo (bebodd av Alexa) och Googles nyligen tillkännagivna Google Home (hemsökt av "Google-assistenten") tillåter användare att skura på webben, göra inköp och kontrollera andra anslutna enheter bara genom att tala. Dessa enheter aktiveras endast i tjänst med specifika röstmeddelanden (t.ex. "Hej, Alexa"), men för att dessa interaktioner ska fungera måste mikrofonen alltid vara på.

Handsfria UI: er har funnits i någon form i flera år - tänk telefonbaserad teknik som Siri, Google röstsökning och Cortana. Facebook har till och med experimenterat med en funktion som kan använda din enhets mikrofon för att identifiera vilken musik eller TV-program du lyssnar på.

Men vi börjar ett helt nytt kapitel med introduktionen av dedikerade apparater som alltid lyssnar (för att inte tala om de smarta smarta röstaktiverade enheter som har varit marknadsfört i flera år). Till och med Apple ryktas för att se över att ta över sin premium klostriga nisch. På ett sätt blir våra hem mycket medvetna.

Dessa enheter är alla en del av en kompromiss. Vi tillåter Silicon Valley att lyssna på våra vardagsrum (och andra tidigare oaser offline) i utbyte mot att låta oss känna att vi befaller Enterprise .

Jag tror inte att vi konsumenter nödvändigtvis får det korta slutet på affären. Vi får lite användbar och cool teknik ur det. Till exempel är jag en ivrig användare av röstsökningen "OK Google" på min telefon. Det är en mycket överlägsen process att knacka på en sökfråga på en pekskärm. Jag älskar det. Men det finns en freaky aspekt: ​​Google håller dessa röstsökningar (och deras maskinstyrda transkript) på sina servrar. Och de kommer förmodligen att stanna där för alltid om jag inte bestämmer mig för att ta bort dem.

Om du använder "OK ​​Google" för sökning och inte har haft en chans att granska dina tidigare sökningar, borde du verkligen göra det. Gå till google.com/history, klicka på hamburgaren i det övre vänstra hörnet och välj "Röst- och ljudaktivitet." Här hittar du data om varje gång du har använt funktionen (i mitt fall gick det år tillbaka).

När jag lyssnade på mitt enorma inspelningsbibliotek skulle det inte vara svårt att samla nyckelelement i mitt liv - från omgivande ljud kunde jag inte bara urskilja när jag var inne eller utanför när inspelningen gjordes, men vilket rum i mitt hus jag var i; i en sökning, ljudet från en TV på tvärs över rummet avslöjade tydligt en av de program som mitt barn tittade på; och oroande, rösterna från min fru och unga son fångades i bakgrunden och lagras nu på Googles servrar.

I själva verket volontär jag frivilligt att bugga mitt eget hus och placera min familj under övervakning.

Googles officiella advokatspråk säger att en av anledningarna till att dessa inspelningar är lagrade är att "dina röst- och ljudaktivitetsartiklar hjälper Google att förstå vad du säger när du använder funktioner som röstsökning." Och, för att vara säker, har företagets maskininlärningstekniker använt dessa inspelningar (och mina efterföljande korrigeringar) för att förbättra talförståelsen över tid. Det här är ingen enkel teknisk uppgift och hjälper mig att använda tekniken, så jag är bra med inspelningarna där. (Och jag bör också notera att Google ger användarna möjlighet att radera vissa inspelningar från sina servrar - eller så kan jag helt enkelt välja att inte använda funktionen om jag verkligen var orolig för det.)

Men som det nu är, har Google en inte osäker samling av personliga inspelningar. Om det inte händer redan kan du vara säker på att maskiner en dag kommer att läsa igenom allt det ljudet på jakt efter marknadsföringsdatapunkter. Detta är inte någon galen väg-out-fremtid teknik, det kallas "ljudinnehållsanalys", och det är ett enormt nytt forskningsområde. Exakt hur hanteringen av denna ljuddata hanteras sorteras fortfarande ut.

Vi har redan sett frågor som härrör från frivillig hemmabevakning som börjar försvinna. Förra året fanns det en liten integritetspolicy kring Samsungs Smart TV-apparater, på grund av Orwellian-språk i sekretesspolicyn som delvis angav "Tänk på att om dina talade ord innehåller personlig eller annan känslig information, kommer informationen att vara bland uppgifterna fångas och överförs till en tredje part genom din användning av röstigenkänning. " Samsung klargjorde senare hur det använder inspelningsteknik och uppdaterade sin integritetspolicy.

Även om företag ännu inte skrapar omgivande ljud inspelade i våra hem är de fria att vrida sina affärsmodeller när som helst. (Och låt oss inte glömma alla hackare och andra ondskapsfulla spelare på de större webbnätterna.)

Känner du dig oroad över alla dina konversationer som övervakas? Tja, tyvärr finns det förmodligen ingen återvändande. När tekniken är perfekt och dina vänner och grannar börjar använda dem vill du prata med ditt hus också. När den tekniska utvecklingen är igång stängs den inte av (och om historien är någon guide, kommer du förmodligen bara att lära dig att vara okej med det).

Just nu, just nu, är ingenjörer och tillhörande bönräknare hårt på arbete med att konstruera en infrastruktur som kommer att kvantifiera ett helt nytt segment i ditt liv: de analoga konversationerna som äger rum i ditt hem (eller i alla hem som har dessa enheter).

Det finns helt enkelt för mycket potentiella pengar på spel för teknikföretag att riskera att inte investera i dessa samtalgränssnitt. Den goda nyheten är att när teknikföretag tävlar får allmänheten njuta av en tsunami av # FutureCool - tänk på hur mobiltelefoner utvecklats från Motorola RAZR V3 till Apple 6 Plus på bara ett decennium medan, som en kontrastpunkt, jämförelsevis mindre lukrativa mikrovågsmarknad har 2016-modeller som till stor del inte kan skiljas från de som såldes 2006. De dåliga nyheterna är att det finns en avvägning som många inte ens är medvetna om (om de bryr sig alls).

Jag älskar teknik, och jag tror verkligen att dess fortsatta utveckling alltid är ett plus för mänskligheten. Men låt oss inte tappa vår medvetenhet om den här helt nya saken som händer: Teknik blir bokstavligen oundviklig.

På 1990-talet hade Internet - och alla företag som bodde där - bara tillgång till oss när vi cyklade på våra skrikmodem online. Under den mobila åldern reser Internet (via ständigt stärkande datanät) med oss ​​om dagen, men det finns fortfarande tillfällen då vi sätter ner telefonen eller stänger av Fitbit. Snart nog kommer detta inte längre att vara fallet - själva begreppet "gå offline" kommer snart att bli föråldrat.

Föreställ dig vilken typ av underkläderannonser som finns i butiken för oss då.

Tvivelaktigt material: Är du orolig för att spionera på dig?

Tekniken lyssnar. Ska du vara paranoid? Varför eller varför inte?

Upplagt av PCMag onsdagen den 25 maj 2016