Med volkswagen-avtal krymper Apples självkörande bildrömmar

Fram till för två år sedan var de flesta branschobservatörer (inklusive din verkligen) övertygade om att Apple byggde en självkörande bil. Och som med andra produktkategorier som det ikoniska företaget har gått in, förutspådde de flesta Apple och kanske dominerar bilindustrin.

Medan Google offentligt rullade ut sitt självkörande bilprogram i uppmätta steg, filtrerade rapporterna ut att det berömda hemlighetsfulla Apple hade samlat ett stort team av talanger för att arbeta med det som kallades Project Titan, hade anlitat (och tappat) högprofilerade biltekniker och pressade sin tidigare hårdvaro honcho, Bob Mansfield, i drift på sin autonoma bilinsats.

Andra indikatorer på att Apple hällde sina rikliga resurser i Project Titan kom från företaget som säkrade en privat testplats inte långt från sitt Silicon Valley huvudkontor och fick ett tillstånd att testa självkörande bilar i Kalifornien. Apples vd Tim Cook gjorde till och med en resa till München för att träffa BMW-mässing, och Apple-chefer åkte till Leipzig för att bevittna BWM: s första produktionstekniker för sin i3 elbil.

Senare rapporterade att Apple hade övergått till att tillhandahålla en teknikplattform och programvara för autonoma bilar. Enligt The New York Times har företagets självkörande drömmar krympt till något mycket mer vardagligt: ​​en affär med Volkswagen för att omvandla biltillverkarens nya T6 Transporter-skåpbilar till autonoma skyttlar för anställda på Apples nya campus i Cupertino, Kalifornien.

Tidningen berättar också att Apple närmade sig VW efter att ha blivit "snedda" av BMW och Mercedes-Benz, dess val nr 1 och nr 2 - vilket gjorde att Apple-Volkswagen-anslutningen ser ännu mer desperat ut.

VW och Apple Lag

Volkswagen har naturligtvis blivit berövad av Dieselgate-skandalen som klimat tidigare under den här månaden med företagets tidigare VD, Martin Winterkorn, som anklagades i USA för fyra brottslingar efter VW: s erkännande att den fuskade på EPA-utsläppstest. Och trots Audi-divisionen står VW bakom andra biltillverkare när det gäller att utveckla självkörande bilar och kan använda något av Apples lyster.

Apple släpar också i den autonoma tekniska utvecklingen jämfört med andra. The Times beskriver riktningsförändringar och en övergripande brist på fokus på den del av Apple som sträcker sig tillbaka till när Project Titan först avslöjades 2014. Och det beskriver avhoppningen hos hundratals medlemmar i Project Titan på grund av låg moral.

Berättelsen säger också att Apple avvisades av BMW och sedan Mercedes-Benz eftersom det ökända kontrollerande teknikföretaget låste horn med biltillverkarna över vem som skulle behålla kontrollen över "kundupplevelsen" och data. Apple träffade också Nissan, de kinesiska biltillverkarna BYD Auto och den brittiska sportbiltillverkaren McLaren, men "inget av samtalen resulterade i en överenskommelse eftersom antingen biltillverkaren var motvillig att ge upp kontrollen till Apple eller Apple höll på för en mer attraktiv partner, "sa Times .

Tillsammans med Apples framgång när det gäller självkörande teknik har den större historien varit Silicon Valley inse att tillverkning av bilar är mycket mer komplicerat än att bygga programvara eller konsumentelektronik. Fråga bara Google, som skrotade sina planer på att bygga bilar, eller överväga Teslas pågående produktionsproblem.

Google, nu under Waymo-varumärket, testar framgångsrikt en flotta av Chrysler Pacifica-minivans och slöt nyligen en överenskommelse med Jaguar för att köpa 20 000 I-Pace EV: er och pressa dem i tjänst som robotaxor. Och trots sina flera problem och Elon Musks ego så säljer Tesla traditionella lyxbilsvarumärken på viktiga marknader.

För tillfället har Apples ansträngningar minskats till att arbeta med VW på de autonoma skyttlarna. Och enligt The New York Times , till och med det är "bakom schemat och konsumerar nästan all Apple-bilteamets uppmärksamhet." Så mycket för störningar och dominans.