Du behöver inte vara i DC för att njuta av kongressbiblioteket

Förra veckan meddelade Library of Congress (LOC), landets största bibliotek, ett samarbete med Digital Public Library of America, nationens största digitala bibliotek. De första frukterna av det samarbetet - 5 000 kartor från revolutionära kriget, inbördeskriget och panoramakartkollektioner - finns omedelbart med många fler framöver. Du behöver dock inte vara historiker eller kartograf för att uppskatta varför detta partnerskap är en stor sak.

Library of Congress är inte bara landets de facto-bibliotek, utan också det största biblioteket i världen. Det är en institution som amerikaner kan och bör fira och under ledning av bibliotekarie Carla Hayden har LOC utformat en ambitiös strategisk plan som kommer att utvidga sin online-närvaro kraftigt. Digitalisering kommer att gynna studenter, lärare, forskare och alla nyfikna medborgare, särskilt de som inte bor inom pendlingsavstånd från Washington DC

Kanske viktigare, detta tillkännagivande signalerar en konceptuell förskjutning på det viktiga amerikanska biblioteket: från en byggnad till ett nätverk av mur- och murbrukfaciliteter och online-resurser.

När hon tillkännagav partnerskapet beskrev Hayden Digital Public Library of America som en "ny dörr genom vilken allmänheten kan få åtkomst till de digitala rikedomarna i Library of Congress." Metaforen för en dörröppning är lämplig: DPLA fungerar som en portal till cirka 14 miljoner digitala material tillgängliga vid mer än 2 000 universitet, bibliotek, arkiv och kulturinstitutioner. För slutanvändare ger DPLA öppen tillgång till resurser på olika institutioner, med transparent datapolicy och ett offentligt API genom vilket utvecklare kan skapa sina egna verktyg.

På samma sätt fungerar DPLA också som en dörröppning mellan kulturinstitutioner, genom vilka kuratorer, arkivister och teknologer kan dela standarder och bästa praxis. Jag talade med Dan Cohen, verkställande direktör på DPLA, för att lära mig mer om partnerskapet och om hur DPLA fungerar som en plattform för institutionellt samarbete.

Kartor och magneter

Som kartentusiast var jag glad över att utforska den första omgången av material som släppts av LOC. Besökare kan bläddra bland en av de tidigaste kartorna över det kontinentala USA, en skiss av slagfältet i Gettysburg eller till och med ett sent-nittonhundratalet panorama över Key West. Varje objekt är tillgängligt i en mängd filstorlekar och format. Till exempel kan besökare ladda ner Key West-panorama som en tweet-värdig GIF eller en tiff med stor storlek.

Jag är inte den enda med anknytning till historiska kartor. Cohen förklarade att de två institutionerna ville starta partnerskapet med vad han kallade magnetinnehåll, resurser unika för LOC men som fortfarande är relevanta för en allmän allmänhet. Personal vid institutionerna har identifierat ännu mer magnetinnehåll från fem ytterligare samlingar, totalt över 145 000 artiklar . Höjdpunkter inkluderar 1850-talets daguerreotyper av Washington DC, hundra år gamla foton av New York, färglitografier av Chicago och Boston, samt några av de tidigaste fotografierna av det amerikanska landsbygdslivet.

Framtida material kommer inte nödvändigtvis att begränsas till kartor och fotografier. Förutom att digitalisera noter föreslog Cohen att DPLA och LOC är ivriga att digitalisera andra media. "Vårt mål är att göra så många material som vi öppet kan få tillgång till allmänheten, " förklarade han. "Vi skulle gärna ta med audiovisuellt material och vi arbetar nära med personalen på Library of Congress."

LOC har som nu digitaliserat många material från New Deal-eran, inklusive intervjuer med tidigare slavar och tidiga folkmusikinspelningar. I samarbetet med DPLA har LOC delade standarder och bästa praxis som kommer att stödja insatser från mindre institutioner i hela landet.

Innehålls- och servicehubs

DPLA består av två sorters nav. Den första innehållshuben består av stora kulturinstitutioner som HathiTrust Digital Library, New York Public Library och nu LOC. Dessa bibliotek, museer och arkiv åtar sig att tillhandahålla och underhålla digitalt material och metadata.

Till exempel publicerade ett av de tidigaste sådana partners, Harvard Library, medeltida och renässansmanuskript, digitala poäng och libretti och olika daguerreotyper. Medan dessa resurser bor på Harvard, som tar kontroll över ansvaret för dessa material, är digitala material tillgängliga offentligt via DPLA.

Medan innehållshubar är avgörande för att fylla DPLA (Harvard Library ensam har bidragit med nästan 18 000 artiklar), tillhandahåller servicenubs en slags ramp för mindre institutioner. Cohen beskrev servicenub som statliga baserade mini-DPLA. Vid den senaste kontrollen fanns det nästan två dussin sådana mini-DPLA, inklusive Digital Maryland (baserat på Enoch Pratt Free Library och USMAI), Maine Hub (drivs av Maine State Library) och Caribbean Service Hub (delat av Digital Library från Karibien och University of Florida).

Som dessa heterogena titlar och partnerskap antyder, tillåter DPLA en hel del flexibilitet för serviceknutoperatörer, vilket gör att kollaboratörer kan arbeta på statlig och regional nivå. Varje nav erbjuder en rad tjänster relaterade till digitalisering, värd, skapande av metadata, förbättring och aggregering. En lokal biblioteksfilial, som kanske inte äger en innehållsserver eller känner till det första om metadata, kan arbeta genom servicenavet för att migrera material online.

Många av DPLA-servicenubarna stöder också något som kallas International Image Interoperability Framework (IIIF), som effektivt gör för bilder vad en API gör för data. Det vill säga, vid serviceknutpunkter med en IIIF-server kan DPLA visa upp material som finns på lokala institutioner. Enligt Cohen främjar denna teknik statlig och gemenskapsbaserad kurering genom att låta dessa institutioner enkelt dela resurser genom DPLA-miljön.

Standarder och bästa metoder

Det finns ingen silverkula när det gäller digitalisering av historiska material. Att skapa ett onlinearkiv är mycket mer komplicerat, kostsamt och arbetskrävande än att lägga in skanningar på en webbplats. Arkivister, kuratorer, bibliotekarier och teknologer måste göra svåra bedömningsanrop om hur man fångar material, vilket sammanhang som ska sammanställas, hur man hanterar och identifierar luckor, vilka plattformar man ska använda och hur man bäst säkerställer projektens långsiktiga hållbarhet. Det som fungerar för en samling historiska kartor kanske inte räcker för ett socialhistoriskt arkiv med född-digitalt material. Organisationerna utvecklar sina egna standarder och bästa praxis och försöker begränsa möjligheterna till framtida samarbete.

DPLA arbetar mellan dessa organisationer. Efter att ha samarbetat med cirka 2 000 arkiv, bibliotek och historiska platser förhandlar DPLA effektivt med 2 000 (eller fler) olika system. Som Cohen uttryckte, "Det fantastiska med standarder är att det finns så många av dem."

Att dokumentera och dela standarder är lika mycket en utmaning för stora institutioner, som LOC, som det är den lokala biblioteksfilialen - kanske ännu mer på grund av organisationens komplexitet. I arbetet med att harmonisera olika standarder med DPLA var LOC tvunget att dela praxis på ungefär samma sätt som små och medelstora organisationer gör med statliga baserade servicenubs. Detta är inte glamoröst verk; det är tråkigt, tidskrävande och till stor del osynligt för beskyddare och givare. Normalisering av standarder är dock avgörande för att skapa öppna bibliotek.

Biblioteket som distribuerat nätverk

Förra veckans partnerskap är viktigt eftersom det anpassar intressena för två av landets största vårdnadshavare av kunskap. Om LOC är landets faktiska nationella bibliotek, är DPLA landets digitala bibliotek.

När man utvecklade Digital Public Library of America försökte en kadre av bibliotekarier, akademiker, teknologer och stiftelseshanterare att skapa ett "öppet, distribuerat nätverk av omfattande online-resurser." Medan många institutioner har lovat omfattande organ online-resurser, skapar DPLA sökvägar över kunskapsförvar. Det är ett ambitiöst företag där subtila innovationer ger betydande förändringar. När allt kommer omkring märker beskyddare sällan det outtröttliga arbete som går ut på att skapa, uppdatera och strukturera metadata. Kontekstuell information saknar magnetism av historiska kartor, men utan den kan beskyddare inte läsa dessa kartor.

Det finns en växande skillnad mellan dem som använder och bebor nationens främsta institutioner och de som känner sig uteslutna från dem. För en vill jag se bibliotek för allmänheten, besöka arkiv och delta i samtal på universitetscampusser. Våra resurser kan inte vara offentliga i namnet bara om vi ska återhämta någon känsla av delat medborgerligt ansvar.

Tack och lov kan institutioner göra och reformera, och jag har ännu inte träffat en professor, bibliotekarie eller arkivar som inte längtar efter att dela sin passion med allmänheten. Portaler som DPLA underlättar denna typ av uppsökande, utbyte och koalitionsuppbyggnad, inte för att Internet i sig är ett universalmedel, utan för att komplexiteten i onlinearbetet kräver samarbete som är generativt för institutioner, deras personal och deras beskyddare.