5 Patent som kan avslöja Apples planer

I går beviljade US Patent Office Apple 49 patent, de flesta avser produkter som redan används - men flera som kan vara för kommande prylar.

Vissa patent skyddar produkter vi redan njuter av: Mac mini för en och Lightning-kontakt för en annan. Andra spelar påståenden om funktioner som vi inte visste att vi ville ha på våra iPhones, till exempel förmågan att pausa ett samtal för att skicka din lyssnare ett foto, plats, video eller e-bok; ett annat patent är för en sensor med dubbla bilder för skarpare bilder.

Patent resulterar ofta i småspekulationer om nya produkter som inte alltid uppstår. många företag registrerar patent för att skydda mot befintlig eller potentiell konkurrens. Med tanke på att Apple tilldelades över en miljard dollar förra sommaren för patentkränkningar (även om det beloppet har släppts av ungefär hälften), är det en strategi som lönar sig. Ändå är mängden och specificiteten hos patent ofta på det absurde: det kan till exempel låta ytterst men Apple håller patentet på ett rektangulärt föremål med rundade hörn.

Ännu värre än konkurrens är patentroll som köper patent utan avsikt att använda dem för något annat än att få in pengar när någon utvecklar något som oavsiktligt kränker ett av deras innehav. I lite ironi är även patentrullning patenterad; den ökända Halliburton Energy Services har hörnet på den marknaden.

Den tekniska industrin lider troligen mest av vårt trasiga patentsystem, men patentreformen skulle gynna alla. För detta ändamål ansöker en grupp som inkluderar Electronic Frontier Foundation kongressen för att reformera systemet.

Utan en lösning i sikte kommer företag dock att fortsätta lämna in patent efter patent för att säkra sina satsningar, och vi fortsätter att skanna dem efter ledtrådar om framtida produkter. Därför har vi tittat på de nästan 50 patent som Apple har ansökt om under det senaste året och hittat fem som verkar vara de mest troliga kandidaterna för funktioner vi verkligen kan se.

1 Visuell meny på-håll från en användares kommunikationsenhet

Den visuella menyn i väntetid kommer att underhålla samtal som är placerade i vänteläge. Hållaren kan spela en video, skicka ut en fotoström eller till och med överföra en e-bok till den andra parten - men om du håller på så länge föreslår vi att du lägger på.



2 Bildbehandlingssystem och metod med dubbla bilder

Enbildsensorer i kameror ger foton med brister som kan vara osynliga i en överblick men ändå finns. Att ha två eller flera bildsensorer gör att en kamera kan ersätta luckor i bilddata från en sensor med bilddata som tagits av den andra.



3 elektroniska apparater med skärmbilden

Samsung visade upp en telefonprototyp med en flexibel skärm på CES i början av året, men om den går i produktion kan tidigare Apple mot Samsung-domare Judge Lucy Koh ha ett annat fall före henne. Apple har lämnat in patent för en skärm som lindar sig helt runt en telefon. Därefter skulle vi vilja se Apple lämna patent på något som förhindrar att det blir en fingeravtrycksmardröm.



4 Bekräftelsebaserad betalningsbekräftelse

Det finns inget iWallet än, men ett patent för en rörelsebaserad betalningsbekräftelse betyder att det kan finnas. Patentet täcker två metoder: en skärm svepa och en våg av enheten själv.



5 Arbeta med 3D-objekt

Att ta ett 2D-objekt och göra det till ett 3D-objekt via inmatningsenheter skulle förenkla 3D-utskrift enormt och sätta det inom räckhåll för den genomsnittliga personen.