7 "Invisibility cloaks" som alla var hype

Liksom urverk, förlorar media med jämna mellanrum sin shellack över ett nytt vetenskapligt genombrott som lovar en Harry Potter- liknande "kappa av osynlighet!" Tyvärr kan sakens fakta aldrig riktigt säkerhetskopiera klickbetesblåsaren.

Den senaste posten i denna stadiga parade av osynlighetskappor är den så kallade "Rochester Cloak" som utvecklats av ett forskarteam vid Rochester University. Rochester Cloak är inte en osynlighetskappa: den producerar varken osynlighet eller är heller inte i mantelform. Det är lite mer än en smart användning av linser för att böja ljus runt ett föremål när det betraktas på ett visst avstånd och i en viss orientering - det skulle inte ha skyddat Harry Potter från någonting.

Detta är ännu ett exempel i en lång rad vetenskapliga "genombrott" som lovar att osynlighet snart kommer att bli verklighet. Det är en ganska regelbunden cykel. Kolla in detta diagram från Google Trends, som illustrerar hur sökordet "osynlighetskåpa" spikar i popularitet.

Det finns några motorer som driver denna situation: 1) läsare som jag är ivriga att klicka på berättelser som lovar att element av fantasi eller sci-fi blir verklighet; 2) bloggar som letar efter sidvisningar kommer glatt att mata detta intresse; och 3) bidragshungande forskningsuniversitet och kontraktsberoende militära entreprenörer är angelägna om att trilla upp spänning och uppmärksamhet kring deras senaste genombrott via de ovannämnda bloggsökande sidvisningarna.

Naturligtvis kommer sanningen nästan alltid oundvikligen långt under vad du föreställer dig - antingen är enheten bara "osynlig" för ett mycket smalt spektrumband eller är bara transparent-ish när det betraktas i en specifik vinkel.

Vi är alla medlemmar i en stor dysfunktionell militär-industriell-media komplex familj.

Detta säger inte att vetenskap och teknik aldrig kommer att skapa en osynlighetskomponent av något slag - militären har faktiskt i sitt arsenal ett antal stealth-försvar som B2-bombplan som oftast är osynliga för konventionella radarapparater. Men det kommer antagligen fortfarande att ta ett tag innan vi kan förpacka oss i ett tygstycke och helt enkelt "försvinna".

Titta igenom vårt bildspel av tidigare genombrott av "osynlighetskåpa". Kanske kan vi tillsammans bryta denna onda hype-cykel.

1 En osynlig mikrovågscylinder

Redan 2012 fanns det mycket spänning kring resultaten från ett Duke University-forskarteam, som enligt uppgift skapade den perfekta osynlighetskappan. Låter häftigt, eller hur? Tyvärr, deras fantastiska osynlighet genombrott fungerade bara för en del av mikrovågsspektrumet och visades endast med en liten tum hög cylinder.

Kanske finns det någon form av lovande teknik här, men det är exakt den typ av mantel som skulle ha fått Ol 'Harry att dödas snabbt.



2 Sonar Invisibility Cloak

2011 visade forskare förmågan att göra ett objekt osynligt från sonardetektering. Så varför har inte denna fantastiska genombrottsteknologi redan anpassats till varje ubåt i flottans flottor? Eftersom tekniken inte var så bra som de flesta rubriker visade sig vara. "Kappan" har många anmärkningsvärda gränser, nämligen 1) osynlighetens effekt kan bara ses från en utsiktspunkt, 2) det kappade objektet blev blindt för omvärlden, och 3) det fungerade bara i frekvenser mellan 1 och 4 kHz.

På senare tid har Duke-forskare (gå osynliga Blue Devils!) Skapat en tredimensionell sonar-mantel gjord av metamaterial och som ser ut som en modernistisk Incapyramid. Inget ord om det påverkas av de nämnda begränsningarna.



3 En 3D-tryckt osynlighetskappa?

Duke var upp till sina gamla trick förra året. Genom att använda en 3D-skrivare utanför hyllan skapade forskare en cirkelformad "sköld" som använde en serie hål i olika storlekar för att manipulera mikrovågor och maskera ett objekt i mitten av cirkeln. Låter naturligtvis fantastiskt: en 3D-kappa billig!

Tyvärr, som med de andra "kapporna", fungerar den 3D-tryckta versionen bara med ett visst spektrum och när den placeras i en specifik orientering. Återigen har Duke University dömt Harry Potter till viss undergång.

• 4 En faktisk osynlighetskappa

  Här är en faktisk osynlig mantel som är ärlig till gosh… så länge du har en projektor framför dig hela tiden och du inte är orolig för någon bakom dig. Men om du är okej med dessa begränsningar, här är en kinda sorta osynlighet kappa.



5 Osynlighetskroppar bör vara flexibla

Människor blev riktigt upphetsade när forskare skapade ett proof-of-concept-tyg som kunde böja och kanalisera ljus. Och bloggarna var rätt att bli upphetsade - kan inte ha en kappa som inte kan vika! Men från och med nu har tekniken ännu inte materialiserats i någon faktisk enhet eller kappa. (Bild )

• 6 osynliga tankar

  Det fanns en hel del hoopla kring BAE Systems teknik som kan göra en hel tank osynlig . Det är coolt och allt, men det fungerade bara i vissa infrarödband, så det är inte så bra i dagsljuset. Men jag antar att det är ett steg i rätt riktning.



7 Kanske en legit?

Ett kanadensiskt företag känt som Hyperstealth gjorde några reklamvågor tillbaka 2012 för en ny produkt kallad "Quantum Stealth." Företaget släppte en serie mock-up- bilder av deras osynlighetsteknologi (se ovan), som verkligen ser exakt ut hur du kan tänka dig en riktig osynlighetskappa att se ut

Naturligtvis visas röda flaggor när du inser att företaget aldrig har släppt några faktiska bilder eller videoklipp av tekniken i aktion, och inte heller lämnat några detaljer om hur det fungerar (allt i form av "säkerhetsproblem").

Den första explosionen i intresse var för två år sedan. Så, vad hände någonsin med detta fantastiska genombrott inom osynlighetstekniken? Företagets låghyreswebbplats har en uppdatering från 11 april:

Så gör av det du kommer att göra.