Alienware ångmaskin granskning och betyg

Förgångsspel från tidigare spel är barns spel jämfört med den verkliga eviga kampen mellan konsoler och speldatorer. Konsolacolyter skryter av bekvämligheten och allestädes när det gäller de valda plattformarna. PC zealots hävdar att kunskapen som krävs för att pressa extra hästkrafter ur en spelrigg gör belöningen allt sötare. Men nu har Valve, tillverkarna av hyllade PC-spel och den kraftfulla digitala gaming-marknaden för PC-spel, lagt fram en vision för fred mellan dessa två stammar. Företaget samarbetar med tillverkare för att skapa Steam Machines, stationära spel-datorer som erbjuder det bästa av PC-spel i en lättillgänglig, konsolliknande form. Alienware Steam Machine ($ 749 som testad) är bland de första av dessa lådor som slog marknaden, men medan Valves dröm för PC-spel på din TV är en spännande, har valet av operativsystem gjort verkligheten mycket mer begränsad.

Design och funktioner

Alienware Steam Machine är i huvudsak förra årets Alienware Alpha, utom i stället för att köra Windows, kör den Valves nya Linux-baserade operativsystem, SteamOS. Det är ungefär samma storlek som Alpha, på 3 x 8 x 8 tum (HWD), och den lilla formfaktorn är närmare ett sista-gen-system som Nintendo Wii istället för mer tekniskt jämförbara konsoler som Microsoft Xbox One och Sony PlayStation 4. Du kan justera färgen på de glödande logotyperna på skrivbordet. Det ser verkligen kompakt och distinkt ut jämfört med traditionella speltorn som Lenovo Erazer X315.

Ångmaskinen har samma serie portar som Alienware Alpha: tre USB 2.0-portar, två USB 3.0-portar, ett digitalt ljud (TOSLink) -uttag och HDMI-in- och -out-portar för att ansluta skrivbordet till en TV och ansluta en annan videokälla till skrivbordet. Du måste ägna en av dessa USB-portar till den trådlösa dongeln som kopplar upp till fyra ångkontroller till maskinen. Paketet har en kontroller. För trådlös anslutning finns 802.11ac Wi-Fi och Bluetooth.

Vi rivde inte upp ångmaskinen, och om Valve och Alienware vill att den ska behandlas som en konsol kan de inte förvänta sig att tillfälliga användare vill göra det heller, men du kan öppna upp enheten och börja byta ut delar. Basmodellen på $ 449 inkluderar en Intel Core i3-processor, en 500 GB hårddisk, 4 GB DDR3 och ett anpassat Nvidia GeForce GTX-grafikkort baserat på den mobila Nvidia GTX 860M. Den $ 749-modellen jag testade lägger till ytterligare fyra gigabyte RAM, fördubblar hårddisken till 1 TB och har en Intel Core i7-processor. Det finns flera andra konfigurationer mellan dessa två prispunkter. Alla konfigurationer har också en handfull gratis spel som Payday 2.

SteamOS

Om du inte var tillräckligt oförskämd för att bygga din egen Steam-maskin med betakällkod, kommer Alienware Steam Machine att vara många spelares första introduktion till SteamOS. Det här gränssnittet är en förstärkt version av Steams Big Picture-läge för att presentera PC-spel i ett TV-vänligt format, och det är utmärkt på sitt enda jobb. Bortsett från lätt fixerbara upplösningsproblem med vissa spel är en TV som visar SteamOS ett fantastiskt sätt att njuta av ditt Steam-bibliotek.

Efter att du har loggat in på Steam eller skapat ett nytt konto kan du enkelt börja köpa, ladda ner och spela spel tillsammans med att interagera med den större Steam-communityn. Om du vill veta den bästa knapplayouten för att spela ett gammalt PC-spel med en Steam Controller kan du slå upp det. Du kan ladda ner mods till ditt hjärtas innehåll. OS låter dig också sända din spel session eller se andra strömma deras. Du kan till och med hoppa in i en webbläsare för att besöka en strategiguide eller titta på en rolig Source Filmmaker-video. Att lagra flera konton i ett system och växla mellan dem är också en bris.

Men så snyggt som det här gränssnittet är, behöver du inte nödvändigtvis köpa en ångmaskin för att njuta av dessa fördelar. Att använda en Steam-länk för att streama din befintliga speldator via en TV fungerar lika bra. Faktum är att köp av en Steam Machine, eller en enhet som exklusivt kör SteamOS, bara begränsar dina spelval till titlar tillgängliga på Linux.

Oavsett vilka känslor Valve kan ha för Microsoft, detta är ett oförklarligt val. Nästan alla de nästan 5 000 spel du kan köpa på Steam körs på Windows. Endast en fjärdedel av dem körs också på Linux. Bara med mitt eget Steam-bibliotek som exempel, kunde jag hitta och njuta av några Linux-kompatibla spel, som Hotline Miami, Super Meat Boy, Octodad: Dadliest Catch och Valves egen portal 2. Men gång på gång jag fick höra att ett spel jag försökte ladda ner inte var tillgängligt på SteamOS. Åtminstone kan du filtrera bort inkompatibla spel när du surfar genom butiken. Leta efter Valve-logotypen bredvid Windows- och Mac-logoerna för att se till att spelet kommer att köras. Under veckorna sedan våra första intryck har biblioteket knappt expanderat. Förhoppningsvis kommer Linux-support att plocka upp efter lanseringen. Och eftersom det inte finns någon optisk skivenhet, om ett spel inte är tillgängligt att ladda ner på Steam, kommer du inte att spela det på din Steam Machine.

Prestanda

På grund av Linux OS kunde vi inte utföra våra vanliga benchmarkingtest på Alienware Steam Machine. Dessutom är det inte idealiskt att navigera på Linux-skrivbordet för att köra icke-spelprogram via en controller, och menyn döljer denna åtkomst som standard. Men baserat på anekdotiska bevis verkar spelprestanda lika solida som åtminstone Alienware Alpha. Enklare spel som 2D-fighter Skullgirls sprang bra, men bildhastigheterna tog en mild till märkbar hit när jag försökte spela stora, moderna spel som AAA-skytten BioShock Infinite (kör på den allestädes närvarande Unreal Engine 3) på Ultra-inställningar på 1080p HD. Detta var en besvikelse med tanke på vilken typ av kraft du kan få någon annanstans för samma pris. Om du är konsolspelare som vill flytta upp till PC, kommer du dock att uppskatta den extra hästkraften i en bekant miljö. Och maskinen går sval och tyst.

Vänta på Half-Life 3

Ångestmaskinens kombination av PC-spelöppenhet och konsolen-spel-användarvänlighet trumpar som bäst upplevelsen du får på endera plattformen. Men Achilles-hälen som är SteamOS förlitar sig på Linux förhindrar dig från att ha den erfarenheten med många av dina spel. Och även om framtida Steam-maskiner kan fungera bättre än Alienwares modell, såvida inte Valve övertygar otaliga fler utvecklare att stödja Linux, kommer problemet att plåga all hårdvara som följer denna plan. Om du vill ha Steam-upplevelsen på din TV rekommenderar vi att du kopplar ihop din befintliga speldator med en Steam Link istället. Och om du inte vill hantera den potentiella fördröjningen för strömning, eller är förälskad av idén att ha en kompakt speldator i ditt vardagsrum som en konsol, erbjuder Alienware Alpha ett identiskt chassi och specifikationer med exponentiellt fler spelalternativ på grund av dess Windows OS.