Apple-hemsidan granskning och betyg

Apples HomePod ($ 349) låter bra, men den är kortsiktig. Det är en högkvalitativ smarthögtalare för ditt Apple Music-konto och iTunes-bibliotek, med några Siri-röstassistentfunktioner som hjälper speciellt med smart hemanvändning. Hårdvaran är utmärkt, men just nu har Apple inte den breda visionen för röstassisterat boende som Amazon Alexa och Google Assistant-plattformerna visar.

Om man ser på röstplattformar som nästa datorvärld, verkar HomePod mycket ensamt. Alexa och Google Assistant är system och de blir mer kraftfulla när de sprids genom ditt hus. Ditt vardagsrum Home Max kompletteras av ditt kök Home Mini, som du använder för att sända "Det är middagstid" till barnens rum. Din säng Echo Spot väcker dig till musik, och sedan ber du Echo Dot i foajén att stänga av lamporna när du går ut på din pendel. HomePod är prissatt, storlek och skicklig för att vara en musikhögtalare för vardagsrum för andra Apple-enheter.

I det sammanhanget kommer HomePod att bli mer som Apple Watch eller Apple TV: inte en ny kärnproduktkategori utan ett tillbehör för att förbättra ditt iPhone-ägande och se till att du fortsätter att betala den Apple Music-abonnemangsavgiften. Eftersom andra röstassisterade högtalare inte kan spela Apple Music är HomePod det självklara valet om du är iPhone-ägare och Apple Music-abonnent och inte vill betala en extra tiondel till Amazon, Google eller Spotify.

Från en ljudsynpunkt levererar HomePod en rik och balanserad ljudsignatur som belyser mids och highs. Vid högsta volymer förvrängs det inte, och dess basdjup är imponerande för sin storlek. Det kan fylla ett rum, men det blir inte lika högt eller ger lika mycket djup basrespons som den lite dyrare Google Home Max.

Och vi kan inte rekommendera det som en bred lösning - åtminstone ännu inte - för människor som överväger att dyka djupare in i röstassistenterna i hemmet. HomePod spelar musik. Det låter bra. Det styr dina smarta lampor. Men till skillnad från Alexa och Google Assistant har den ännu inte ambitioner om mer.

Design och installation

HomePod är mindre än du antagligen tror och täckt i ett slags nätduk, med undantag för den glansiga, beröringskänsliga toppanelen. Den är 6, 8 tum hög, 5, 6 tum bred och väger 5, 5 pund. HomePod sitter bredvid Google Home Max och ser ganska liten ut medan den är något större och bredare än Sonos One. Oavsett storlek ser alla tre högtalarna ut från samma Black Mirror prop-butik, som faktiskt är ett övergripande komplement.

Apple varnar nu för att den vita silikonbasen på HomePod kan lämna ringar på vissa träytor, som den säger kan torkas eller poleras bort. Vi såg inte detta hända efter att ha provat HomePod på ett trä-IKEA-bord eller flera träpaneler i vårt labb, men vi har sett tillräckligt med foton av det någon annanstans för att veta att det är ett verkligt problem.

De enda synliga kontrollerna är volymknappar ovanpå, även om du pekar på panelen i olika mönster fungerar också för att styra uppspelning / paus, snabb framåt och bakåt. En animerad LED-vågform visas ovanpå när du pratar med Siri - det betyder att Siri lyssnar på dig. Det finns ingen mikrofon-stängningsknapp, men du kan säga "Hej Siri, sluta lyssna, " för att stänga av mikrofonen och knacka på toppen när du vill sätta på den igen.

Apples engagemang för bärbar elegans går för långt enligt vår åsikt. Det finns ingen aux-ingång för kabeluppspelning. Det finns faktiskt inte en enda anslutning på högtalaren. Till och med strömkabeln är fastkopplad, så om det går dåligt på vägen måste du skicka in hela högtalaren för service istället för att bara få en ny kabel. 9to5Mac säger, efter att ha sett ett internt Apple-memo, att en kabelbyte kostar 29 dollar.

Internt använder högtalaren en uppsättning av sju tweeters som skjuter i alla riktningar, var och en individuellt förstärkt, och en uppåt-skjutande woofer med sin egen förstärkning också. Produktens specifikationer listar alla sorters exotiska funktioner ("intern lågfrekvens kalibreringsmikrofon för automatisk baskorrigering, " "transparent studionivå dynamisk bearbetning") som i princip ger upp till samma sak: HomePod använder digital signalbehandling (DSP) för att ändra dess ljudutgång.

Oftast betyder detta att det kommer att begränsa dynamik och basrespons när högtalaren sprängs i höga volymer. Detta är ett medel för att förhindra snedvridning, främst, och det är den etablerade normen för trådlösa högtalare i denna prisklass och lägre.

Liksom vissa ljudfält och hemmabiosystem som vi testat, mäter HomePod också rummet det är i och justerar ljudet enligt dess akustik - det är vad den kalibreringsmikrofonen är avsedd för. Allt detta, liksom strömning och buffring av ljud, drivs internt av Apple A8-chipet. Mikarna är känsliga och hade inga problem att höra "Hey Siri" över hög musik.

För att ställa in HomePod behöver du en iPhone 5s eller senare, en iPad Air eller senare, en iPad mini 2 eller senare eller en iPod touch. Du måste också vara på en plats med ett Wi-Fi-nätverk; det går inte utan Wi-Fi. Du kan inte konfigurera den utan en iOS-enhet, även om du har en Mac.

Installationen är död enkel - enklare än Amazon eller Google och mycket lättare än Sonos. Våg bara din telefon nära högtalaren så låter du telefonens inställningar och kommer igång.

Spelar hemma

HomePod är utformad för att användas med ett Apple Music-abonnemang. Utan prenumeration kan den spela Beats 1-radio, musik du köpte från Apple, podcast i Apples bibliotek eller något via AirPlay. Om du har en iTunes Match-prenumeration men inte Apple Music kommer den också att spela upp den uppladdade eller matchade musiken i ditt iCloud Music Library. Den har inte Bluetooth eller en 3, 5 mm ingång. (Högtalaren har Bluetooth, men använder den bara för parning.)

Tekniskt stöder det HE-AAC, AAC, MP3, Apple Lossless, AIFF, WAV och FLAC-musik, men det hela bearbetas genom AirPlay eller Apples moln.

Om du är en audiofil, kom ihåg att om du spelar din synkroniserad musik genom molnet från ditt iCloud-bibliotek, kommer den att spela med 256 kbps AAC. AirPlay är dock 44, 1 kHz förlustfri strömning, och du kan AirPlay alla filer som iTunes kan spela. Vi AirPlayed till och med från en Windows-PC utan problem. Om du vill spela från en Android-enhet kommer du dock att kämpa; det finns tredjeparts AirPlay-appar för Android, men de är opålitliga och faller in och ur kompatibilitet.

Med iOS 11.4 eller senare kan du ställa in par med HomePods för att fungera som stereohögtalare. Tänk på att detta sätter ditt totala pris på $ 700, dock; om du verkligen vill ha stereoljud, kan du istället överväga Audioengine A5 + Wireless, ett Bluetooth-aktiverat (inte AirPlay) stereopar som är tillgängligt för $ 500 och vårt nuvarande Editors 'Choice.

Om du har ännu fler HomePods, eller en blandning av HomePods och Apple TV-apparater, kan du använda dem som ett ljudsystem med flera rum - som Sonos - spela musik i olika rum, spela det över hela huset eller flytta musik från ett rum till en annan. Eftersom det är en funktion i Apples nya AirPlay 2, kommer den också att fungera med tredjeparts AirPlay 2-högtalare när de blir tillgängliga.

Till skillnad från andra röstassistenthögtalare kommer HomePod bara att låta dig begära låtar från Apple med röst - inte från Spotify eller andra radiotjänster. Men du kan AirPlay andra streamingtjänster från din iPhone eller dator. Vi försökte Google Play Music, Pandora, Spotify och YouTube Music, alla på en iPhone X. De låter dig alla säga saker som "Nästa spår", för att hoppa över ett spår, pausa och återuppta låtar och fråga namnet på en låt. Men de hade några buggar. YouTube Music började ibland mitt i en låt när jag sa "Next track" och Pandora hade en märkbar fördröjning av snabbspolningen.

Ljudprestanda

På spår med intensivt subbasinnehåll, som Kniven "Silent Shout", ger HomePod en kraftfull basdump som är imponerande med tanke på dess storlek. Vid maximal volym förvrängs inte basen och högtalaren blir ganska hög, även om den inte är lika hög eller kraftfull som Google Home Max. Home Max kan ge mer tydlig subwooferliknande djup, medan HomePod låter mer mids- och högfokuserad samtidigt som den ger ett rikt, fullt basrespons. Vid måttliga volymer är bassvaret här ofta starkare, eftersom det påverkas mindre av DSP.

Basrespons är ett område där kalibreringsmikrofonen antagligen hjälper. Beroende på var du placerar en högtalare - hur nära den är mot en vägg, kan vibrationerna på ytan den placeras på verkligen påverka basnivåer, ibland på ett positivt sätt, men oftast inte. HomePod syftar till att reglera denna variabel och ge dig ett jämnt basdjup, så att det du hör om du placerar det i hörnet inte ska variera mycket från vad du hör när du placerar det mitt i rummet. Teoretiskt sett är detta fantastiskt, men att ha ingen kontroll över det alls kommer att driva vissa ljudälskare galen.

Bill Callahans "Drover", ett spår med mycket mindre djup bas i mixen, ger oss en bättre känsla av HomePods övergripande ljudsignatur. Trummorna på det här spåret kan låta alltför åskande på system som kraftigt ökar basen, men genom HomePod låter trummorna mer blygsamma - inte alls tunna men inte så tunga som vissa bascentriska högtalare gör dem. Det mer uppenbara basdjupet finns istället i Callahans baritonsång, som låter särskilt fullt och rikt här. Detta skulle göra HomePods ljudsignatur lerig, om det inte var för en utmärkt hög- och högfrekvent närvaro som tillför viss diskantkant till sången och ger lite extra ljusstyrka till gitarrstrummen och extra snäpp till de högre register slagverk. Detta är en balanserad, rik ljudsignatur - Apples DSP kanske inte är transparent, men den respekterar mixens grundläggande avsikter och överdriver inte alltför låga frekvenser eller lägger till för mycket sibilitet eller ljusstyrka.

På Jay-Z och Kanye Wests "No Church in the Wild" får kicktrumslingan den perfekta mängden high-mid-närvaro, vilket gör att loopens attack kan behålla sin punchiness och skjuta igenom blandningarna. Loopen får också ett trevligt djup lägre frekvensdjup, inget alltför intensivt, och mestadels i låga och låga mids. Sub-bass-synth-hits som punkterar takten levereras med solid närvaro, men speciellt vid högre volymer får vi mindre djup sub-bas från dem och hör mer av deras raspiga toppnoter. Med andra ord, DSP sparkar in och begränsar basresponsen i subbasfrekvenserna. Vid måttliga volymer gör DSP mindre av detta, och så kan bassen faktiskt låta mer full och djup än när du viker saker. Sången på det här spåret låter skarpt och tydligt och går aldrig in i alltför sabilant territorium. Generellt sett låter sång bra via HomePod över hela linjen - DSP gör ett bra jobb med att prioritera höga mids och highs, och detta resulterar i en skarp leverans.

Se hur vi testar högtalare

För orkesterspår, som öppningsscenen från John Adams ' The Gospel Enligt The Other Mary , får instrumentet med lägre register en blygsam uppsving, men scenen tillhör fortfarande mässing, strängar och sång med högre register. Det här är en genre som verkar låta mindre justerad av DSP än andra - det finns lite i vägen för subbas här, men när den visas i mixen är dess närvaro blygsam. De nedre registersträngarna på andra klassiska spår har en härlig rik kvalitet för dem, och saker låter i allmänhet ganska naturligt på orkesterspår över hela linjen.

Att spela alla dessa spår via Apple Music jämfört med att streama dem, säg, från en telefon med AirPlay, är skillnaden i ljudprestanda nästan för subtil att nämna. Om du spelar högupplösta förlustfria filer via AirPlay (från en iOS-enhet eller Apple-dator) lyssnar du tekniskt på en högre kvalitetström än när du lyssnar på Apple Music, men kom ihåg: allt går via DSP, och DSP kan inte inaktiveras. Således måste begreppet "förlustfritt" när det gäller HomePod vara gift med begreppet en något skulpterad ljudsignatur - även om din källfil är ren som kan vara, kommer den att underkastas Apples ljudskulptur. Detta är negativt för purister, men många lyssnare tycker att den totala ljudprestandan och DSP är ganska gynnsam.

Ta en titt på vår lista över HomePod-alternativ för att se hur det går ihop med andra avancerade alternativ på den smarta högtalarmarknaden.

Bli Sirious

HomePod använder Apples Siri som sin röstassistent, även om dess version av Siri inte är lika kraftfull som den i din telefon. Det är väldigt, mycket fokuserat på vad Apple tycker att du bör göra med det, som spelar musik och kontrollerar ditt smarta hem.

Enligt en rapport från IFTTT använder de flesta smarta högtalare för att strömma musik, kontrollera belysning, ställa in timers och få vädret. HomePod klarar sig bra med tre av de fyra uppgifterna; det är bara usel med tidtagare.

Men det är meningsfullt, åtminstone med tanke på HomePod: s storlek och kostnad. Den är utformad för att vara en musikhögtalare i fokus i ditt vardagsrum. Det är inte meningen att det ska vara en väckarklocka vid sängen, till skillnad från Amazon Echo Spot, eller en köketimern, eller ett multirumssystem som Echo Dots och Google Home Minis är.

Musikfrågor

Jag kom med 25 frågor för att be HomePod, Amazon Echo och Google Home för att kolla in skillnaden mellan systemen.

Alla tre högtalarna hade inga problem att spela låtar med namn. När man bad "Spela 80-talets ny vågmusik" eller "Spela old-school hip-hop", kom alla högtalare med anpassade spellistor som fungerade med genren. Rimligt nog.

Saker blev lite luktare när jag bad "Spela något optimistiskt", "Spela något sömnigt" eller "Spela lite tyst musik." För optimistiskt valde Alexa en vallmo-spellista, Google valde jazz och Siri valde funk. För tysta, Alexa gav mig Ed Sheeran, Google valde en Janet Jackson-ballad, och Siri gick med Steely Dan. Och för sömnig levererade Alexa naturljud, Google hade lite avslappnande elektronik, och Siri gav upp och spelade Wiz Khalifa.

Slutligen bad jag talarna om att "spela något jag skulle vilja." Alexa och Google gav upp där och försökte hitta låtar med den titeln. Siri fick rätt avsikt, men lanserade i ett emo-spår av Rise Against, vilket jag inte gillar.

Hem och kök

HomeKit är en av HomePods stora styrkor. Allt du har konfigurerat via din iPhone kan du nu styra med röst, inklusive scener och zoner. Vi släckte och släckte ljus lätt med hjälp av HomePod, även när vår iPhone är avstängd.

För tidtagare kommer HomePod till kort eftersom den bara kan ställa in en åt gången. Du kan komma runt det genom att ställa in larm för specifika tider på dagen (fråga till exempel Siri vad klockan är och ställ sedan in ett larm tre minuter senare), men Amazon och Google stöder båda flera namngivna timers, vilket är mycket smidigare.

Siri faller platt på recept också. Alexa och Google läser båda en rad recept och ingredienser steg för steg. Siri säger bara, "Jag kan inte få svaret på detta på HomePod." Använd inte det i ditt kök.

Nyheter och allmän kunskap

Här börjar Siri verkligen misslyckas.

HomePod får väderdata från weather.com. Alla tre röstsystemen svarade: "Vad blir vädret imorgon?", "Regnar det imorgon?", "Behöver jag en kappa?" Och "Behöver jag ett paraply?"

När det gäller nyheter är HomePod mer begränsad än tävlingen. Det kommer att spela en nyhetsbroschyr från CNN, Fox News, NPR eller Washington Post. Både Alexa och Google har hundratals eller tusentals nyhetskällor.

Om du ber om kalenderhändelser, säger Siri: "Jag har inte åtkomst till din kalender här." Alexa har olika kalenderkunskaper; Google berättar dina Google kalenderhändelser så länge du inte har ett G Suite-konto.

När det gäller allmänna kunskapsfrågor, som jag är ljummet att testa i alla fall för att de känner sig gimmicky, gjorde Google mycket bättre än antingen Alexa eller Siri, och stavade världen querulous korrekt (de andra två missförstod vad jag sa) och berättade för mig hur många album Belle och Sebastian gjorde.

Siri är också mycket kort när det gäller tredjeparts märkesvaror. Alexa och Google kan till exempel beställa en Uber eller köpa filmbiljetter, eller ansluta till anteckningar från tredje part och att göra tjänster. Siri, åtminstone för nu, kan inte.

Det är verkligen inte klart hur många tredjeparts tjänster som ansluter till Siri; Apple skulle inte ge oss en lista. Men det är verkligen många färre än de 2 000 färdigheterna för Google Assistant, eller de 24 000 för Alexa.

…Och mer

Echo- och Google Home-enheterna kan ringa utgående telefonsamtal; HomePod kan inte, även om den kan användas som en högtalartelefon för ett befintligt samtal på din iPhone. Alla tre enheterna kan skicka texter.

HomePod kommer bara att ansluta till ett Apple-konto och det verifierar inte röster. (Google Home kan automatiskt svara på upp till sex olika personer som använder sina konton; Alexa kan uppmanas att byta konto.) Det betyder att om du ansluter till SMS-meddelanden kan någon skicka text från ditt telefonnummer via din HomePod om din telefonen är inom räckvidd.

Om du inte ber HomePod att "Stäng av använda lyssnarhistorik" kommer allas musikval att beaktas när du ber om anpassade spellistor, vilket kan lägga till några udda resultat om människor i ditt hus har olika musikaliska smaker. Alexa och Google Home är mycket bättre på att balansera familjernas behov.

Slutsatser

HomePod är en sonisk framgång. Purister kan tappa näsan vid DSP och övergripande oförmåga att inaktivera tekniken för anpassning av rummet till förmån för en oskadad signal, men vi kan åtminstone bekräfta att även om ljudprestandan kan vara full av digital bearbetning, låter det nästan alltid rikt, fullständig och tydlig. Högtalaren är lätt att installera och enkelt att använda, så länge du spelar Apple Music.

Men medan HomePod gör en bra vardagsrumshögtalare för ditt Apple Music-abonnemang, är det varken kärnan i ett röstaktiverat hem eller den bästa tillgängliga smarta högtalaren. Vårt redaktörs val för avancerade smarta högtalare, Googles Home Max, är större och kraftfullare, med bättre volym, bättre basdjup, bättre röstassistent och mer flexibilitet med musiktjänster och ingångar. Home Max kan också bli en del av ett hushållssystem med olika mindre Google Assistant-högtalare. Apple har inget sådant sortiment tillgängligt. För närvarande står HomePod ensam.

Vi är också irriterade över hur HomePod inte spelar bra med andra. Bristen på Bluetooth-ingång, aux-ingång eller stöd för fler musiktjänster känns för oss mer som en marknadsföring för att låsa dig från andra Apple-källor än ett konsumentvänligt, kvalitetsorienterat val.

HomePod känns oavslutad, men vi skulle inte räkna ut Apple. Den första iPhone kändes också oavslutad med sina telefonsamtal av dålig kvalitet, brist på 3G och brist på appar. Den första iPod stödde inte Windows. HomePod är ett beundransvärt första försök. Det går in i ett område där tävlingen har arbetat med sina produkter i flera år. Låt oss se hur snabbt Apple kan komma ikapp.