Utforska de mest populära webbplatserna under de senaste 20 åren

Internet har genomgått en hel del förändringar sedan Al Gore inte uppfann det 1982. Det är fantastiskt att tro att det finns människor som växer upp som aldrig har känt en värld utan den. Men även i sin relativt korta livslängd har World Wide Web förändrats mycket. Sajter och företag har stigit och fallit som tidvattnet när det digitala landskapet skiftade.

För några år sedan använde Washington Post comScore för att sammanställa data på de mest besökta webbplatserna från de senaste 20 åren, vilket gav oss en ögonblicksbild av hur människor använde Internet över tid. Vi gjorde lite uppföljningsundersökningar för att ta fram uppgifterna fram till idag så att vi kunde leta efter trender och kanske lära oss något. Det är ganska fascinerande och kan verkligen ge dig lite inblick i banan för några av de största företagen på Internetåldern.

1996-2002: AOL Reigns Supreme

Den stora berättelsen under de första dagarna av Internet var tillgång. Innan telekomföretagen insåg att det fanns pengar som skulle kunna tillhandahållas internettjänst via de linjer som de redan ägde, kopplade tredjepartsföretag människor via uppringning. Och kungen i uppringningsvärlden var America Online.

AOL fick sitt namn genom att skicka ut kostnadsfria kontoaktiverings-CD-skivor till nästan alla bostäder i USA, från Louisiana-träskhyttar till New Jersey McMansions. Dess abonnentbas var massiv; i många delar av landet var det den enda internetåtkomst som folk kunde få.

Och när du ringde in var den första webbplatsen du kom till AOL.com. Innan Reddit var "Internetets första sida", hade AOL den titeln och webbplatsen var en enorm trafikdrivare.

Löparna under denna period är intressanta. 1996 var den första textbaserade sökmotorn, Webcrawler, den näst populäraste webbplatsen i världen. Nästa år hade det sjunkit till 14: e plats, och 1998 var det helt borta.

Några andra intressanta trender under denna period var ökningen och nedgången av build-your-own webbsida företag. 1998 var Geocities.com den tredje mest populära webbplatsen online, och konkurrenter som Tripod och Angelfire kom också till topp 20. Redan nästa år var alla tre borta från listorna.

Det är också intressant att se företag och webbplatser som gjorde en stor stänk och sedan bleknade. American Greetings webbplats låg på nr 12 2001 - möjligen toppen av e-kortverksamheten - och kom aldrig till topp 20 igen.

Samma period debuterades av några enorma movers: Amazon 1998 och eBay 1999. Båda webbplatserna skulle kräva en plats i topp 20 för den närmaste framtiden.

Slutligen kom Microsoft och dess nyhets- och medieutbud MSN båda i sjön under 1997. De skulle vara några av de mest pålitliga besökta webbplatserna på nätet under de kommande 20 åren, delvis på grund av att Internet Explorer gjorde dem till en standardhemsida.

2003-2007: Yahoo tar över

I början av Yahoo var webbplatsen en manuellt uppdaterad webbkatalog. Du kan logga in och bokstavligen se en lista med andra webbplatser som har lagts till varje dag. Helvete, det kallades ursprungligen "Jerry's Guide to the World Wide Web", för Guds skull. När Internet gick upp blev det konceptet ohållbart och företaget skiftade fokus till sökning. Från och med 1997 var det solidt på andra platsen, med undantag för några få dopp och sjönk aldrig lägre än tredje och kämpade med Microsoft / MSN för det mesta.

Ett antal förvärv gjorda med IPO-pengar hjälpte till att köpa Yahoo under början av decenniet. Fyrtio procent av den kinesiska jätten Alibaba, fotodelningsplatsen Flickr, och tidigare nämnda Geocities, tog alla trafik in. Men alla bra saker måste komma till slut, och en viss sökmotor var på väg att ta sin plats ovanför listorna.

Denna period såg några andra intressanta medier. Fråga Jeeves landade på nr 7 2004 efter att ha köpt Excite.com, iWon.com och MySearch.com men började sjunka nästan omedelbart. Nätverket såg ytterligare en ökning under 2010 men insåg snart att det inte kunde tävla i sökutrymmet och omklassificeras som en direkt fråga-och-svar webbplats. Under denna tid såg vi också resultaten av 2000 års AOL-Time Warner-sammanslagning. De kombinerade medieföretagen höll fortfarande på platser i topp fem, men deras inflytande sjönk år efter år.

2003 såg vi Walmart debutera i topp 20. Den allestädes närvarande återförsäljaren skulle stiga och falla under de kommande decennierna men alltid ha en plats. Och var noga med på vilken webbplats som släpper platsen på 17: e plats 2007. En liten webbplats som heter Facebook.

2008-2009: Google's första ålder

Google träffade först diagrammet 2001 på nr 11, bakom webbplatser som InfoSpace och Vivendi. Det tog lite tid innan den ultimata sökmotorn klövade sig till toppen, men 2008 blev Google den populäraste webbplatsen för första gången.

Detta orsakades inte bara av sin sökplattform, som vid denna tidpunkt allmänt erkändes som den mest auktoritiva. Liksom Yahoo, var det genom ett system av kunniga förvärv. År 2003 köpte det Blogger, vilket gav den en stor plattform för utgivare. Det följde upp 2006 med antagligen det smartaste köpet i webbhistoriken: YouTube för 1, 65 miljarder dollar.

Samma år såg vi en ny upp- och kommare på listorna - Wikipedia, uppslagsverket som någon kan redigera. Denna väsentliga resurs har konsekvent svävats nära den övre mitten av topp 20 och verkar inte troligt att gå någonstans snart.

Två år senare korrigerade Time Warner det som av många kallades det största misstaget i företagshistoria genom att snurra AOL som en separat verksamhet. Den nya innehållsorienterade AOL debuterade tillbaka på diagrammet på nr 4 men sjönk stadigt under följande år.

2010: Yahoo slår tillbaka

Av någon anledning kunde Yahoo förflytta Google som den mest besökta webbplatsen på Internet 2010. Varför är det svårt att räkna ut. Företaget hade hänvisat till en typisk förvärvsfri under de senaste åren, men ingenting som verkligen kan sägas ha flyttat nålen som, till exempel, en YouTube. Vi kan krita detta till en plattformsdriven fluke som troligen inte kommer att upprepas.

Detta var också året då Facebook fick en permanent plats i topp 4. Efter att ha upplevt en enorm användartillväxt genom att acceptera användare bortom demografiska studenter, blev Facebook den centrala kontaktpunkten för miljoner människor, vilket i huvudsak gjorde de flesta andra massmarknadssociala nätverk föråldrade.

2011-framåt: Google: s andra ålder

Efter det korta året på toppen sjönk Yahoo återigen till andra platsen. Det är ett bevis på styrkan i sin portfölj att även om huvudwebbplatsen förlorar relevansen, fortsätter dess andra webbplatser mycket att använda. 2013-förvärvet av Tumblr var en huvudskratare för intäkter men gav det en plattform för att nå millennials. Av någon anledning är det bra.

Förstärkt av allestädes YouTube och sökning, reklam och alla dess andra verktyg återfann Google tronen och verkar inte troligt att ge upp det när som helst snart. Det finns få företag som har personifierat internetåldern, vilket illustreras av det faktum att "för Google något" nu är vanligt parlance, som "att Xerox ett dokument."

Det är också viktigt att notera att dessa resultat inte tar hänsyn till uppsvinget på utländska webbplatser - särskilt i Kina, som har blivit ett internetnav under de senaste fem åren. Webbplatser som TencentQQ, Sina och Baidu sniffar nu mot den övre halvan av listan, och när fler av Kina blir trådbundna för Internet blir de bara större.

Så vad har framtiden för de mest populära webbplatserna på Internet? Det är tveksamt att vi kommer att se mycket förändring i topp fem under en tid. Google är sökmotorn. Facebook är det sociala nätverket. Amazon är butiken. Dessa företag har väder ut stormen för att göra sig till globala varumärken. Men det är möjligt att det kommer en ny störare som använder webben på ett ännu oupptäckt sätt som kommer snart. Virtuell verklighet är ett område där det kan vara möjligt, men vi är ingen psykiker.

Det kan vara vad som helst. Allt vi vet är att vi loggar in för att kolla in det.