Ser på med samsungs projekt bortom

SAN FRANCISCO - Vad är bättre än att uppleva en riktigt cool virtual reality-demo? Förutsättningarna att du kanske kan skapa ditt eget fantastiska, svindlande inducerande VR-innehåll en dag snart.

Det är den lockande potentialen hos Samsungs Project Beyond, en prototyp 3D 360-graders omniview-kameraplattform som teknigiganten avslöjade den här veckan. PCMag hade en chans att titta på Beyond och uppleva några alltför korta demonstrationer med den skivformade prototypenheten här på Samsung Developer Conference.

Bortom är inte en verklig produkt med utgivningsdatum eller pris, så det är omöjligt att säga om den lätta multikameran någonsin kommer att göras tillgänglig för konsumenterna. Men vi kan verkligen hoppas att den här gadgeten eller något liknande släpps.

Oavsett prislapp som kan vara för en frisbee-enhet som kan fånga 360-graders 3D-video, är det säkert mycket billigare än de skrymmande, specialbyggda kameroriggarna som för närvarande används för att skapa live-action VR-innehåll.

Beyond har 16 Full HD, stereoskopiska kameror placerade längs den smala kurvan i kroppen i kluster av två, vardera vinklade i 45 grader mot dess angränsande enhet för att fånga den omgivande världen med överlappande täckning. En annan kamera ligger längst upp på enheten. Samsung säger att Beyond fångar och bearbetar 35 megapixlar per bildruta med mer än en gigapixel per sekund.

Enheten använder ett "patentsökt sömnadssystem för att sticka samman en uppslukande världsutsikt", vilket ger dig en sömlös, högupplöst bild i alla riktningar men rakt ner medan du bär Samsungs Gear VR-headset.

Det finns en huvudprocessor som kör showen på sitt skivformade moderkort, som uppenbarligen körs tillräckligt hett för att kräva en fläkt placerad längst upp i innerhöljet. Andra komponenter i systemet inkluderar lagringschips, bildsensorer och styrenheter och batterier.

Den nedre delen av enhetens fodral inkluderar en kamerafäste. Beyond ser också ut som en bra kandidat för installation på en drone.

Var inte förvånad om Samsung faktiskt levererar på Project Beyond. Ibland verkar det som om virtuell verklighet är en av de fantastiska nya nästa gen-teknologier som ständigt anländer sex månader till ett år från och med nu. För att vara säker, det finns VR-system du kan köpa, som Oculus Rift, men de klassificeras vanligtvis som dev-kit eller fungerande prototyper och du måste hoppa igenom några bågar för att få dem.

Gå in i Samsung, som den här veckan sa att det är redo att släppa en mestadels färdig Gear VR på marknaden innan året är ute. Det första gen-headsetet kallas "Innovator Edition", vilket tyder på att det fortfarande finns i Google Glass territorium till viss del, men Samsung verkar redan marknadsföra det som mer än bara en dev-plattform.

Gear VR har dessutom en tydlig koppling till en annan viktig produkt för Samsung. Eftersom headsetet förlitar sig på Samsungs Galaxy Note 4 för att fungera finns det ett incitament för företaget att driva det som ett betydande mervärde till sina smarttelefonkunder.

Samsungs Gear VR har inte sin egen oberoende display och processor som andra tidiga fas VR-produkter på marknaden. Istället spela du Qualcomm Snapdragon 805-driven Note 4 i sidled i headsetramen och förvandlar phablets quad HD-skärm till en uppslukande, virtuell verklighetsprojektor med låg latens som kan 360-graders, 3D-visualiseringar och 4K-uppspelning.

Samsungs projekt Beyond Reel
Det är kanske inte den virtuella verkligheten, men Samsung och dess utvecklingspartner för Gear VR, Oculus VR, har lyckats leverera en VR-upplevelse med tillräckligt bra med enheten. Och det är förmodligen rätt system för den typ av korta, live-action-amatörer som skulle kunna skapa med en kompletterande Project Beyond-kamera.

Åtminstone var det mitt intryck efter att ha verktyg genom tre Project Beyond-genererade provrullar här på konferensen. Alla tre var lite över en minut långa och verkade som den typen av VR-filmer nästan vem som helst beväpnad med en Project Beyond-enhet kunde skapa.

Den första demonstrationen, en promenad runt San Franciscos Palace of Fine Arts, erbjöd en lugn, färgstark miljö att utforska. Ett andra klipp presenterade en vy från en klippa med utsikt över norra Kaliforniens Pescadero Beach, en mer upprivande upplevelse än den första. Min favoritrulle, dock, fångade en Halloween-fest i ett oöverträffligt pausrum på någon kontorsplats, de annars tråkiga omgivningarna livligas av klädd karaktärer som dansar in och ut i rymden.

Kanske är det för att min VR-utnyttjande hittills huvudsakligen har deponerat mig i actionfyllda, CGI-genererade spelinställningar, men jag måste säga att kombinationen av Beyond-fångade live-bilder och Samsungs Gear VR gav mig min mest behagliga virtual reality-upplevelse hittills.

Latency var utmärkt även när jag skannade snabbt runt min miljö och det fanns inget tappande av illamående som jag har flirtat med i andra VR-demonstrationer. Samsung hävdar att kamerans placering och bildsömningsteknologi "återskapar geometrin hos de mänskliga ögonen och ger enastående 3D-uppfattning", så det är kanske det.

Hur som helst, oavsett om Samsung släpper Beyond för allmänheten eller inte, sa företaget att det kommer att leverera VR-innehåll skapat med enheten gratis och regelbundet till Gear VR-ägare.