Flocköversikt och betyg

Teammeddelandeappar har gått långt för att övertyga kollegor och kollaboratörer att det finns ett bättre sätt att kommunicera än e-post. I denna del av mjukvarusektorn har Flock försökt konkurrera med de stora spelarna, som Slack och Microsoft Teams. Flock har emellertid inte hållit tritt med tävlingen när det gäller att rensa gränssnittet och polera de bästa funktionerna. Flock fördubblade dessutom priset för ett Pro-konto på två korta år. Samtidigt som priset fortfarande är genomsnittligt för marknaden och Flocks funktionsuppsättning inte på något sätt är magre, anstränger denna prishöjning tjänstens värdeförslag. Slack, vårt redaktörsval för appar för affärsmeddelanden, har konsekvent arbetat för att hålla sig högst upp i sitt spel, förbättra områden där det hade varit svagt och lagt till nya funktioner och integrationer som håller kundnöjda.

Om du är ny inom teammeddelandeappar är det att veta att de möjliggör konversation mellan en grupp människor. Till skillnad från e-post sker konversationer i teammeddelandeappar vanligtvis utomhus där vem som helst kan se dem, även om det också är möjligt att ha privata konversationer. Konversationer betyder inte nödvändigtvis att vara synkrona eller asynkrona, eftersom appen stöder båda. Mycket av hur ett team använder en meddelandenapp beror på tull och etikett som teamet upprättar.

Prissättning och planer

Flock har en gratis plan, en Pro-plan ($ 6 per person per månad) och ett Enterprise-alternativ som kräver samråd med företaget för priser. Du kan få en 90-dagars gratisversion av Flock Pro.

Den fria planen har gränser, till exempel ett sökverktyg som bara tittar över de senaste 10 000 inläggen och mycket få kontroller för din teamadministratör. Denna plan inkluderar inte heller skärmdelning. Du kan ha upp till 20 personer i ett gruppvideosamtal i gratisplanen, men samtal kan endast pågå 20 minuter vardera. Teamet får 10 GB lagringsutrymme att dela. Gratis planer kan bara bjuda in en gäst att gå med på kontot.

Ett Flock Pro-konto kostar $ 6 per person per månad eller $ 54 per person per år om du betalar årligen. Priset är dubbelt så mycket som det var för bara två år sedan, även om det fortfarande är ett rimligt pris att betala för teammeddelanden. Det tar bort de flesta av de begränsningar som ses i det gratis kontot och ökar lagringsutrymmet till 10 GB per person. Uppladdningar av filer är begränsade till 100 MB. Videosamtal är fortfarande avslutade på 20 personer, även om du kan prata så länge du vill. Flock Enterprise-kontot liknar Pro-kontot, men du får fler administratörskontroller, 20 GB lagringsutrymme per person och aktiv katalogsynkronisering med Microsoft Azure.

Jämfört med andra teammeddelandeappar debiterar Flock ett genomsnittligt pris. Twist by Doist debiterar också $ 6 per person per månad för sitt obegränsade konto. Glip by RingCentral debiterar lite mindre till $ 5 per person per månad. Microsoft Teams börjar på $ 5 per person per månad, men det är för ett helt Office 365 Business Essentials-konto, som också inkluderar andra programvaruprodukter.

Zoho Cliq är budgetvalet i denna kategori och tar ut $ 1 till $ 3 per person per månad, beroende på den totala lagstorleken. Slack har det högsta priset för dessa till $ 8 till $ 15 per person per månad, beroende på servicenivå.

Komma igång med flock

Att skapa ett Flock-konto är ganska enkelt. Du anger en e-postadress och skapar ett lösenord. Tidigare har Flock inte skapat ett lösenord. Istället fick du en inloggningskod via e-post varje gång du ville logga in. Det var ovanligt och förskjutande, så jag är glad att processen nu följer normer.

Flock har appar för Android, iOS, Linux, macOS och Windows. Den har också en webbapp och en Chrome-förlängning.

En av de första saker du kommer att märka när du kommer igång är hur Flocks layout är mer spridda än många andra teammeddelandeappar. Det finns två navigationsmenyer till vänster, en annan panel - ibland två - till höger, och ibland några knappar längst upp. Det är upptaget, även om det är ett vanligt klagomål bland teammeddelanden-appar - i synnerhet slack.

Även om det finns mycket som händer i gränssnittet, är principerna för hur man använder Flock mer eller mindre samma som någon annan teammeddelanden-app. Du skapar lag och kanaler, antingen offentliga eller privata, och bjuder in människor att gå med eller vänta på att de ska välja. Du kan också ha privata konversationer, antingen en-mot-en eller i grupper.

Sätta sig in i flocken

När du är bekväm med gränssnittet kan du anpassa Flock några sätt att göra det till ditt eget. Du kan ändra din status för att varna andra när du inte är på kontoret eller i ledighet. Det finns ett alternativ som inte stör dig som du kan slå på under en viss tid (en timme, två timmar osv.). Ta prov på de sex ljudmeddelandealternativen och välj det du gillar bäst eller slå av ljudaviseringar helt. Du kan också aktivera aviseringar för videosamtal och när en lagkamrat loggar in. Även om du inte kan ändra färgtema kan du växla till mörkt läge när du vill. Kontoadministratörer kan också lägga till appintegrationer till kontot.

Andra teammeddelandeappar, inklusive Slack, Twist och Microsoft Team, erbjuder mer djup i anpassningsavdelningen. Slack är kung bland dem. Du kan välja ett färgtema, lägga till en emoji i en anpassad status, välja att se tider i en 24-timmars eller 12-timmars klocka, justera hur bilder och namn visas (för att minska skärmens röran), ändra vad som är synligt i sidofältet, och skapa ett schema för när du vill vara i Stör inte läge. Slack har fler ljudtoner än Flock, plus möjligheten att driva aviseringar till din mobilapp när du har varit inaktiv på skrivbordet under en viss tid du väljer.

Personer som går med i ditt Flock-konto kan vara medlemmar eller administratörer. Du kan också bjuda in gäster, vars åtkomst är begränsad till endast kanaler som de har blivit inbjudna att gå med på.

Samarbeta med flock

När det gäller samarbete fungerar Flock som förväntat. Fortfarande skulle det dra nytta av lite extra polermedel.

När du har skrivit och lagt in ett meddelande kan du redigera det eller radera det när som helst. Du kan fästa inlägg i en kanal så att de är inom räckhåll via en panel till höger. Om du vill se vem som har läst (eller åtminstone sett) ett inlägg och vem som inte har det finns en knapp som säger till dig.

Det finns en ganska rift mellan valet av emojis som du kan lägga till ett inlägg (hundratals) och reacji som du använder för att reagera på ett inlägg (tio). Kanske låter detta trivialt, men faktum är att reacji är en kortfattad och välförstått kommunikationsform för många team. Tummen upp, tummen ner och klapparna har alla tillräckligt tydliga betydelser, men vilka reacji lägger du till när någon frågar: "På en skala 1-5, hur effektiv var dagens träning?" I Slack och andra teamchatt-appar kan du lägga till en siffrareacji, och alla i kanalen skulle lätt kunna se resultaten stämma upp. Slack låter dig också lägga till mer än en reacji till ett inlägg, medan Flock begränsar dig till en per person. Med Slack kan ditt team bli ganska kreativt med hur de kommunicerar med reacji medan det med Flock inte finns utrymme att sträcka ut dina vingar.

När samtal sker i en ström av inlägg är det enkelt för ett inlägg att begravas av andra. Om jag till exempel ställer en fråga i en kanal och mina kollegor alla har oberoende information att dela ungefär samtidigt kan kanalen hamna i deras konversation och min fråga kan besvaras. Problemet förvärras när människor arbetar i olika tidszoner eller täcker olika tidsskift.

Twist hanterar problemet med en e-postliknande layout som låter dig behålla liknande inlägg i grupper eller konversationer. Slack använder trådar; med hjälp av exemplet ovan kan någon som ser min fråga avgränsa sig från strömmen och svara på sidan. Microsoft Teams använder en svarfunktion, som Flock också använder. I Flock gör emellertid hur svarfunktionen implementeras det lite svårt att spåra konversationer. När du svarar på ett inlägg visas ditt inlägg längst ner som det senaste inlägget i kanalen, och en sammanfattning av det ursprungliga inlägget visas intryckt under det. Om du klickar på originalet för att läsa allt, hoppar Flock dig tillbaka i strömmen till originalet i dess ursprungliga position… och utan svaret. Om flera personer svarar på samma inlägg kan det bli riktigt förvirrande. Denna funktion behöver helt klart arbete.

Förutom att kommunicera i kanaler kan du också använda Flock för videosamtal, ljudsamtal och skärmdelning. Du kan starta ett samtal i en kanal, vilket betyder att alla som är medlemmar i den kanalen kan gå med medan samtalet pågår. När samtalet avslutas finns det emellertid ingen indikation i kanalen att det är över. Meddelandet som uppmanar människor att gå med finns fortfarande kvar och det ser ut som att samtalet fortfarande är aktivt. Du vet inte att samtalet har avslutats förrän efter att du har klickat för att gå med i samtalet, med appen tillåtelse att slå på din kamera och mikrofon; först då ser du ett meddelande om att samtalet har avslutats. Det borde finnas något slags meddelande mycket tidigare. Kanske bjuda inbjudan till en sammanfattande logg av samtalet som visar hur länge det varade och vilka teammedlemmar som hade gått med.

Specialfunktioner

Jag nämnde att Flock har en ruta på höger sida och ibland två. Det är där du hittar fästade inlägg utöver några av Flocks specialfunktioner. Några av dessa specialfunktioner lägger till samarbete i appen, sådan teamuppgiftshantering och fildelning.

Längs appens högra kant ser du Katalog, filer, Todo, anteckningar, påminnelser och så vidare. När du väljer en av dem visas den tillhörande informationen i en sekundär ruta till vänster. När du till exempel klickar på Katalog ser du en lista över alla i ditt Flock-konto till vänster. Den här nya vyn täcker inte huvudvyn för dina aktiva kanaler, så du kan titta igenom katalogen utan att lämna en konversation.

Många av valen är kanalspecifika. Med andra ord måste du välja rätt kanal för att få tillhörande innehåll för den gruppen i sidofältet. Det finns en rullgardinsmeny längst upp. Så du kan effektivt öppna en kanal för mänskliga resurser i huvudfönstret medan du tittar på anteckningar från redaktionskanalen. När jag gjorde det konstaterade jag att jag snabbt kändes förvirrad, eftersom det var för mycket olika information på skärmen på en gång.

Den dubbla sidofältet kan bli ännu mer förvirrande när du lägger till ett annat lager. Det tillagda lagret kommer i form av flikar. Alternativet Filer innehåller till exempel både uppladdade filer och fästade meddelanden över två flikar. Att göra tar upp ytterligare två flikar, en för delade uppgifter och en som heter My To-Dos. Ett annat alternativ som kallas Process Automation - för automatiserade rutinprocesser, som att påminna nyanställda om att fylla i och skicka in obligatoriska formulär - tar upp två flikar, en för Min uppgift och en för processer. När du börjar använda funktionerna i höger skena är det mycket att hålla reda på.

integrationer

När det gäller att ansluta andra appar och tjänster, fungerar Flock bra. Du kan ansluta ditt konto till Google Drive, Trello, Asana, JIRA, MailChimp, Zendesk, Airbrake och andra populära appar för företag och samarbete.

Om du stöter på en app som inte stöds kan du alltid vända dig till IFTTT eller Zapier. Dessa onlinetjänster hjälper dig att ansluta appar som inte har inbyggda anslutningar till varandra. De låter dig också ställa in regler så att en åtgärd kan hända mellan apparna automatiskt. Till exempel kan du skapa en regel som säger "Om någon fyller i en ansökan om ett jobb med vårt företags webbformulär, varnar du automatiskt anställningskanalen i Flock och länkar till resultaten."

Bra, men förlorar marken

Flock är en genomsnittlig teammeddelanden-app som kan använda lite mer polsk i sin design och funktioner. Det saknar inte något oerhört viktigt som du hittar i andra teammeddelandeappar, men det saknar rikedom och djup. Det måste skapa en balans mellan att ha rätt funktioner och presentera dem på ett sätt som inte rör på skärmen. Utöver detta behov av extra polering fördubblades Flocks pris under de senaste åren, vilket gjorde det mindre attraktivt än det en gång var - och tappade sitt betyg med en halv stjärna.

Våra redaktörers val bland teammeddelandeappar är Slack. Börja där om du handlar efter en app. Det finns gott om slacka alternativ också att tänka på.