Glöm bärbara, smartphones är teknikens mest störande kraft

En av de mer intressanta paneldiskussionerna på CES handlade om störande teknologier vi kan förvänta oss under de kommande fem åren. Det var prat om robotik, självkörande bilar, sensorer, wearables och hemmeautomation, men min son, Ben Bajarin och Avi Greengart från Current Analysis pekade på det växande antalet användare som kommer att anta smartphones under det kommande halva decenniet.

Bens kommentarer är baserade på forskning vi har gjort vid Creative Strategies när vi försöker förutsäga efterfrågan på smarttelefoner på längre sikt. Cirka 2, 4 billon-mobiltelefoner kommer att säljas 2015, varav cirka 1, 5 miljarder är smartphones. Men smartphonepriserna sjunker, så funktionstelefoner kan vara en förfluten sak 2017.

Samtidigt läggs trådlös infrastruktur till de flesta länder runt om i världen, vilket lägger grunden för att fler och fler ska gå online. Om de tar hand om billiga smartphones kan det ha stora politiska, ekonomiska och utbildningsförsvårningar.

Om vi ​​tyckte att den arabiska våren var stor, sa Ben, föreställ dig vad som kommer att hända när människor i Afrika, Sydamerika och andra regioner i världen med förtryckande regimer går online och kan ansluta till varandra. Smartphones kommer emellertid också att ha en stor inverkan på deras förmåga att handla, handla, hantera sina grödor eller småföretag och potentiellt påverka deras intjäningsförmåga.

Ett annat sätt att tänka på detta är att smartphones för de nästa 2 miljarder människor som kommer online kommer att vara som Gutenberg Bibeln var för massorna under medeltiden. Innan Gutenberg och Gutenberg Press var kunskapen i händerna på utvalda få som kontrollerade informationsflödet. Som ett resultat överlämnade de det över dem och gjorde folket totalt sett för kyrkan eller de utbildade myndigheterna. Men när Bibeln och andra dokument sprids till en större publik, utmanades de auktoritära härskarna och marginaliserades så småningom.

I denna dag är det svårt att tro att den här typen av kontrollerad regel fortfarande finns, men allt man behöver göra är att titta på Nordkorea. Föreställ dig vad som skulle hända om hundratusentals människor där fick en smartphone och hade bred tillgång till information. I vissa länder där människor inte ens kan läsa, skulle informationen flöda genom video och till och med tvåloperor som visar en berättelse om omvärlden.

I själva verket var tekniken kärnan i uppdelningen av Sovjetunionen. 1973 åkte jag med en grupp till Moskva för att protestera mot bristen på religionsfrihet. Vi arresterades och så småningom utvisades, vår protest blockerad från någon av deras nyhetsmedier. Fem år efter Sovjetunionens sammanbrott hade jag förmånen att träffa Mikhail Gorbatsjov, och han sa att det var smugglade faxmaskiner och teknik som var nyckeln till att bryta ner murarna som höll människor under en förtryckt regeringsform.

Medan jag inte tvivlar på att robotik, självkörande bilar och bärbara kläder kommer att ha en störande inverkan på många av oss under de kommande åren, tror jag att Ben är på något när han föreslår att den mest störande tekniken kan leverera i nästa 5 till 10 år kommer att föra ytterligare 2 miljarder människor online.