Hur vi testar drönare

Många PCMags produktrecensioner är starkt beroende av tester som utförs inom PC Labs väggar, där vi använder dedikerad testutrustning. Men dessa väggar är för små för flygande drönare. Så för att granska dem gör vi samma sak som du gör med drönare hemma - ta dem ut till den verkliga världen för att flyga, spela in video och ta bilder från himlen.

Det finns många drönar där ute, allt från ultrasnabba, manövrerbara racers till stora proffglar som används för att övervaka grödor och inspektera broar. De drönare vi tittar på finns någonstans i mitten - klara att flyga modeller som främst är gjorda med avbildning i åtanke. De flesta har integrerade kameror, även om vissa använder en avtagbar actionkam. Så testar vi dem.

Flygtester

Att få en drone upp i luften är det första steget. För shakedown-flygningar flyger vi vanligtvis på ett lokalt idrottsfält eller en privatägd gård på landsbygden. De är inte de mest exotiska orterna, men innan vi tar en drönare, något mer pittoreskt, vill vi se till att det inte finns några större problem.

Vi tittar på flera faktorer när vi flyger. Den första är hanteringen: Är dronen känslig för kontroller och svävar den på plats utan för mycket drift? Säkerhetsfunktioner är också viktiga. Vi ser till att dronen kan låsas fast på GPS snabbt och kontrollera att dess återvändande-till-hem-funktion fungerar.

Nästa upp är driftsområdet. Drone-tillverkare citerar teoretiskt kommunikationsintervall, men dessa nummer kan variera mycket i den verkliga världen. Vi ser hur långt en drone kan flyga medan han fortfarande svarar på kontroller och levererar ett smidigt, tydligt videoflöde. Vi testar drönare i både landsbygds- och förortsmiljöer. FAA-reglerna kräver att en drone hålls inom sikten vid drift och vi vill att du ska veta om du säkert kan kontrollera den inom det avståndet.

Vi testar också batteriets livslängd. Tillverkarna listar vanligtvis förväntad batteritid, men det finns inget standardkort för testning. DJI: s nummer är baserade på att sväva på plats, vilket inte är ett vanligt användningsfall, och vi har sett drönare som kräver mycket längre batteritid än de blir i verkligheten. Vi utför minst tre testflyg och genomsnittet av flygtiderna för att bestämma en mer realistisk batterimätare.

Slutligen tittar vi på alla specialfunktioner som en drönare har. Dessa kan inkludera hinderupptäckt och -undvikande, automatiserade flyglägen eller unika bildfunktioner. Om en drone gör något för att skilja sig från konkurrerande modeller, kontrollerar vi det för att se till att det fungerar som annonserat.

Video och bildbehandling

Vi spelar in video under alla våra tester, vanligtvis med den högsta tillgängliga upplösningen. Men om det finns andra alternativ - som långsam rörelse vid lägre upplösningar - ska vi också kolla in dem. Video utvärderas med avseende på tydlighet, färgförtroende och stabilisering på en kalibrerad skärm. Vi redigerar klipp tillsammans med Adobe Premiere Pro CC och exporterar det i en bithastighet som är minst lika hög som originalet innan vi laddar upp till YouTube för att bädda in våra recensioner. Eftersom drone-kameror vanligtvis är tysta lägger vi till ett ljudspår till färdiga klipp. YouTube tillämpar sin egen komprimering, så alla våra utvärderingar av videokvalitet görs baserade på original, oredigerade klipp.

För avbildning tittar vi på fotokvalitet, både för JPG-bilder och, om en drone stöder den, Råfångst. Skärpa, dynamiskt intervall, färgtroskap och bildförvrängning utvärderas alla. Och om en drone har speciella avbildningsmöjligheter - panoramatsöm, HDR, grunt skärpedjupssimulering eller liknande - kontrollerar vi också dessa.

När alla tester har samlats in tittar vi på det totala paketet - storlek, kamerakvalitet, och, viktigast av allt, hur säker en drone är att flyga - och ger drönaren ett betyg. Den bästa modellen i varje kategori tjänar våra Editors 'Choice-beteckning.

För att se alla drönare som vi har granskat, kolla in vår Drone produktguide. Eller för en snabb titt på de som har utmärkt sig i fälttestning, läs upp de bästa drönarna.