Inuti sprintens katastroflag

När katastrofen slår till måste kommunikationsnätverk komma tillbaka snabbt.

Orkaner, tornadon, översvämningar och terrorattacker slår ut kritiska kommunikationssystem. Oavsett om du driver ett sjukhus, återställer ordningen eller bara försöker komma i kontakt med din familj, måste alla prata de första dagarna.

Det är där Sprints Emergency Response Team kommer in. De är de första svararna i den trådlösa industrin; de bryr sig inte om vatten, kraft eller ens vägar. På 24 timmar kan de få röst- och datanätverk igen och köras.

Sprint ERT-chef Tanya Lin-Jones visade mig hur transportören rullar in i katastrofområden med en trestegslösning. Lin-Jones är en snabbt pratande adrenalin-junkie i speglade nyanser, som hjälper till att driva ett 19-personerslag spredt runt om i landet och redo att aktivera 1 100 "reservister" för att hoppa ombord och köra lastbilarna vid behov.

Deras vapen: en blybil med en vinsch på 15 000 pund för att dra ut träd ur vägen och packa allt du behöver för att inrätta ett kommandocenter på en halvtimme eller mindre; en SatCOLT, en helt autonom basstation som kan dra 25 megabit från rymden; och en lastbil med en kommandostation och sex militärstilstorar.

Lin-Jones team arbetade 23 timmar med att återhämta sig från orkanen Sandy, Joplin-tornadoen 2011, bränder och översvämningar. När stormar översvämmade ut järnvägslinjer i Oregon i slutet av 2007 rensade Sprints lastbilar en väg 3 000 fot uppför ett berg för att ge de första svararna kommunikationstjänster när de rensade linjen.

AT&T och Verizon har också liknande team, sa Lin-Jones, och de arbetar tillsammans om regeringen begär det. Efter orkanen Sandy delade till exempel AT&T och T-Mobile sina nätverk så att kunder av någon av tjänsterna bara kunde ansluta till det närmaste tornet.

Idag, på ettårsdagen av när orkanen Sandy slog mot östkusten, ta en titt på Sprints verktyg för återhämtning av katastrofer i vårt bildspel. Det skulle vara trevligt om du aldrig behöver se dessa lastbilar köra genom ditt grannskap, men du är glad om de gör det.

1 Sprint SatCOLT

SatCOLT-lastbilen är grundstenen i Sprints nödsystem. Lastbilen ansluts till satelliter och sätter upp CDMA- och LTE-nätverk på Sprints mest använda 1900MHz-band, vilket ger röst- och datatillgång till Sprint-, Virgin- och Boost-kunder. Lastbilen kan laddas på ett C-17-lastplan om det behövs och har tillräckligt med dieselbränsle för att köra sin cellplats under en vecka.

Sprint ERT-chef Tanya Lin-Jones sa att en SatCOLT kan leverera cirka 25 megabit Internet-backhaul, som också kan segmenteras för privata nätverk; till exempel efter tornon i Joplin, Missouri, kördes en lastbil in på en parkeringsplats för sjukhus för att erbjuda ett säkert internet- och röstnätverk för medicinsk kommunikation. Medan satellitlänkar tenderar att ha mycket högre latens än traditionella fasttelefonanslutningar, har Sprint "hemlig sås" för att möjliggöra nödvändiga applikationer som företagssamtal, sa Lin-Jones.



2 Sprint SatCOLT-tekniker

Här är en närmare titt på innerst i SatCOLT, som är fylld full av modem och basstationsutrustning. SatCOLT kan köras in och släppas; den behöver inte en tekniker på plats efter att den har installerats.

När SatCOLT har installerats övervakas det från Sprints nätverksoperationscenter i Kansas City, liksom någon annan cellplats. SatCOLT används vanligtvis i några dagar medan strömmen kommer tillbaka online, och sedan flyttas mer traditionella COLT (cell på lätt lastbil) och COW (cell på hjul) på plats.



3 Sprint Advance Truck

Dessa ERT-lastbilar används för att rulla nödkommandocentraler på plats i katastrofområden. Lastbilen har en vinsj på 15 000 pund på framsidan och en satellitbaserad push-to-talk-cell ovanpå: vart denna lastbil går, kan första responderteam kommunicera.

Lastbilen är full av nätverksutrustning, inklusive telefoner, switchar och voice-over-IP-telefoner. Det krävs fortfarande en SatCOLT-lastbil för att ge trådlöst internet åt kommandocentret.



4 Sprint Deployment Support Vehicle

Sprint kan inte anta att det finns tillgängliga byggnader att inrätta butik, så den här lastbilen har allt sex tekniker behöver för några dagars arbete. Här finns ett halvt dussin våningssängar i militär stil, tillsammans med en inställning av ett kommandotabell och gott om plats för fodral fulla med telefoner.



5 Sprint Support Truck inuti

Här är den grova och färdiga insidan av Sprints stödbil. De sex våningssängarna är i princip bara tumtjocka Eddie Bauer-skummadrasser och alla andra tillgängliga kvadratmeter tas upp av vattentäta, stötsäkra fodral av Sprint Direct Connect-telefoner.



6 Sprint Direct Connect Phone

Sprint distribuerar mycket av dessa Kyocera Direct Connect-telefoner i katastrofhittade områden. Den senaste omgången av push-to-talk-telefoner inkluderar dock inte Motorolas Direct Talk-funktion, en nätverksfunktion som låter tidigare Nextel-telefoner kommunicera utan någon bredare nätverkstillgänglighet alls.

Sprints Tanya Lin-Jones säger att hon ber första klienterna att hänga på sina äldre Direct Talk-telefoner som en "säkerhetskopia på tredje nivå" som ska användas innan nödnätverk installeras.



7 Sprint Mobile Command Center

Detta mobila kommandocenter upptar den främre halvan av Sprints supportbil. Ethernet och eluttag låter bärbara datorer och annan utrustning få första dibs på begränsade resurser.



8 Sprint Portable Satellite Dish

Den här maträtten går där hela SatCOLT inte kan - till exempel på byggnader i New York City. Bunten med fall bakom skålen innehåller de modem och utrustning som är nödvändig för att förvandla denna bärbara enhet till en satellitbasstation.

Sprints Tanya Lin-Jones sa att hennes team en gång satt upp detta på ett tak på Manhattan och sprang kabel ner genom ett trasigt takfönster och tog över det övergivna golvet nedan för resten av utrustningen.



9 Sprint Command Center

Sprint Emergency Response Team-medlemmar kan ställa in och bryta ner detta kommandocenter på under 30 minuter. Den innehåller två bärbara datorer, företagets VoIP-anslutning, en Ethernet-switch som kan segmentera bandbredd för specifikt bruk, ett sätt att dirigera samtal mellan Sprint och allmän säkerhetsradionätverk och en DOD-certifierad videokonferensstation.



10 Sprint Routing Box

Den här rutan kan ansluta polis- och brandkårradio till Sprint Direct Connect-telefoner. Radionerna blir inställda på en specifik kanal, och allt som sänds över den kanalen kan höras (och svara på) med billiga Direct Connect-telefoner.

Eftersom allmänna säkerhetsradioer ofta kostar upp till 5 000 dollar vardera, sa Sprints Tanya Lin-Jones, kan de komma till kort i en katastrof. Sprint lastbilar i tusentals Direct Connect-telefoner under katastrofens längd och använder sedan denna inställning för att länka dem till de befintliga allmänna säkerhetsradioerna.

För mer dramatiska bilder av Sprints akutarbete, se ERTs Facebook-fotoström eller följ Lin-Jones Twitter-flöde.