Förhandsvisning av Sonic Force (för Playstation 4)

Sonic the Hedgehog-spelserien har en väldigt stor, tumult historia. Ta en av de första och lätt den mest hållbara attitydutrustade djurvideomaskotmaskot från 90-talet. Sätt honom i spel som varierar så vitt i kvalitet att vissa anses vara den bästa i deras genre medan andra är helt trasiga. Ge honom en entusiastisk fanbase vars intressen i serien inte alltid slutar på videospel. Följ nu upp seriens bäst mottagna spel under det senaste decenniet genom att lägga till en karaktärskapare. Det här är Sonic Forces.

Sonic Forces är ett av två stora nya Sonic-spel som Sega arbetar med (det andra är det 16-bitars stil kärleksbrevet till Sega Genesis eran, Sonic Mania). Det följer i Sonic Generations-fotspår - det bästa Sonic-spelet i nyligen minne - som närmade sig "Classic" Sonic och "Modern" Sonic som effektivt två olika karaktärer med sina egna unika stilar.

Denna gång låter Sega dig skapa din egen Sonic-stil originalkaraktär (OC) och låta den springa längs de två Sonics. Jag spelade en demo av PlayStation 4-versionen av Sonic Forces på E3 2017, men spelet kommer också att komma ut på Xbox One, PC och Nintendo Switch den här säsongen.

Klassiska och moderna sonics

Sonic Forces delas upp i diskreta nivåer baserat på karaktären du kontrollerar. Klassiska Sonic-nivåer fokuserar på 2D-plattformar som i Sega Genesis Sonic-spel. Moderna Sonic-nivåer växlar mellan 2D-plattformar och 3D-hinderbanor och lägger till post-Sonic Adventure-hemattacken till hans repertoar i båda lägena.

Dessa två nivåtyper kommer att vara bekanta för alla som har spelat Sonic Generations, men de förenas av en helt ny, tredje Avatar-typ som ser ut som spelets största dragning.

Jag började med den moderna Sonic-nivån, som gav mig kontroll över den lite mer smala, grönögade versionen av Sonic. Det var direkt och tillfredsställande att spela, med formatet för en 3D-körning genom en spårliknande kurs. Jag använde Sonics hemattack för att hoppa mellan fiender, komma över luckor och undvika hinder.

Vid vissa punkter i banan vände perspektivet till en mer konventionell 2D-sektion där jag sprang över sluttningar och klättrade plattformar som i äldre Sonic-spel. I likhet med 2D-segmenten av Modern Sonic-nivåer i Sonic Generations, behöll jag Sonics hemattack och kunde använda den för att flyga direkt mot fiender och studsa över luckor.

Den klassiska Sonic-nivån satte mig i skorna på den mer squat, monokromögda versionen av Sonic och fick mig att köra igenom ett helt 2D-spår. Visuellt såg det ut som 2D-delarna av Modern Sonic-nivån, men utan att använda en hemattack. Resultatet är en mer retrokänslighetsnivå som liknar Sega Genesis Sonic-spel. Det var en snabb körning genom öglor och ramper och kändes snäv och lyhörd för kontrollen.

Kör med oss

Avatar nivåer sätter dig i skorna på din egen användargenererade avatar, en anpassad Sonic the Hedgehog-stil med sina egna förmågor. Karaktärskaparen var inte tillgänglig i demonstrationen jag spelade, så jag fick en förgjord kaninkanin att spela. Han var utrustad med ett val av två vapen - en elektrisk piska och en eldflammare. Jag valde den elektriska pisken och spelade genom demos Avatar-nivå.

Nivån var främst ett 2D-spelsegment som liknar Classic Sonic-nivån. Min kanin kändes lite trögare än Classic Sonic, och nivåutformningen återspeglade den förändringen i kontrollen. Avatarnivån hade mer avsiktliga plattformssektioner och mindre fokus på hastighet, även om jag fortfarande kunde springa genom slingor och använda springbrädor och hastighetsförstärkare för att gå framåt.

Fiender var mycket rikare i detta skede, med robotar som ofta fodrade i längdrader i kontrast till den mer sporadiska placeringen i de andra två nivåerna. Medan min kanin saknade Modern Sonics hemanfall, dök fortfarande målnät över fiender när jag kom nära dem. De indikerade att jag kunde använda min elektriska piska för att attackera genom att trycka på R2-knappen. Detta skickade ut en stor stränga av elektricitet som flyger mot fiendens robotar och förstörde hela grupper på en gång. Det var en mycket kraftfull attack, men att använda den krävde att sakta ner, och det tog ett ögonblick att återhämta sig innan jag kunde använda den igen.

Avatarnivån stannade inte länge i 2D-perspektivet. Efter att jag navigerade i några frustrerande gropar och kolvstämplar övergick spelet till en 3D-jakt där jag var tvungen att springa mot kameran och bort från en gigantisk spindelrobot. Det var ett bekant perspektiv som påminde mig om lastbilen i Sonic Adventure 2. Roboten sparkade upp block som flög framför mig för att orsaka skador, och jag var tvungen att växla mellan tre positioner i banan jag körde ner för att undvika dem.

Efter en kort jakt blev jag ombedd att trycka på triangelknappen när spindrobotens arm kom ner. Detta utlöste en klippt scen där min kanin lade upp roboten med en kabel och besegrade den. Förhoppningsvis var detta bara ett avkortat exempel på det slutliga spelets bosskamp; en kort undvikande sektion och tryckning på en enda knapp känns antiklimatisk när man hanterar de gigantiska bossrobotarna i ett Sonic-spel.

Hur anpassad är anpassad?

Jag är väldigt nyfiken på hur karaktärsanpassning kommer att fungera i Sonic Forces. Valet mellan vapen indikerar variation i hur du kan spela genom Avatar-nivåerna. Det fullständiga urvalet av både speländringsutrustning och kosmetiska alternativ har ännu inte avslöjats, så vi kan inte vara säker på hur kreativ du kan bli med att skapa din egen Sonic OC

Sonic Generations var ett av de bästa Sonic the Hedgehog-spelen i det senaste minnet, och även utan den anpassade karaktäraspekten verkar Sonic Forces vara omfamna de val som den gjorde i sitt spel och nivå design. Avatarnivåerna är fortfarande ett vildkort, och hur mycket de håller sig nära Classic eller Modern Sonics stilar (eller hur vilda de avviker från dem) kan göra eller bryta det här spelet.

Det finns en stark grund här och mycket potential för offbeat-kul som vi ännu inte har sett i ett officiellt Sonic-spel. Vi kommer inte att veta hur väl dessa saker verkligen kommer att vara sammankopplade förrän Sonic Forces kommer ut denna högsäsong.