Förhandsvisning av Sony koov

Föräldrar och lärare som letar efter kreativa, praktiska sätt att få barn upphetsade för att lära sig tekniska färdigheter har nu en hel del val. LittleBits (en utmärkt produktlinje som vi har granskat positivt, inklusive det senaste Gizmos & Gadgets Kit) och LEGO Mindstorms (vi gav den senaste EV3-versionen ett Editors 'Choice) är bara ett par produkter som låter dig bygga coola saker med chips inuti. I större eller mindre grad instruerar de också barnen i vad som får dessa saker att fungera, mestadels genom att lära sig genom att göra. Nu hoppar Sony in i spelet med sin Koov-kodning och robotik, som har mycket gemensamt med de ovannämnda produkterna. Företaget säger dock att Koov skiljer sig åt på grund av den djupa men ändå lätt att följa lektioner som den lär. Vi hade chansen att kolla in en prototyp för att få några första intryck.

Vad det är

Koov är ett kodnings- och robotikpaket designat för att inspirera innovation och lära barn i åldrarna 8 till 14 STEM (vetenskap, teknik, teknik och matematik) färdigheter längs vägen; det kan också göra en fin introduktion för den mindre tekniska kunniga. Koov-satser säljs redan i Japan och Kina. För USA beslutade Sony att starta Koov på Indiegogo, ett till synes udda val för jättebolaget. Jag får höra att det är ett sätt för Sony att mäta marknaden här, se vad amerikanerna tycker om produkten och kanske göra några förändringar innan de tillverkar den i stor skala. Så det kit jag försökte är inte en slutprodukt; kommer vi inte att ge Koov ett betyg förrän vi kan kolla in en amerikansk fraktversion.

Både start- och avancerade satser levererar hårdvaran du behöver för att bygga en robot - CPU-block, motorer, ställdon, sensorer, lysdioder och färgglada byggstenar av plast i olika former och färger (färgerna är tänkta att inte tilltala ett kön över ett annat). I Startpaketet ($ 359) får du 162 byggstenar, 14 sensorer och ställdon och en likströmsmotor; du kan bygga upp till 14 robotrecept. Advanced Kit (499 $) ger dig 276 block, 22 sensorer och ställdon, två likströmsmotorer, växlar och hjul, så att du kan bygga alla 23 av de nuvarande robotrecepten, inklusive fordon. Tänk på att vissa av delarna är ganska små och att anslutningskablar till block kan kräva en stadig föräldrahand; detsamma gäller för knäppning av kodblocken i appen.

Sony introducerade nyligen ett tredje kit på sin Indiegogo-webbplats, KOOV Basic Kit, för en mycket lägre $ 199. Det lägre priset är inriktat på "föräldrar som testar vattnet med STEM-leksaker." Den innehåller en mikrokontroller; 11 block och tillbehör; åtta sensorer, lysdioder och summer; fem robotrecept; och begränsad tillgång till Koovs utbildningskurser. Det är sparsamt men innehåller tillräckligt för att ge en introduktion till produkten - och att bygga en bot.

Koov-appen, som ingår i båda satserna, uppmuntrar dig att börja lära dig att skapa och programmera en robot via den nämnda utbildningskursen, som tar dig steg för steg genom kodningsprocessen med massor av visuell hjälp. Istället för ett visst språk använder appen dragbara kodmoduler, med målet att lära den underliggande logiken för kodning. De flesta äldre barn kan ta itu med lektionerna på egen hand; föräldrar bör förmodligen ge hand till yngre barn.

När du har lärt dig grunderna kan du prova några av robotrecepten, som är instruktioner för hur du bygger förutbestämda robotar. Och de modigaste kan hoppa in i Free Production och skapa sina egna botdesign. Sony erbjuder också ett säkert online-community där byggare kan dela mönster och stödja sina kolleger Koov-robotister.

Koov-appen

Innan du kan bygga måste du börja med appen. Först skapar du en avatar och ger den ett kreativt smeknamn (du ombeds att inte använda ditt riktiga namn, förmodligen förutse din online närvaro); du kan anpassa det för att se hur du vill. Koov kan stödja upp till fyra olika användare, så om du har flera potentiella botbyggare i huset kan det sprida kostnaderna.

Du når sedan huvudgränssnittet. Du kan ange antingen Learning Course, Robot Recipes (instruktioner för att bygga förutbestämda bots) eller Free Production (där du designer dina egna robotar). Det finns också en samlingmodul som visar din aktivitet, projekt och märken.

Såvida inte dina barn har erfarenhet av robotkit är Learning Course den uppenbara platsen att börja. Inom lärarkursen har du också ett val: Fortsätt i min första robotkodning eller bli en Koov-blockkonstnär - det vill säga fokusera på kodningen eller designen. Jag bestämde mig för att hoppa till kodning.

Det första du ser är en kurskarta som leder dig genom olika lektioner. För att bygga kod drar du helt enkelt en instruktion från en vänstermeny till mitten av skärmen och sedan klickar du på fler instruktioner tills du har ett färdig kodblock. Du kan klicka på Testläge för att kontrollera att din kod fungerar som du vill. När du är klar skickar du koden till Core-enheten.

Instruktionerna är ganska tydliga och tillgängliga, med många exempel och bilder. Om du glömmer ett steg eller gör ett misstag, får du ett mjukt head-up och ledtrådar om hur du fixar saker.

När du fullföljer uppdragen får du fråga om vad du har lärt dig (jag försökte Vad är kodning och gör en LED-blinkning). När du har svarat på utmaningsfrågan korrekt tjänar du ett märke för din nya skicklighet.

När du går igenom lektioner och konstaterar att de skriftliga instruktionerna inte är tillräckligt tydliga för dig kan du klicka på "Behöver du hjälp?" Du har visat en animation av exakt vad du ska göra, vilket är bra för visuella elever. Och om du behöver gå tillbaka och läsa om en lektion gör kurskartan lätt att hitta.

Bygga en bot

När du har gjort det genom lärarkursen är det dags att bygga robotar. Schemat för många förutbestämda bots finns i robotrecept. De är taggade med svårighetsnivåer och andra indikatorer som hjälper nybörjare att veta var de ska börja. Liksom med inlärningskursen får du steg-för-steg-instruktioner, tillsammans med animerade videor.

Jag började med ett recept för att bygga ett fartyg som vaggar fram och tillbaka. (Den hade taggarna Starter och Easy och kommer med koden som redan är inbyggd.) Appen visar först alla bitar du behöver - det hjälper till att räkna ut dem innan du startar.

Du går sedan igenom en serie byggsteg som styrs av Koov-appen, med färganimationer som visar dig exakt hur bitarna passar ihop. För svårare monteringssteg kan du stoppa och dra animationen runt för att se den från alla sidor, vilket är bra när du arbetar i verkligheten. Jag behövde ungefär 45 minuter för att sätta ihop fartyget.

När din byggnad är klar kommer du till avsnittet Kodning. För detta projekt fanns redan "gungande fram och tillbaka" -koden, men Koov uppmuntrar dig att flytta den runt och prova olika sekvenser. Du kan prova koden i testläge och när du är redo att programmera din bot skickar du koden till processorenheten. Jag är stolt över att säga att min båtbotten gungade som avsedd!

När du har byggt några robotrecept och själv provat att koda bots kanske du vill stiga upp och skapa dina egna mönster. Du kan dela dina uppfinningar med Koov-communityn i avsnittet Fri produktion i appen och se vad andra skapar också. Koov-byggare kan lämna kommentarer till och ställa frågor från andra där också. Det är muromgärdat och anonymt, så föräldrar behöver inte oroa sig för olämplig kontakt.

Slutsatser

En sak jag gillar verkligen med Koov är att det har något för alla. Framtida ingenjörer kommer att dricka upp kodkurserna, medan barn med en mer konstnärlig böjelse kommer att älska de färgglada blocken och de kreativa möjligheterna de ger. Jag tycker också att lektionerna är fantastiska - de är full av bra information utan att vara överväldigande, och appen är strukturerad för att hjälpa dig fånga och korrigera dina misstag när du går.

Sony Koov-satsen är perfekt för föräldrar som vill utforska tillsammans med sina barn - och alla kommer förmodligen att lära sig något. Som nämnts är vissa av delarna ganska små och kan kräva föräldrainsatser. Hur mycket hjälp ditt barn kommer att behöva beror på deras ålder, tålamodsnivå och motivation.

Ett Koov-kit är dock en investering, även till det stora priset. Medan LittleBits-kit inte erbjuder de utbildningskurser som Sony gör med Koov, är priserna markant lägre. LEGO Mindstorms-satser ligger närmare priset till Koov och är fantastiska i sig, men kan vara skrämmande för nybörjare.

Vi är nyfikna på att se vad som händer med Koov efter Indiegogo-kampanjen slutar. Om Sony väljer att sälja satsen här, uppdaterar vi den här sidan med en fullständig recension och betyg av den slutliga amerikanska versionen.