Att hantera slaveri i klassrummet med en grafisk roman och en app | william fenton

De mest populära slavberättelserna delar klimatresor från slaveri till frihet. Frederick Douglass fångade ett nordgående tåg, förklädd som sjöman. Henry "Box" Brown stuvade bort i en trälåda på väg mot Philadelphia. Harriet Jacobs gömde sig i sju år i ett kryputrymme ovanför ett förråd. Dessa berättelser är viktiga eftersom de ger första hand berättelser om den levande upplevelsen av slaveri. Studenter stöter emellertid sällan på berättelser som placerar USA: s märkliga institution i ett globalt sammanhang, och ändå sällan läser de berättelser om den legala morass som möjliggjorde förlusten av slavhandeln.

En välkommen korrigerande är historien om Abina Mansah, en ung västafrikansk slav som flydde till brittskontrollerat territorium och tog sitt mål inför domstol. Men hur fångar du inte bara insatserna i en domstolstranskription från 1876 utan gör det drama relevant för dagens tonåringar?

Trevor Getz, professor vid San Francisco State University, började med en grafisk roman (nu i sin andra upplaga) och har nu en digital utbildningsapp (iOS, Android). Båda framgår av hans ursprungliga forskning. Medan den forskningen hittade ett hem i vanliga akademiska platser - inklusive hans första bok, Slaveri och reform i Västafrika - ville Getz ta med sig Abinas berättelse direkt till studenter genom att producera ett seriöst historiskt verk med en grafisk form. Abina och de viktiga männen framkom av hans samarbete med den sydafrikanska konstnären Liz Clarke. Fem år senare har texten antagits av cirka 300 högskolor och universitet. Idag hjälper en kompletterande digital app gymnasieelever och lärare att upptäcka Abinas berättelse.

Getzs framgång med att lyfta fram en annars marginaliserad historisk figur är produkten av akademisk strikthet och hans iver att använda akademiska institutioner för att korsa formatgränserna (tryckta och digitala), genren (den grafiska romanen och den vetenskapliga kritiska utgåvan) och publiken (sekundär och digital) studenter vid högre utbildning).

Från grafisk roman till app

När forskare gör upptäckter delar de vanligtvis dessa resultat genom artiklar i akademiska tidskrifter som cirkulerar inom universitet. Så småningom kan dessa upptäckter spridas till klassrum och kanske populära medier, men deras väg till allmänheten kan vara kringgående.

Som en grafisk historia är Abina en annan form av stipendium, en som är utformad för att samtidigt tala med lärare och studenter. Å ena sidan ser det ut som de typer av texter som många elever läser för glädje ( t.ex. manga). Men till och med att visualisera ett 140 år gammalt rättsfall kräver forskning. Getz förklarade att han och Clarke var tvungna att konsultera bilder från perioden för att svara på enkla frågor, till exempel vad hade folk på sig och hur nära de stod tillsammans . Den grafiska historien innehåller också sammanhang som hjälper till att lokalisera texten: utskrifter av vittnesmål; historien om den brittiska koloniseringen, Guldkusten och slavisthandeln i Atlanten; olika läseguider och kompletterande uppsatser; och frågar för studenter. Några av dessa stödmaterial är täta. En läseguide om historiska tystnader innehåller teori från Michel-Rolph Trouillot. En annan, om representation och översättning, syntetiserar Edward Said och Gayatri Chakravorty Spivak. Det är inte varje dag du stöter på en grafisk roman som teoretiserar tystnad i historien, produktionen av historia och förhållandet mellan kunskap och makt.

I den meningen är Abina en trojansk häst, ett kreativt arbete som är utformat för att förmedla en historikares metoder. Samtidigt strävar den digitala appen att flytta den hästen bakom muren på gymnasiet.

Uppdelad i "avsnitt" ger appen olika vägar till Abinas berättelse, som var och en fungerar som en lektionsguide. Till exempel, om en pedagog vill lära en enhet om Abina, kan de använda Biografi Pathway, medan om de ville tänka på hennes berättelse i relation till historien om kolonialism, kan de använda Colonialism Pathway. Kanske viktigare, när boken är visuell, är appen både visuell och aural. Tack vare röstspelare adresserar Abina bokstavligen elever. "Med den här appen har Abina inte bara en röst, " förklarade Getz, "hon blir levande." Det är betydelsefullt eftersom Abina är exakt den typen av individer som tidigare var frånvarande från historier om kolonialism.

Studenterna bakom appen

Den digitala appen skapades av och för studenter. Med hjälp av SF-statliga resurser samlade Getz en roll och besättning på nästan tre dussin studenter, fakulteter och personal. Historiastudenter utvecklade innehåll. Musik- och teaterstudenter uttryckte karaktärer. Studenter i grafisk design och animering producerade klipp. Vissa bidragsfinansiering gjorde det möjligt för teamet att köpa utrustning och kompensera fakulteten och vissa studenter; andra studenter fick akademisk kredit.

Jag korresponderade med en sådan student, Paula Guidugli, en design- och branschmästare. Guidugli hjälpte till att utforma kapitlen i den digitala boken och utforma dess logotyp. Medan erfarenheten har hjälpt henne professionellt - ett lokalt företag har sedan dess erbjudit henne frilansande designarbete - talade Guidugli med sin önskan att utforma en bättre bok. "Jag var väldigt upphetsad över att vara en del av det här projektet eftersom det är en mycket viktig berättelse och två för att jag ständigt arbetar med läroböcker på nätet som inte är så bra och jag trodde att det skulle vara en möjlighet att ta itu med design frågor jag har sett på de böckerna, sa hon.

Överbrygga gymnasieutbildning och högre utbildning

Medan elever spelade en stor roll i utvecklingen av appen, hjälpte lärarna att utforma dess design. Getz konsulterade gymnasielärare för att få en uppfattning om hur de skulle använda texten och hur den kan kartläggas på World History AP-examen och Common Core-standarder. Han arbetade med lärare för att producera lektionsguiderna som senare omvandlades till "vägar".

En av hans mest aktiva samtalspartner var David Sherrin, lärare i socialvetenskap och avdelningsordförande vid Harvest Collegiate High School. För en kurs om kolonialism och antikolonialism tilldelar Sherrin Abina som en central fallstudie. För ett par år sedan bad han eleverna skriva Trevor med svar på texten; eleverna var glada när Trevor skrev tillbaka och svarade på dem inte som barn utan som stipendiater. Sherrin har sedan dess bett eleverna att skapa sina egna visuella historier och att rollspel i håliga försök. (Sherrin är något av en expert på att använda håliga försök i klassrummet.)

Förra månaden började Sherrin använda appen. Hans elever älskar det. Efter att ha tillbringat en vecka med den grafiska historien och en sekund med app- och domstolstranskriptet välkomnade elever rörelsen och omedelbarheten appen förde till texten. Sherrin fann också begränsningarna i appen som stöds klassdiskussioner. Till exempel, medan den visuella historiken innehåller flera bilder på varje sida, appen pares bort information, vilket gör att eleverna kan fokusera på en uppgift i taget. Studenter tyckte också att det var lättare att koncentrera sig på texten i appen, som tenderar att vara mer kortfattad.

Visst kan detta vara en produkt av bekanta - elever är vana att använda appar. En annan möjlighet är att elever designar bra för sina kamrater. Appen var trots allt designad av studenter bara några år äldre än de som satt i Sherrins klass. Dessa studenter närmar sig inte bara texten med liknande frågor; de närmar sig också instruktionsdesign med en intuition som lärare kanske inte kan lära sig och inte borde ta för givet.