Varför data är så viktigt för att utbilda flickor i Afrika söder om Sahara | william fenton

När det började 1993 hjälpte Kampanjen för kvinnlig utbildning - Camfed, kort sagt - 32 flickor att gå i skolan på landsbygden i Zimbabwe. Förra året stödde organisationen direkt 538 772 studenter över Ghana, Malawi, Tanzania, Zambia och Zimbabwe. Av dessa studenter använde nästan 50 000 organisationens säkerhetsnettfond för att köpa skolmaterial som skoluniformer, skor och brevpapper, och ytterligare 113 000 studenter fick stipendier för att hjälpa till att bekostja kostnaderna för gymnasiet.

När jag pratade med Brooke Hutchinson, chef för Camfed USA, fick jag reda på att organisationens exponentiella expansion kan krediteras för ett nära samarbete med en mängd olika partners - offentliga och privata internationella organisationer, statliga utbildningsministerier, skol- och distriktsnämnder, samhälle aktivister, lärare, volontärer och studenter. I stället för att försöka störa befintliga institutioner investerar Camfed i och arbetar genom statliga skolor för att utöka tillgången till utbildning.

Teknik spelar en viktig roll i den strävan, men kanske inte på det sätt du kan förvänta dig. Medan Camfed har distribuerat tusentals smartphones och e-läsare (tack vare ett partnerskap med Worldreader), händer dess mest meningsfulla innovationer ur synen. Genom att samla in uppgifter om studenter, mentorer och studenter, förbättrar Camfed inte bara sitt eget ansvar; det samlar in data som hjälper lärare att följa elevernas framsteg, partners distribuera resurser och regeringar utformar bättre utbildningspolitik.

Varför gemenskaper är viktiga

Hutchinson betonade att organisationen är starkt inriktad på gymnasiet, där den får sin största avkastning. Gymnasieutbildning kan vara dyrt i Afrika söder om Sahara, medan grundskolan vanligtvis är gratis, men Camfed kan kompensera kostnaderna för tillfällen. När lokala skolor inte finns, går flickor ofta på internatskolor, vilket innebär skol- och tentamensavgifter. Här kan Camfed ingripa och på en blygsam kostnad.

Men pengar är bara en del av utmaningen. Vissa flickor är cheferna för sina hushåll, i vilket fall gratis skolgång eller förnödenheter inte hjälper dem att ta hand om ett barn eller förälder. Camfed har utvecklat ett omfattande alumninätverk och mentorprogram genom vilket flickor får kontakt med allierade och ledare i sina samhällen.

Dessa samhällen formar organisationens filantropi. Skolbaserade kommittéer för lärare och föräldrar identifierar flickor baserade på behov, bedömer deras risk för att lämna skolan utan stöd och utvärdera deras levnadssituation. Camfed övervakar processen via frivilliga och alumner, samt administrationskontor i de länder där det verkar.

Varför Data Matters

När Camfed sponsrar en student börjar den samla in uppgifter om hennes framsteg. Emellertid finns det många logistiska hinder. Eftersom Camfed koncentrerar sig på landsbygden saknar deltagarna ofta tillgång till datorer eller Internet. Enligt Hutchinson är många skolor inte ens på elnätet.

Smarttelefoner är oumbärliga för datainsamling. Genom Camfed-tillhandahållna telefoner bedriver lärare och mentorer mobilbank (som hjälper dem att undvika långa resor till lokala banker), få ​​tillgång till organisationens mobilteknologiplattform (vad den kallar Social Education Network) och spåra studenternas framsteg med en ODK, en öppen- källa mobil övervakning applikation.

Även om det låter tekniskt är ODK en central del i organisationens filantropi. Camfed har utvecklat övervakningsformer genom vilka lärare och mentorer kan spåra och ladda upp specifika datapunkter, till exempel en elevs familj och levnadssituation, skolprestanda och status som stipendium till organisationens Salesforce-databas. Camfed använder ett integrationsverktyg som heter Jitterbit för att synkronisera formulärerna med den databasen. I kombination med FinancialForce fungerar Camfeds databas som ryggraden i alla sina program såväl som finansiell, insamlings-, kommunikations- och HR-information.

Praktiskt taget möjliggör den databasen Camfed att samla in information som tjänar lärare, medlemmar i samhället och partners. En lärare kan spåra elevens närvaro och betyg. En gemenskapsmedlem kan använda information om sin levnadsstatus för att se till att hon har de förnödenheter och stöd hon behöver för att stanna i skolan. Och en partner kan använda uppdelade data för att svara på frågor som informerar policy. Försvinner fler flickor från skolan på grund av graviditet? När gifter sig de och får barn? Hur många kandidater startar sina egna företag?

Varför partnerskap är viktiga

Camfed har ingen brist på partners. Vid sista räkningen arbetade organisationen med mer 5 306 skolor över 129 landsbygdsdistrikt. Camfed har skapat flera partnerskap med utbildningsministerier, internationella organisationer som Europeiska kommissionen och Human Dignity Foundation och privata företag som Google och British Airways. Förmågan att få tillgång till odelade uppgifter (samtidigt som studenternas säkerhet skyddas) är en del av utformningen av den allmänna politiken.

Ibland innebär det att man använder data för att övertyga offentliga tjänstemän att utvidga Camfed-programmen. Eftersom Camfed till exempel kunde visa att dess mentorprogram förbättrade inlärningsresultaten för marginaliserade studenter, kunde den övertyga nationella intressenter i Tanzania - nämligen direktören för gymnasieskolan och verkställande sekreteraren för National Examinations Council - att utvidga program till områden som inte är Camfed.

På andra håll använder myndigheter och institutioner Camfed-data för att informera utbildningspolitiken. I Ghana hjälpte Camfed utbildningsministeriet att utveckla stipendieprogrammet för gymnasieutbildning som finansieras av Världsbanken. I Zimbabwe, Tanzania och Zambia har Camfed-uppgifter som samlats in under Storbritanniens avdelning för internationell utvecklings utbildning för flickors utbildning lyfts fram ett problem: marginaliserade flickors låga godkända kurser i nationella tentor. Och i Malawi, ett land som Camfed kom in för bara sju år sedan, har data om effektiviteten i studiecirklar efter skolan uppmuntrat utbildningsministeriet att rekommendera en nationell utvidgning av programmet.

Med förtroende för alla större institutioner som närmar sig historiska lågheter kan idéen att arbeta genom sclerotiska internationella organisationer, ministerier och regeringar låta som ett tvivelaktigt förslag. Camfeds framgång - och hundratusentals unga kvinnor i Afrika söder om Sahara - hänger dock inte på dess förmåga att kringgå eller störa institutioner, utan att arbeta med dem och genom dem för att uppnå sina mål. Teknik spelar en viktig roll i den processen. Det är emellertid teknikföreningen med hänsyn till, respekt för och samarbete med befintliga institutioner som har gjort det möjligt för Camfed att uppnå sina betydande mål.