Varför Google Pixel inte kommer att bli en spelbytare

UPDATE, Eftermiddag 10/5: Några timmar efter att jag skrev ursäkten nedan sa David Ruddock från Android-polisen att Google bekräftade honom att HTC faktiskt var involverat i designen av enheten, i motsats till rapporterna från i går att HTC var en enda tillverkningspartner för en Google-designad telefon:

@saschasegan @iansltx ja jag skulle säga att om det är citatet så är de inte korrekta. HTC: s roll var inte strikt i att vara en fabrik.

- David Ruddock (@ RDR0b11) 5 oktober 2016

Jag är förvirrad just nu, och eftersom Google inte pratar med mig passerar jag bara det jag hör. Jag kommer att stänga den här tråden och gå vidare till viktigare frågor, som att granska vad som verkar vara en riktigt trevlig Android-telefon när vi får den.

UPPDATERING, morgon 10/5: Jag har fel och jag skulle vilja be om ursäkt. Jag baserade min kolumn på läckor och offentliga dokument tillgängliga före lanseringen, vilket visade att Pixel var en HTC-produkt, men jag fick veta efter lanseringen att graden av Googles engagemang underskattades vid den tiden. Jag är också imponerad av Googles åtagande att självförsörja telefonen, något jag inte förutsåg.

Efter lanseringen av Pixel bekräftade källor och andra pressrapporter för mig att Google i själva verket var involverat i designen av enheten från början, och att det inte var en tidigare existerande, ommärkt HTC-enhet.

Varför fick jag fel? Medan jag har många källor inom mobilbranschen som vanligtvis hindrar mig från att säga dumma saker, talar Google nästan aldrig till mig. Källorna jag förlitade mig på förgrundens HTC-roll och avslöjade inte omfattningen av Googles engagemang.

Jag är fortfarande frustrerad över att Googles försäljningsstrategi inte innebär att säljas genom alla fyra stora amerikanska transportörer, vilket tidigare har varit ett krav för att en telefon ska bli säljare.

Som sagt, jag gillar vad jag ser av Pixel - särskilt 5-tums-modellen - och jag hoppas få en i mina händer snart. Det kan potentiellt ersätta min Galaxy S7.

Ursprunglig berättelse:

Under de närmaste dagarna kommer du att höra en hel del snurr om "Google-telefoner" och hur Google Pixel och Google Pixel XL-smartphones, som antagligen tillkännages vid ett evenemang i San Francisco i morgon, "skapas av Google." Till och med kampanj-webbadressen är madeby.google.com.

Google kan mycket väl skapa en enda Google-märkt telefon, helt konstruerad av Google, med hjälp av en tillverkningspartner som gillar att sitta i bakgrunden och bara följa order, som Apple gör med Foxconn. Och sedan kunde den sälja den telefonen, överallt, aggressivt, vilket gör sig till ett av de ledande high-end smartphoneföretagen i världen.

Men Google gör inte det. Google har deltagit i telefondesign i sex år nu med sin Nexus-linje. Pixel-telefonerna har varit kända i månader nu som HTC Sailfish och HTC Marlin. HTC har en lång historia av att samutveckla och designa enheter med partners. Det inkluderar Googles ursprungliga Nexus One och den första Android-telefonen, T-Mobile G1. Lägg märke till att G1 inte hade HTC-namnet någonstans på sig, men det gjorde det inte till en "Google-telefon".

Den enda skillnaden mellan de senaste Nexus-telefonerna och de kommande Pixel-telefonerna verkar verkligen vara att tillverkarens namn, HTC, inte kommer att ligga på enhetens kropp.

Den verkliga övergången från Nexus till Pixel, tror jag, handlar inte om hur telefonen är tillverkad eller designad. Det är i hur Google vill sälja det. Nexus-enheterna var alltid först och främst utvecklartelefoner, vilket gav utvecklarna en "ren" kopia av Android för att testa appar. Pixel-enheter kan också vara inriktade på avancerade konsumenter.

Men till skillnad från Apple har Google fortfarande en anledning att inte försöka hårt för att sälja många telefoner.

Varför Google inte säljer för många pixlar

Till skillnad från Microsoft på skrivbordet har Googles OEM-partner andra platser att vända sig på. Microsoft kan hjälpa till att driva Windows-bärbara datorer framåt med sin Surface-linje delvis eftersom bärbara datorer inte har några andra bra OS-alternativ. De har testat Linux tidigare, och de har sett få försäljningar. De kan inte gå med macOS. Konsumenter och företag vill båda ha antingen Windows eller macOS på sina stationära och bärbara datorer. Så tillverkare kommer att möta Surface som en konkurrent.

Googles pengar kommer inte från hårdvara, utan från tjänster och datainsamling. Även om "Android" är det globala dominerande mobila operativsystemet, betyder det inte att mobilföretag behöver gå med Googles Android - versionen som innehåller alla Googles tjänster och Googles datainsamling. Kina har ett helt separat "kinesiskt Android" -ekosystem. BlackBerry och Samsung har båda visat hur BlackBerry 10 och Tizen kan köra Android-appar, om det behövs. På mobilområdet är Googles position mindre säker än Microsoft på stationära datorer.

För att hålla tillverkarnas partner lugnt har Nexus-enheterna alltid varit svåra att köpa, åtminstone i USA. Ja, vi har sett Nexus TV-annonser, men Google har aldrig pressat dem hårt på detaljhandeln. Senast har Nexus-telefoner sålts på nätet och endast låst upp, när 90 procent av amerikanerna får sina (mestadels Apple och Samsung) telefoner via trådlösa transportörer. Det får Nexus-enheter i händerna på utvecklarna och nördar som verkligen vill ha dem utan att gunga båtarna från Samsung, LG, HTC och andra Android-licensinnehavare. Jag kan inte se detta förändras med Pixel, eftersom Googles position fortfarande är osäker.

Bara för att vi vill ha det, betyder det inte att vi ska få det

Varför vill vi ha en "Google-telefon" ändå? Googles produkter är mest kända för snabbhet, enkelhet och tydlighet. (Även om det i verkligheten inte alltid är fallet: titta på Googles hemskt rörelse av meddelandeappar.) Men för att differentiera sig tenderar Android-telefontillverkare att fylla sina telefoner med groft som bromsar dem. Och nästan alla Android-enheter utom Nexus får uppdateringar sent, om någonsin. I slutändan är den enda tillverkaren nära Googles "lager" Android-bygg som vi kan tänka på Motorola.

Det finns inga tecken på att den övergripande situationen kommer att förändras i morgon. Vi ser en bra Android 7.1-telefon med en hel del coola funktioner som råkar se ut som en iPhone. Det kan till och med vara ett redaktörsval. Vi kommer inte att se en starkt marknadsförd, Google-designad telefon tillgänglig på alla fyra stora operatörer med en försäljningspush som släpper Samsung framför transportföretag i hela landet.

Pixel-telefonerna tillverkas inte av Google. De kommer förmodligen inte att säljas på ett nytt sätt. Det betyder inte att de är dåliga. HTC gör fantastiska telefoner, och Android 7.1 kommer att ha fantastiska funktioner. Men om du letar efter en spelbytare är det inte dina Droids.