Varför är jag inte riktigt redo att omfamna helt autonoma bilar

Det är allmänt erkänt att helt autonoma bilar är oundvikliga. Men det finns flera problem som måste hanteras innan förarna kan släppa taget, inklusive ansvars- och lagstiftningsfrågor.

Under tiden är vi i en lovande men potentiellt svår mellangrund av delvis autonomi. Å ena sidan gör förarassistentsystemen som är byggstenarna för full autonomi för bilföretag som gör körning säkrare än någonsin och de förbereder människor att lita på maskiner för att ta över mer av köruppgifterna. Men de avslöjar också ett stort hinder: Samspelet mellan människor och maskiner.

Medan jag har vant mig vid alla typer av förarstöd och bilar som nästan kan köra sig själva, har jag funnit att jag kämpar för att bli bekväm med en ny funktion från Volvo som heter Pilot Assist II, som introduceras 2017 S90. Som namnet antyder är det inte helt nytt; den första generationen av systemet debuterade på Volvo XC90 SUV 2016 förra året.

Det är i huvudsak en parning av anpassningsbar farthållare som spårar ett fordon framåt med radar för att accelerera och bromsa i enlighet därmed och spårhållningshjälp som håller bilen mellan ränderna. Med den nya versionen av systemet är de stora skillnaderna att det kan arbeta med hastigheter upp till 80 km / h, i motsats till 30 km / h för den första genversionen, och det behöver inte heller känna ett fordon framåt.

Volvo påstår att S90 är den första bilen som "har semi-autonom körning som standard" -utrustning, även om jag är säker på att Tesla och andra skulle tigga att skilja sig. Och medan S90 som jag testade kan ganska mycket köra sig själv på motorvägen, fann jag att det inte är lätt att alltid lita på den.

Slåss mot mina egna instinkter

Detta är långt ifrån första gången jag har upplevt att tekniken tar över de mest vardagliga aspekterna av körning. Jag mötte det för första gången för tre år sedan i en Mercedes-Benz E350, och senare i Audi Q7 2017. Liksom dessa fordon kräver Volvo S90s Piloting Assist II att hålla handen på ratten - men bara knappt.

I en presentation på S90 vid ett pressevenemang i Spanien den här veckan sa en Volvo-talesman att bilen kan "köras med ett finger" på ratten när systemet är i drift. En Volvo-ingenjör jag pratade med i Spanien tillade att till skillnad från Mercedes-Benz Steering Assist-funktionen som använder sensorer i rattet för att upptäcka det taktila trycket från händerna på ratten (och besegra systemet om det inte gör det), Pilot Assist II letar efter små styringångar från föraren.

Men däri ligger problemet med Piloting Assist II: Jag kände att jag kämpade med systemet när det drog mot mina egna instinkter för att styra och hålla bilen i sin körfält. Visstnok tar systemet lite att vänja sig och många förarassistanser som jag testat för första gången kräver ett liknande språng av tro.

Efter ett tag kunde jag hitta den söta platsen och hantera styrningstekniken med en finger, och detta var på en mycket upptagen och helt okänd sträcka av motorvägen i hög hastighet (cirka 65 km / h), med en skyddsräcka som tätt kramade vänster sida av vägen och utan någon riktig axel. Men även en gång blev jag lite bekväm med Pilot Assist II, och min passagerare märkte att bilen var lite men mycket märkbart pingpong från ena sidan av banan till den andra, som också var otrolig - och fick mig att vilja styra ännu mer.

Så även om systemet var imponerande för att hålla bilen till stor del kör sig själv med mycket lite input från min sida, och jag är övertygad om att jag skulle vänja mig att låta systemet ta över när jag behövde ingripa, min tid med Volvos Piloting Assist II fick mig att tro att bilföretagen har en lång väg att gå innan förarna helt litar på maskiner - och tvärtom.