Cougar qbx ultrakompakt pro-spel mini-itx fallgranskning och betyg

Slå inte dig själv om du inte känner till Cougar-märket. Cougar är en relativt ung PC-spelutrustning baserad i Tyskland och har förstärkt sina ansträngningar i USA bara nyligen. Företagets rötter planterades 2007, samma år som Apple släppte sin ursprungliga iPhone-modell, så det gick in i DIY-scenen precis som mobilrörelsen gjorde sig redo att explodera.

Det finns en anledning till att detta är viktigt. Några av de mer igenkännliga PC-case-tillverkarna har funnits mycket längre, och deras försök att erbjuda små-form-faktor (SFF) -fall för den moderna publiken verkar påverkas av en era där större ansågs bättre. I Win har till exempel funnits sedan mitten av 1980-talet, och dess D-Frame Mini, även om det är unikt tilltalande, är ganska stort för ett fall som endast stöder mini-ITX moderkort. Detsamma gäller för Corsairs Graphite Series 380T, det populära, färgglada "Igloo cooler" chassit.

Båda är bra alternativ, även om Cougars QBX Ultra-Compact Pro Gaming-kapsling (bara "QBX" härifrån och ut) är ett $ 69.99-MSRP mini-ITX-fodral som faktiskt har ett litet fotavtryck. Väskan mäter 11, 5x7x15, 1 tum, en mögel jämfört med D-Frame Mini på 16x9, 1x19, 1 tum och Graphite 380T vid 14x11, 5x15, 5 tum.

Medan QBX bara spelar trevligt med mini-ITX moderkort, är den villig att blanda sig med vissa standardstorlekskomponenter. I själva verket kan du skjuta ett långsträckt grafikkort upp till 13, 7 tum långt inuti QBX. Som en referens är Nvidias superköttiga GeForce GTX Titan X 10, 5 tum lång, så även med ett topp-of-the-line-kort finns det utrymme att spara.

Du kan också passa vattenkylningslösningar, en standard ATX-strömförsörjning och en optisk skivenhet i QBX, men som vi kommer att diskutera lite senare, finns det förbehåll för vissa komponentval på grund av fallets storlek. Ingen av dem är en affärsmordare, även om de påminner om att det finns oundvikliga avvägningar när man bygger in ett litet fall.

QBX är inte bara en kompakt kapsling, den är lätt, nästan till ett fel. Det är inte så att vi beklagar ett lättviktigt chassi, men Cougar använde en generös mängd billig plast i sin konstruktion. Specifikt är panelerna på sidorna, toppen och framsidan av höljet alla gjorda av tunn plast som böjs utan för mycket ansträngning. Detta förvärras av bristen på ett handtag eller några robusta krökor för att ta tag i fodralet när du transporterar det; att bära QBX från botten är det enda säkra sättet att flytta den från punkt A till punkt B när du har byggt en rigg inuti den.

För att vara rättvis återspeglas QBX: s billiga konstruktion i dess prislapp. Det kostar endast cirka $ 60 (listpriset är $ 65, 99), vilket gör det till ett av de mest prisvärda SFF-fodral med stöd för videokort i full längd, och verkligen billigt för ett fall av alla storlekar. Det är en av de större försäljningsställena, eftersom det innebär att budgetbyggare kan avsätta mer av sina medel till annan hårdvara, till exempel ett bättre grafikkort, en snabbare CPU eller mer RAM. Det är goda nyheter för alla som vill bygga ett high-end mini-ITX-system, ett mål som är fullt möjligt med tillgängliga alternativ som finns där ute.

Design och funktioner

Cougar marknadsför QBX som ett kompakt fall för spelare, och det är säkert livskraftigt. Dess lilla storlek gör det till en kandidat för en hembryggad ångmaskin, och den skulle också fungera bra i en sovsal, en trånga lägenhet eller någon annanstans där utrymme är en premiumvaror. Det finns dock ingen anledning att utesluta andra applikationer också.

Det finns inga blinkande lysdioder eller andra designalternativ som skriker "Hej, titta på mig… Jag är en speldator!" Till skillnad från uppmärksamhetssökande fall som antingen sätter på en lätt show eller böjer aggressiva vinklar eller kurvor på onödiga platser, ser QBX ganska förfinad ut, särskilt för ett fall på $ 60.

Även om panelerna är gjorda av plast ser de ut som borstad aluminium, som du kan se här…

Det finns också en fin kontrast mellan den ljusare nyans av svart som används på topp- och frampanelerna jämfört med de mörkare sidopanelerna och stål under…

Du kan lätt komma undan med att placera QBX i en professionell miljö där en högre estetik inte skulle vara lämplig. Det ser också hemma ut i en avancerad hemmabioinstallation. I en överblick skulle ingen fixa QBX för bara 60 $ chassi.

På framsidan av fodralet finns ett Cougar-märke applicerat mot botten, vilket handlar om det enda blingstycket du hittar på den här saken, om du vill kalla det så. Det finns en vinkel i toppen som, tillsammans med de horisontella fusborstade aluminiumslagen, ger fodralet ett naturligt utseende till toppen. Vanligtvis är det här vi skulle vilja se fallets frontpanelportar, men i det här fallet skulle de olika hålen för USB-portar och ljudingångar ha försvunnit highbrow-estetiken.

I stället finns portarna, något snyggt, på sidan och något bakom frontpanelen mot botten…

Från topp till botten finns en strömknapp med en integrerad LED, en LED-enhet för drivaktivitet, två blå färgkodade USB 3.0-portar och separata ingångar för hörlurar och mikrofoner.

Den övre plastpanelen fortsätter det borstade aluminiummotivet. Den glider tillbaka ungefär en halv tum för att avslöja en smal optisk enhetsfack, endast för en bärbar stil med en slimmad optisk enhet. Om du inte planerar att installera en enhet här, kan du installera en svart gummilist som Cougar har inkluderat, för att maskera med en uppenbar utskärning i toppen av fodralet…

SFF-fall är i sig en nackdel när det gäller kylning. För att redogöra för detta sportar båda sidopanelerna på QBX stora utskärningar, men istället för sidofönster, har varje panel ett stort nätgaller…

Detta tillåter fallet att andas, så att säga, även om det också betyder att saker och ting kan bli lite bullriga. Även om QBX inte är tekniskt en utomhusdesign, gör sidopanelerna inte mycket för att dämpa buller.

Det är en välkommen avvägning, med tanke på att Cougar bara innehåller en enda fläkt: ett 92mm bakre avgas, synligt här…

Om du upptäcker att du behöver mer kylning kan du installera en 80 mm fläkt i framsidan, två 120 mm fläktar på toppen och botten och en 120 mm fläkt eller vätskekylningssystem på vänster sida.

För inställningar för vätskekylning har du möjligheten att installera en 240 mm kylare eller en 120 mm kylare, men om du går med den större av de två måste du offra en fläkt och äventyra kylprestanda. Det finns bara tillräckligt med utrymme för en enda 120 mm fläkt, även när du installerar en 240 mm radiator - råttor!

Hur mycket extra kylning du behöver beror i slutändan på din specifika installation och hur mycket tid och ansträngning du spenderar på kabelhantering. Några olika kabelutskärningar finns tillgängliga som du kan dra nytta av, och även lite utrymme bakom moderkortfacket för att dölja överskott av ledningar. Det kan ta lite kraft att sätta tillbaka sidopanelen när du väl har tagit ett gäng trådar ur synen.

Det är inte mycket problem om du använder integrerad grafik, eftersom du också kan använda det utrymme som normalt skulle vara upptaget av ett diskret grafikkort för kablar också. Men om du har ett grafikkort installerat kan det bli hårt bakom panelen.

Installation

Att bygga en dator inuti ett SFF-fodral är en annan upplevelse än att sammansätta en rigg i ett mitt- eller fulltorns hölje. Där har du ofta gott om utrymme att skruva in en skruvmejsel, och ordningen för installation av komponenter betyder inte så mycket. Svårighetsnivån går uppåt i SFF, och det kräver mer tålamod för att finjustera delar på plats. Detta gäller särskilt QBX, både på grund av dess unika inre design och dåliga instruktioner.

Cougars dokumentation är egentligen bara en stor ritning av fallet med beskrivningar för var och en av de enskilda bitarna, men det säger inte hur de fungerar. Till exempel är den övre panelen borttagbar, som det vikta pappersdokumentet anger, men det är upp till dig att ta reda på hur. Det är lätt att anta att den glidande toppplattan på något sätt kan manövreras från fallet. Nej! Metalldelen som den glider på är själva topppanelen, och för att ta bort den finns det ett par skruvar på baksidan av fodralet. När du gör det, glider hela saken helt enkelt fram och tillbaka. Det tog dock en viss räkning på vårt slut.

Det är nödvändigt att ta bort topppanelen för att säkra strömförsörjningsenheten (PSU), eftersom den sitter överst, mot framsidan av fodralet - ett stort avvikelse från normen. Detta ger en ny utmaning. Väskan stöder ATX-strömförsörjning, men de kan inte vara någon djupare front-to-back än 140mm. Det negerade OCZ ModXStream 750-watter som vi har använt för att testa fall av sent. Du kan faktiskt tvinga en något längre PSU som ModXStream (som är 150 mm djup) in i chassit, men den kommer inte att sitta på den utsedda stödläppen, och det kommer att förhindra att du kan installera ett diskret grafikkort. Det är också troligt att du lämnar repmärken på PSU när du tvingar in den.

Storlek är inte den enda begränsningen - du måste tänka på PSU: s kontaktorientering. När fläkten är vänd uppåt måste jordkontakten på nätkontakten vara uppe, höger eller vänster. Om den är orienterad så att markplatsen är under de neutrala och heta hålen - de horisontella slitsarna - är det tekniskt inte kompatibelt med QBX. Det beror på att det finns en förlängningssladd som ansluts till PSU och körs på baksidan av fallet, som så…

Men vi lyckades fortfarande få den att fungera med en inkompatibel PSU, en Thermaltake TR2 420W. Tricket är att ansluta förlängningssladden till PSU innan du skjuter PSU på plats inuti fodralet. När du har gjort det måste du böja änden på förlängningssladden och fixera en del av den där den smala optiska enheten normalt går…

Men det kanske inte fungerar om du installerar en optisk enhet, som är en bummer, eftersom det visar sig att det inte är lätt att hitta rätt PSU-storlek med en kompatibel kontaktorientering, särskilt om du utesluter generisk (läs: låg -kvalitet) enheter.

När du dyker upp från vänsterpanelen ser du en metallplatta som blockerar åtkomst till moderkortfacket…

Detta har en enhetsbur som kan passa på en 3, 5-tums hårddisk och två 2, 5-tums solid-state-enheter (SSD: er) eller hårddiskar samtidigt, liksom en 120 mm vätskekylare, allt hängande i luften. Den vänder uppåt och är helt avtagbar. Här är det med ett par SSD: er bifogade…

Om du inte installerar en 3, 5-tums hårddisk kan du använda utrymmet för en radiator på 240 mm, men som tidigare nämnts kan du bara använda en 120 mm fläkt för att kyla den. Denna begränsning åt sidan är det en smart design som maximerar tillgängligt utrymme.

Lagring kan vidare utökas med en 2, 5-tums fack gömd bakom moderkortfacket, och du kan också installera en SSD i stället för en tunn optisk enhet. Det ger dig totalt upp till fyra SSD: er och en hårddisk i full storlek. Ett sätt att utnyttja alternativen mest i en avancerad inställning skulle vara att konfigurera ett par SSD: er i RAID 0 för snabb prestanda, installera en massiv hårddisk för lagringsuppgifter och smälla en smal Blu-ray-brännare i optisk drivenhet. Och det skulle fortfarande lämna dig med en 2, 5-tums fack att spara.

Att installera moderkortet är den enklaste delen, men ta våra råd och anslut frontpanelens hylskontakter och eventuella andra kablar (till exempel SATA) som skulle gå in på höger sida av kortet innan du tappar i strömförsörjningen. Varför? Moderkortet sitter nästan i linje mot PSU, och det kan vara utmanande att försöka förhandla ledningar på plats vid den punkten…

Det är ganska snäv passform där, som du kan se.

Vi testade QBX med ett mini-ITX Asus AM11-A moderkort, en AMD Sempron 3850-processor, lager AM1 CPU-kylare, 4 GB Corsair Vengeance RAM, två 480 GB Intel 730-serie SSD: er och en tekniskt inkompatibel Thermaltake TR2 480W PSU. Vårt moderkort saknar ett PCI Express x16-kortplats, så vi kunde inte installera ett avancerat grafikkort. Trots det tog vi oss tid att leda kablar bakom moderkortfacket i stället för att lämna dem i det stora öppna utrymmet längst ner. Resultaten…

Vad vi lärde oss från denna byggnad? Kabelhantering är en nödvändighet , inte en lyx, i QBX. Det behöver inte vara perfekt, men även en uppgift som är så enkel som att sätta tillbaka metallplattan som håller i drivburet kan ta extra ansträngning beroende på din kabelruttning - SATA och strömkablar som ansluts till enheterna klämmer mot toppen av PSU. Det hjälper till att sprida dem så mycket du kan.

Slutsats

QBX är ett underbart tätt och semi-frustrerande mini-ITX-kapsling. Å ena sidan kommer de stränga PSU-kraven, dålig dokumentation och unik design som kan göra montering av delar på plats en utmaning att testa ditt tålamod. Men det finns ett ljus i slutet av tunneln, och om du tar dig tid (och eventuellt gör några koncessioner), kommer du att sluta med en mini-ITX-byggnad som faktiskt är ungefär så liten som du kan göra den, om du max ut delarna.

Det är också snyggt - inte glatt eller klibbig. Ja, QBX riktar sig till spelare, främst för att det kan passa ett grafikkort i full storlek, men Cougar tillgodosade inte spelarens stereotyp med en prickig design som kräver uppmärksamhet. Det är antingen en bra sak eller en dålig sak, beroende på vad du letar efter. Vi tenderar att gilla hur det ser ut.

Det som är ännu mer imponerande är priset. På $ 60 kostar QBX mycket mindre än du kanske gissar en överblick. Spara besväret bryts när du rör vid fallet och inser att det du trodde var borstad aluminium egentligen är plast. Men som att köpa en kostym på Walmart, bara de som är väl förtrogen med produkten vet att du inte spenderade mycket mer.