Microsoft hololens förhandsvisning av utvecklingsutgåvan

Virtuell verklighet har varit ett stort diskussionsämne under det senaste året med utgivandet av headset som HTC Vive och Oculus Rift. VR kan placera dig på helt andra platser, men det förändrar inte hur du ser på dina verkliga omgivningar. Det är vad augmented reality är för, och det är därför Microsoft designade HoloLens. HoloLens är inte ett VR-headset. Du kan se helt igenom det och titta på vad som helst omkring dig. Istället projicerar det hologram över din omgivning och kombinerar den verkliga miljön med datorgenererade element som flytande appfönster och tredimensionella modeller.

Tekniken som används i HoloLens är mycket högre än allt som Google Glass har åstadkommit, men det är också mycket dyrare och mycket mer omfattande. Microsoft har inte meddelat en detaljhandelsversion av HoloLens ännu, men om du verkligen vill prova det kan du beställa utvecklingsversionen för 3 000 dollar. Det är ett fristående Windows 10-system inbyggt i en AR-visir, och eftersom det inte kräver någon form av parning med en smartphone, surfplatta eller PC kan det fungera helt på egen hand. Eftersom det är utvecklingshårdvara kommer vi inte att ge det en formell poäng. Denna HoloLens är inte avsedd att vara en konsumentprodukt, och det återspeglas i dess pris och ergonomi. Det är fortfarande en otrolig teknik och indikerar potentiellt hur vi kommer att arbeta med datorer i en inte alltför avlägsen framtid.

Design

HoloLens består av ett stort svart pannband och ett transparent svart visir. Pannbandet lindar helt runt huvudet ovanför öronen, med tjocka, fasta armar som ansluter till visiret och en justerbar, vadderad ryggrem med ett hjul som sträcker sig eller går ihop för att passa huvudet. Vänsterarm har en strömknapp och fem-LED-batteriindikator på baksidan, en micro USB-port för laddning med den medföljande kabeln och nätadaptern på undersidan och två knappar som justerar skärmens ljusstyrka på toppen. Höger arm har ett 3, 5 mm hörlursuttag på botten och volymkontrollknappar på toppen. Armarna har också egna högtalare, små orange rektangulära utsprång som skjuter ut ljudet mot bärarens öron. Högtalarna erbjuder tydligt ljud för användaren, men eftersom det inte finns hörlurar för hörlurar som kan isolera ljudet kanske människor runt omkring dig hör allt du gör på HoloLens om du håller volymen uppe.

Visiret innehåller huvuddelen av elektroniken. Det är en stor, rökfärgad plastsköld på framsidan av pannbandet som sträcker sig över framsidan, som skyddar de olika sensorerna och skärmen. Displayen består av en transparent ruta över varje öga, vinklad för att ta bilder som projiceras av sändare byggda ovanför dem. Flera sensorer, inklusive fyra miljökameror, en djupkamera och en omgivande ljusgivare, täcker en bred båge framför användaren.

Utöver HoloLens själv och den medföljande Clicker-perifera (förklaras nedan), innehåller utvecklingsutgåvan en baseballmössliknande pinn-i-hål plastrem, korta och långa näsbroar som klickar in i näsavsnittet i ansiktsmasken, en mikro-USB kabel för laddning av enheten, en USB-nätadapter och ett hård skal-lock-fodral.

Hårdvara

Utvecklingsversionen är utformad för att vara en bärbar dator, även om den inte är nära en fullständig dator när det gäller ström. Den använder en 32-bitars Intel CPU för att driva enheten, med en separat Microsoft-byggd Holographic Processing Unit (HPU 1.0) för hologramen. Den har 2 GB RAM och 64 GB flash-lagring och har både Bluetooth 4.1 LE och 802.11ac Wi-Fi. Microsoft har inte specificerat en skärmupplösning för HoloLens, utöver att emittrarna producerar 2, 3 miljoner ljuspunkter projicerade av två "HD 16: 9-ljusmotorer."

Eftersom HoloLens är ett fristående system kan du använda det utan några kablar. Du laddar headsetet via mikro-USB-porten. Microsoft säger att batteriet bör hålla mellan två och tre timmars användning, vilket är i linje med vår erfarenhet under testperioden. Det tar ungefär två timmar att nå en full laddning.

Hur Hololens Holograms fungerar

Microsofts hela koncept bygger på att projicera hologram för en förstärkt verklighetsupplevelse. HoloLens-visiret gör ett mycket bra jobb med detta tack vare dess extremt starka ljusstrålar. De arbetar med vågledarna på linserna framför dina ögon för att visa skarpa, färgglada bilder som flyter i tredimensionellt utrymme (till din synvinkel). Både flytande fönster för appar och simulerade tredimensionella objekt är levande och tydliga inför dina ögon.

Men hologramerna finns inte i ditt kompletta synfält. Linserna och projektorerna visar bara hologram inom ett begränsat rektangulärt utrymme i mitten av din vy. Om du flyttar huvudet bort från det hologrammet du tittar på försvinner det innan det träffar kanten på din siktlinje. Detta skurrar och förhindrar HoloLens från att producera en verkligt uppslukande förstärkt verklighetsupplevelse. Det är ett ganska stort visningsfält, men det kommer inte nära det kompletta synfältet som erbjuds av Oculus Rift och HTC Vive virtual reality-headset. Naturligtvis låter inte dessa headset dig se igenom dem för att se alla dina faktiska omgivningar (även om de genomgående kameralägen låter dig se vad som finns framför ditt VR-headset i en rektangel ungefär storleken på HoloLens-skärmen).

Att hålla HoloLens-skärmen uppradad med dina ögon är avgörande, eftersom skärmens gränser annars kan döljas. Jag tyckte att visiret doppade ibland när jag testade, vilket gjorde att toppen av bilden bleknade. De medföljande näsbroarna i två olika storlekar kan hålla visiret lyft i rätt vinkel när det används med justeringshjulet på baksidan av pannbandet.

Jag var tvungen att dra åt pannbandet i något obekväm utsträckning för att hålla visiret i linje på mitt relativt stora huvud. Att hålla pannbandet hårt hjälpte till att se till att linserna var i linje, men det satte också mycket tryck på min panna och min panna kände öm när jag äntligen tog av headsetet. HoloLens är lite mer bekväm när pannbandet dras tillbaka för att ge lite mer slack, men sedan var jag tvungen att ständigt justera visiret för att hålla ögonen i linje med linserna. Det betyder att mina passningsval var antingen irriterande (regelbundna justeringar) eller i slutändan smärtsamma (ett alltför tätt pannband).

Miljökartläggning

Medan HoloLens inte kan visa hologram för att täcka hela din vision, kan den åtminstone placera dem genom hela din omgivning. De flera kameror och sensorer på visiret skannar ständigt området runt dig, kartlägger väggar och andra hinder och spårar din plats relativt dem. Detta gör HoloLens förvånansvärt korrekt för sin placering av holografiska fönster och föremål. I vårt rektangulära, platta väggar testrum placerade jag enkelt webbläsare, appar och inställningsmenyer längs väggarna som virtuella fönster, och omringade mig med föremål som stannade på plats som om de fysiskt var monterade på väggarna. HoloLens kände också platsen för golvet och borden och exakt fodrade tredimensionella hologram runt dem så att de inte tycktes sväva som spöken.

Miljökartläggningen är mindre pålitlig i mer öppna och röriga områden. PC Labs i sig är ett stort, ojämnt arbetsområde med flera gångar, bänkar, skrivbord, kontor och fönster, med ett blockmönstrad trefärgat golv för att ytterligare förvirra sensorerna. HoloLens identifierade laboratoriets väggar exakt, men fick hologram att flimra och glitch när jag placerade dem runt de öppna gångarna. Visiret kämpade tydligt med att ta reda på om bänkarna och deras hyllor var väggar eller inte, och om de breda röda och blå ränderna på golvet var fysiska gränser eller plana.

Kontrollera

Du kan kontrollera HoloLens med den medföljande Clicker-perifera eller med fysiska gester. Clicker är en liten fjärrkontroll med en knapp som helt enkelt låter dig klicka på vad du än tittar på med en liten prick i mitten av din vy som en markör. Clicker utför vanligtvis bara klickfunktionen och förlitar sig på huvudrörelse för att flytta saker och välja dem. Handrörelse används nästan uteslutande för dra-och-släpp-kommandot, där du klickar och håller med klickaren och din hand med tanke på visiret, flyttar sedan handen långsamt för att dra objekt dit du vill att de ska gå. Detta används mest för att ändra storlek på fönster och hologram, och rulla upp och ner dokument i Edge.

Fysiska gester är ganska tillförlitliga när du vänjer dem, men de får dig att se ut och känna dig ganska dum. De två huvudsakliga gesterna är Bloom och Air Tap. Bloom innebär att du håller handen med fingrarna ihop och pekar rakt upp och öppnar sedan fingrarna. Gesten öppnar Start-menyn, som låter dig komma åt alla appar och funktioner. Det är svårt att göra utan att vilja följa upp med ett rop om "Magi!"

Air Tap innebär att du håller pekfingret uppåt och tar det ner mot tummen. Du behöver inte röra fingret vid tummen, men jag tyckte att det gör gesten något mer pålitlig. Det här är den grundläggande klickgesten som aktiverar alla objekt som prickar i mitten av ditt synfält flyter över. Du kan också hålla en gest för att dra objekt. Jag fann att jag ville mumla, "jag krossar ditt huvud", medan jag tappar.

Båda gesterna måste utföras med tanke på headsetets sensorer. Området är lite mer förlåtande än den holografiska skärmens ram, men i allmänhet får du de bästa resultaten genom att hålla händerna inom skärmens gränser när du gör en gest.

Förutom att klicka och använda luftgester stöder HoloLens röstkommandon och har Microsofts Cortana röstassistent. Enkla kommandon som "Ta bort" och "Ta en bild" stäng fönster och ta foton (med hologram) av allt du tittar på. Du kan också använda Cortana för att mata in text, vilket är användbart om du inte vill koppla ett separat Bluetooth-tangentbord till HoloLens, eftersom det är tråkigt att mata in text med hjälp av luftkranar med ett virtuellt tangentbord.

programvara

Medan den är avsedd för utvecklare, erbjuder HoloLens en överraskande mängd övertygande programvara för allmänt bruk. Som en Windows 10-enhet har den tillgång till Edge-webbläsaren, Skype-videokonferenser och en mängd andra Microsoft- och tredjepartsappar i appen Windows 10. Dessa appar, som inte är designade med hologram i åtanke, visas som flytande fönster som du praktiskt taget kan fixa på dina väggar eller flyta i rymden.

Microsoft Edge fungerar lika bra som på en vanlig dator. Jag kunde enkelt komma åt Gmail och YouTube via webbläsaren, som båda visas i skrivbordsläget. En separat YouTube-klient, kallad HoloTube, visar ett mer leanback-vänligt gränssnitt för att surfa på videor och låter dig ta bort appen från vilken plats du än placerade den och få den att flyta kontinuerligt i mitten av din vision var du än tittar.

Holograms-appen är ett underhållande sätt att dekorera din miljö med hologram och experimentera med headsetets platsspårning och placering. Det presenterar ett fönster med en mängd olika statiska och animerade tredimensionella hologram. Genom att trycka på en dras det ut ur fönstret och låter dig placera det var som helst runt omkring dig. När ett hologram har placerats kan du ändra storleken och flytta det som du vill. Dessa hologram behandlas som ihållande dekorationer i ditt HoloLens-gränssnitt; även om du stänger Hologram-appen kommer hologramen att vara kvar så länge du använder fönsterbaserade appar som Edge. (De kommer att försvinna, tillsammans med alla fönster du har öppet, om du laddar en HoloLens-app som helt tar över din syn.) Hologrammen är ihållande på sina virtuella platser, vilket innebär att du kan gå runt dem och titta på dem från valfri vinkel.

HoloStudio bygger på Holograms-konceptet genom att låta dig konstruera hela scener med hologram av olika komponenter och använda olika verktyg. Du kan ansluta flera delar tillsammans, duplicera dina konstruerade objekt och färglägga dem för att skapa mycket mer detaljerade dioramas än de enskilda förbyggda objekten från Holograms-appen.

Som nämnts är en Skype-klient också tillgänglig på HoloLens. Det erbjuder fullständigt stöd för röst- och videosamtal och projicerar ett fönster framför din vision med personen du ringer (som VidWindows i Reboot ). Eftersom HoloLens inte har en kamera när du använder den, visar videoflödet från slutet allt du tittar på, komplett med alla hologram som du vill dela med den som ringer.

Spel

Fragment är en av de mest visuellt imponerande demonstrationerna av vad HoloLens kan göra för spel. Det är ett augmented reality-spel som sätter dig i skorna på en detektiv som måste skanna "minnen" (ofullständiga brottsscener) och identifiera ledtrådar för att hitta var en gisslan hålls. Spelet skannade vårt testrum och använde sin form för att definiera både det virtuella brottslaboratoriumet och de minnen jag undersökte. Jag gick runt i rummet och tittade på olika fragment av scenen samlas när jag fokuserade på dem och knackade sedan på olika ledtrådar för att komma närmare. Varje ledtråd tilllade en annan detalj som jag sedan kunde använda för att begränsa sökområdet med hjälp av en serie platsfilter och så småningom ta reda på var brottet inträffade i tid för att rädda en gisslan. Det är väldigt likt AR-glasögonen som agenten Norman Jayden använde i spelet Heavy Rain, bara jag bär glasögonen istället för att titta på en karaktär på min TV som använder dem.

Young Conker är ett mer barnvänligt spel där du leder en tecknad ekorre runt olika nivåer för att samla mynt, lösa pussel och nå mål. Det är mycket enklare än fragment, men det använder på samma sätt formen på ditt rum för att avgöra hur man spelar. Conker följer markören i mitten av din vy och kör över olika hinder som skapas av konturerna i ditt rums väggar och möbler.

RoboRaid är ett första-personskytte-galleri, liknande många virtual reality-spel på Samsung Gear VR. Du måste titta runt i rummet för att rikta din markör på att attackera robotar och slå dem med lasrar. Istället för att knacka på en pekplatta på headsetet som i ett Gear VR-spel, lufter du Air för att avfyra. Fysisk rörelse är en stor del av detta spel, och det är här fördelarna med den förstärkta verkligheten jämfört med virtuell verklighet lyser. Du kan fritt röra dig för att undvika laserbrand, och eftersom du kan se allt som är fysiskt runt omkring dig riskerar du inte att slå över saker med vision-dolda VR-headset.

Ett förstärkt glimt till framtiden

Även som första generationens utvecklingshårdvara är Microsofts HoloLens ett mycket imponerande exempel på den senaste tekniken. Denna fristående förstärkta verklighetsenhet kan projicera hologram och köra appar runt omkring dig, så att du kan förvandla hela din omgivning till ett skrivbord eller helt granska din miljö med olika effekter som följer dina väggar och möbler exakt. Det begränsade synfältet är headsetets största svaghet, men tillsammans med en skrymmande, obekväm design.

HoloLens har fortfarande ett sätt att gå innan den befinner sig på kontor, skolor och hem överallt. Det finns några stora förbättringar inom synfält och komfort som måste göras innan detta är en genomförbar konsumentteknik. Kanske om fem år kommer alla att ha tillgång till de eventuella barnbarnen till HoloLens, med glasögon, skyddsglasögon och visirer som kan visa hologram var du än ser. För tillfället är detta dock ett headset på $ 3000 som erbjuder ett mycket frestande glimt på en lovande framtid.