Amerikanerna bryr sig inte om nokia

Vi är inte världen. De mest omtalade varumärkena på Mobile World Congress är nästan helt irrelevanta för amerikanerna. En del av det spelar ingen roll, men orsakerna till det är värda att prata om.

Under världens största mobilkonferens var alla super upphetsade över Nokia 3310. Jag tyckte att hela hullaballoo förvirrade. Men cirka 2000 ägde alla i Storbritannien den här telefonen, och de har mycket känslomässig koppling till den. I USA har Nokia - det mest omtalade varumärket på MWC, enligt Brandwatch - varit ett irrelevant misslyckande i ett decennium.

Det näst mest omtalade varumärket på utställningen, Huawei, är världens största infrastrukturleverantör och den tredje leverantören av globala mobiltelefoner. Men Huawei säljer nästan inga telefoner i USA.

Vår marknad är konstig

Låt oss inledningsvis konstatera att telefonvarumärken på den amerikanska marknaden skiljer sig från överallt i världen. Samsung och Apple dominerar i USA och utomlands. Men Counterpoint Research visar att LG, ZTE och Alcatel avrundar de fem bästa. En rapport med låsta telefoner skulle också sätta Blu på listan.

Titta på IDC: s globala mobiltelefonspårare så ser du Apple och Samsung, följt av Huawei, Oppo och Vivo, varav ingen säljer många produkter i USA. Hoppa över till Europa, och Kantar Worldpanel säger att Samsung och Apple leder, följt av Huawei eller Wiko i olika länder.

På golvet vid Mobile World Congress såg jag massor av olika märken som vi aldrig får i USA. Det var Vestel och General Mobile från Turkiet, Noa från Kroatien och Gionee från Kina (ovan). Mobiltelefoner är en mycket mer regional industri än datorer. Men vad sägs om Nokia och Huawei? De är båda påminnelser om specifika sätt Amerika håller det konstigt.

Våra transportörer är konstiga

Om du vill spela i USA måste du spela carrier-spelet. Nokia har varit riktigt dålig på det. Det främmande våra transportörer för 10 år sedan genom att vägra att göra anpassade telefoner för varje transportör. Under sina Windows Phone-dagar gjorde det ett gäng okloka exklusivitetsavtal med AT&T, som begravde sina telefoner efter en kort kampanjperiod.

Företaget är inte intresserat av att göra telefoner som använder den udda CDMA-standarden som Verizon och Sprint behöver, vilket eliminerar mer än halva landet som potentiella kunder. 3310-telefonen är inte kompatibel med några amerikanska nätverk på alla, så det är en total dörrstopp här.

Nokia har noll relevans, från hav till glänsande hav. Det är ett europeiskt nostalgi-varumärke som gör några icke-beskrivande billiga Android-telefoner och hoppas kunna spela på känslomässiga resonanser som amerikanerna bara saknar.

För att en Nokia ska vinna här, måste den plantera en fot på våra stränder, lyssna på vad våra transportörer vill och bygga telefoner som överensstämmer med deras behov. HMD Global Oy, den finska licensinnehavaren av Nokia-varumärket, är inte på väg att göra det. Så Nokia kommer att förbli en utländsk nyfikenhet.

Vår politik är konstig

Det finns ett mer obehagligt skäl för Huaweis begränsade närvaro på den amerikanska marknaden.

Om du bor här är det svårt att förstå vad Huawei har blivit i resten av världen. På allvar är det enormt i alla andra länder än vårt, som dess packade MWC-presskonferens demonstrerade.

Men Huawei kan inte göra några framsteg med amerikanska transportörer eftersom det ses som agent för en fiendestat. Sedan 2013 har kongressen behandlat Huawies nätverksutrustning som en slags trojansk häst, ett potentiellt sätt för den kinesiska regeringen att få tillgång till och manipulera amerikanska nätverk. (Huawei säger att det är löjligt.) Den kontroversen har inte utvidgats till Huawei: s smartphones, men de amerikanska transportörerna, som kontrollerar cirka 88 procent av försäljningen här, verkar ha skjutit bort för varför jagar problem?

Huawis förbannelse verkar inte ha utvidgats till andra kinesiska smarttelefontillverkare, eftersom ZTE och TCL-Alcatel - båda kinesiska - klarar sig ganska bra här, även om ZTE: s nätverksdivision också är låst ur vår marknad. Det kan bero på att ZTE och Alcatel har spenderat år med att bygga autonoma, USA-baserade organisationer som kan fatta beslut på egen hand, medan Huawei förblev mycket mer centralt kontrollerad.

För att Huawei ska vinna här måste den skaka av sig sin kinesiska identitet och övertyga vår regering om att det är ett globalt, multinationellt företag med ett starkt amerikanskt dotterbolag. Detta är helt möjligt (som ZTE har visat) men Huawei har inte avsatt mycket resurser till denna strategi.

Jag skulle ge Huawei mer chans att lyckas här än Nokia. Men varken kommer att bli en stor sak här snart snart trots att de hade massor av surr i Barcelona.