Valves filmbrats: inuti källfilmskaparen

Postproduktionskonstnären Adam Palmer sålde all sin filmutrustning för att spela med ett videospelprogram. "Jag var så säker på att det var den riktningen jag ville gå", säger Palmer, som lämnade live-action-filmskapning för att istället arbeta med spelbolaget Valves 3D-animationsprogram Source Filmmaker. "Jag har inte sett tillbaka sedan."

Tack vare Source Filmmaker har en livlig gemenskap av digitala artister födts. Ventilfans, redan några av de mest passionerade PC-videospelarspelarna där ute, använder den gratis men ändå robusta programvaran för att skapa allt från högkvalitativa kortfilmer, till roliga animerade skisser, till verkligt bisarra videor bara de djupaste, mörkaste delarna av Internet kan producera. Men vi börjar bara se dess fulla potential. Även om de kanske inte ger oss Half-Life 3, genom Source Filmmaker, ger Valve spelare nya och spännande sätt att uttrycka sin kreativitet. Och genom att kombinera det bästa från filmredigering och spelutveckling, förändrar företaget filmskapande som vi känner till det.

Möt laget

Source Filmmaker startade öppen beta den 27 juni 2012. Men antydningar av dess existens började dyka upp år tidigare. Den allra första Source Filmmaker-videon var en släpvagn för ett WWII-shooter-spel som heter Day of Defeat: Source, redan 2005. Medan Valve aldrig officiellt erkände användningen av verktyget vid den tiden, oroliga fans, som hänvisar till programmet som SFM, så småningom snubblat på hemligheten.

Augusti "Rantis" Loolam var en av de första anställda i Open Source Filmmaker, en Steam-grupp av aktiva användare av programmet. "Jag lärde mig först om SFM någon gång 2009, " sade han. "Jag hade upptäckt en del dokumentation av en SFM-version från 2007 på den officiella Valve-utvecklarwikin. Efter ytterligare forskning lärde jag mig att Valve planerade att släppa detta verktyg."

Valve's Meet the Team-serien, en samling komiska kort animerade filmer som visar de olika klasserna i den populära lagbaserade skytten Team Fortress 2, startade också 2007. Trots att vi inte visste det då, använde Valve dessa videor för att testa ytterligare sin nya form av filmskapande. När Meet the Pyro, den sista videon i serien, slutligen släpptes, kom den med överraskningsmeddelande och lansering av PC-endast Source Filmmaker-programmet.

"De flesta verktyg skapar bara en bråkdel av en film: en renderare, en 2D-videoklippredigerare, en keyframer, en motion capture-redigerare, en ljudredigerare, " förklarar Valve på SFM: s webbplats. "SFM är en hybrid av alla dessa arbetsflöden som slås samman till ett enda system, där du kan skapa en hel film genom att återanvända tillgångar och händelser från videospelvärlden."

Med andra ord, Source Filmmaker är en spelmotor som gör det möjligt för filmskapare och hobbyister att skapa virtuella uppsättningar och rekvisita och manipulera dem i realtid. Animatörerna har därför exakt och omedelbar kontroll över sina inspelningar. Med andra animationsverktyg kan det ta timmar att slutföra enstaka aspekter av klipp, men Source Filmmaker-användare kan göra ändringar på några minuter med kontroller som alla videospelare kan förstå. Visst kan källmotorens tekniska begränsningar hämma mer ambitiösa projekt och att använda element från spel utan källor kan vara svårt för mer avslappnade användare. Men med Source Filmmaker, vad du ser är vad du får, och den låga inträdesbarriären gör att konstnärlig frihet kan blomstra.

Förutom allt-i-ett-tillvägagångssättet är Source Filmmakers grundmekanik inte alltför annorlunda än de som machinima-skaparna har använt i flera år för att göra filmer ur spel. Halo, The Sims och till och med Valves egna Garry's Mod har redan livliga filmskapande subkulturer, så detta är inte en särskilt ny rörelse. Tänk på det här sättet. Digital distribution fanns före Valves Steam-butik, men Steam leder nu marknaden när det gäller att ladda ner spel online. Source Filmmaker är bara Steam of machinima.

Den röda mattan

För att fira det bästa av det samhället har att erbjuda håller Valve en årlig prisutställning för Source Filmmaker-skaparna och deras filmer, kallade Saxxy Awards. Namnet kommer från den muskulösa, australiska Team Fortress 2-karaktären Saxton Hale, som också fungerar som modell för troféerna.

"Saxxy Awards hjälper definitivt till att lysa programvaran för hela spelgemenskapen och främja människor att använda den, " säger Loolam, som också var en del av teamet bakom Lil 'Guardian Pyro , den totala vinnaren av Saxxy Awards 2013.. "Jag minns många individer som kom fram till mig och resten av teamet och sa att de var inspirerade av oss att lära oss att animera."

Med kategorier inklusive bästa actionfilm, bästa drama och bästa kort visar priserna också hur mångsidig källfilmmakare kan vara.

"Jag tror att SFM kan arbeta med vilken genre som helst, " sa Fine Leather Jackets, skaparen av Disruption , som vann 2013 för Bästa komedin. "Ibland mår jag bara saker på dumma sätt, som med videon The Doom . Det är resultatet av att kombinera Tommy Wiseaus beryktade film The Room med Doom-universum."

Samtidigt är ett av de mest förväntade SFM-projekten ett drama, End of Line , av BioWare filmkonstnär James McVinnie. En sådan mångfald i stilar bevisar Fine Leather Jackets att "Det beror på vad skaparen vill göra."

Vinnare av Saxxy Award är affischbarnen till Source Filmmaker, men kan vara säkra på att gemenskapen också har radikala, experimentella och oberoende filmskapare.

En av de galnaste och roligaste underjordiska Source Filmmaker-rörelserna är Shrek Filmmaker-scenen. När jag blir ombedd att sammanfatta dessa videor i ett ord svarar animatorn "Pr1ncessShrek", "Glorious."

Baserat till stor del på 4chan och Weird YouTube: s semi-ironiska dyrkan av DreamWorks Animations berömda gröna ochre, och det faktum att "S" är SFM kan också stå för "Shrek", dessa videor placerar typiskt Shrek i glitchfyllda världar av skrämmande bilder och Smash Mouth-referenser. Shrek It Ralph och "Pr1ncessShrek" egen Shreking Ball (en parodi på Miley Cyrus-låten "Wrecking Ball") är ganska självförklarande. Men tänk på Shrek Gets Spooked , desto mer esoteriska gåsebumpar med nästan 2 miljoner visningar.

Gott om källfilmskapare är lika surrealistiska icke-sekvenser. Men det finns något med det förvirrade delade ämnet för dessa verk, som deras ofta använda fraser "Shrek är dreck" och "Shrek är kärlek, Shrek är liv", vilket gör dem verkligen anmärkningsvärda. "Pr1ncessShrek" håller med, "alla Shrek SFM-filmer är komedi guld."

Kulturen växer bara. "Jag märkte Shrek-saker som dykte upp på andra SFM YouTube-kanaler och skaparen av modellen hade nedladdningslänken precis på sin video. I min oändliga strävan att ta fler SFM-modeller laddade jag ner den, " säger Source / Shrek Filmmaker Marissa " GamerChick5567 "Blenz. "Jag tror inte att Shrek SFM-videor kommer att dö under lång tid eftersom de bara är så galna och att folk älskar dumt."

Shrek Source Filmmaker-scenen illustrerar också hur lätt det är för animatörer att andas liv i sina fantasi och ge dem en publik, oavsett hur skruvade eller prisbelönta de kan vara. Och med tiotusentals källmotortillgångar, från Shreks träsk till Titanfalls gigantiska robotar, som bara väntar på deras plats i SFM-rampljuset, vem vet vad nästa off-kilter Source Filmmaking-rörelse kommer att bli.

Nya Hollywood

För SFM-användare som Palmer blev fåniga sidoprojekt springbrunnar till större, mer professionella priser. "Jag fick möjlighet att skapa en 25-minuters sci-fi-film för Oracle med SFM, " säger Palmer. "Så jag bestämde mig för att starta mitt eget företag."

I samarbete med ett team av andra användare, gjorde Palmer filmskapande till en verklig verksamhet genom att integrera den med resten av hans filmredigeringsprogram. "Vi har kunnat överträffa människor i hög grad eftersom det är så mycket billigare att göra filmer med SFM." Bland Palmers kunder är Monochrome LLC, utvecklaren bakom indie skräckspel Contagion.

När källfilmmakern fortsätter att frodas förblir Valve påtagligt tyst. Source Filmmaker är tät och kraftfull programvara som klockar in på mer än 12 GB. Den är så stor och komplex att nya användare har svårt att linda huvudet runt det utan vägledning. Jag vet, jag försökte.

"Valve är intressant i den meningen att de kommer att släppa detta otroliga program, och då kommer de inte att berätta hur du använder det, " sade Palmer. "De är väldigt händerna."

När han byggde sin verksamhet räckte Palmer till Valve i hopp om att bilda ett professionellt förhållande, eller åtminstone få lite mer officiell dokumentation, men företaget var inte intresserat. Lämpligt nog har ingen på Valve svarat på några av mina försök att intervjua någon på företaget för den här historien. Som Palmer uttryckte: "Är det någon där? Lyssnar de? Bryr de sig?"

Detta betyder inte att Valve är helt frånvarande. "De lade till stöd för DLC och Steam Workshop till SFM så att du kan ladda upp dina egna modeller, partiklar och kartor, " sa Sinane Helve, moderator på SFM subreddit. "Även om den är liten kan alla runt om i världen nå det du har gjort och använda dina skapelser i sina filmer."

Valve tillhandahåller också en serie långa och omfattande videohandledning som förklarar hur Source Filmmaker fungerar och vad som gör det speciellt. Berättaren är Bay Raitt, en nuvarande Valve-anställd vars animeringskompetens hjälpte till att få Gollums ansikte till liv i The Lord of the Rings- trilogin.

Men där Valve stannar har Source Filmmaker-communityn gjort ett utmärkt jobb med att plocka upp slacken. Zachariah Scott, till exempel, grundade Open Source Filmmaker Steam-gruppen.

"Vi ger SFM-medlemmarna en plats att träffas, samarbeta och umgås på ett sådant sätt att de kan lösa varandras problem och lära varandra, " sade Scott. "Vi ger SFM-medlemmarna en spark i byxorna för att motivera dem att vara mindre avstängda."

Utan samhällets stöd sade Palmer att hans företagsföretag aldrig skulle ha lyckats.

Så vart kommer Source Filmmaker härifrån? Palmer tror att det kan inleda en helt ny era av intuitiv, speldriven filmskapning. "Om du tittar på den professionella industrin för visuella effekter går de också mot realtidssaker", sade Palmer och citerade filmer som Avatar och företag som Nvidia. "Det ger artisterna mer kraft, och det är alltid bra."

Emellertid blir källmotorn själv inte yngre, och hård ny konkurrens vävstol. Unreal Engine 4 och CryEngine 3 introducerar förmodligen liknande filmförmågor men med de grafiska förbättringarna av deras nya teknik.

"Jag är fortfarande inte säker på om jag kommer att byta, " sade Palmer och fruktade att Source Filmmaker kanske kommer att bli kvar i animeringsarmarna som det oavsiktligt började. "Om Valve skapar en Source 2-motor tror jag att SFM har en verklig framtid. Om de inte gör det kan det bara bli en hobby."

Lyckligtvis har företaget bekräftat att det kommer att släppa Source 2, en nästa generations motor som är gratis för utvecklare att använda. En modifierad version av Source Filmmaker med Source 2-motorintegration kom tillsammans med en ny uppdatering av Valves vildt populära multiplayer-kamparena Dota 2. Och med tanke på Valves kommande VR-plan är SFM: s framtida möjligheter ännu mer lockande. Föreställ dig att ha ett headset för att komma in i en värld och en berättelse du skapade själv.

För Palmer och resten av Source Filmmaker-communityn handlar filmskapande lika mycket om resan som den färdiga produkten. Med Source Filmmaker är att skapa filmer som att spela ett videospel. Det är en trevlig upplevelse för sig själv, och det kommer aldrig att förändras. "SFM är så roligt att jag tror att jag alltid kommer att använda det oavsett vad, " sa Palmer. "Det tillfredsställer min kreativa själ."